— Я и не подозревал, что ты так сильно за меня переживаешь...
— Ноэль...
Внешне я, возможно, и успокоилась, но внутри всё еще бушевала буря.
Увидев, что он цел и невредим, я вздохнула с облегчением, однако странное чувство тревоги всё равно не покидало меня.
— В такой ситуации, как давеча, тебе следовало прийти в себя и бежать. Почему же ты только и делала, что отчаянно пыталась узнать, жив ли я?
Его теплая ладонь нежно коснулась моей щеки. Его пристальный, липкий взгляд напоминал око бушующего огненного вихря.
Даже в такой момент я до смерти боялась, что он поймет: я — вовсе не прежняя Лиса.
— Я бы всё равно не смогла убежать. Даже если бы мне повезло вырваться наружу, ты бы быстро меня догнал.
— Лиса, скажи честно. Я тебе нравлюсь?
— ...
Кончик языка зазудел.
Мне хотелось ответить честно, но я не могла. Смятение заставило меня крепко сжать губы.
Меня и вправду тянуло к нему, но нам в любом случае не суждено было быть вместе.
Он явно не желал выпускать меня, а я была твердо уверена, что не смогу здесь жить.
Поэтому я решила, что нет нужды открывать ему свое сердце.
К тому же, нужно было помнить о риске разоблачения.
— Как бы я ни думал, то, как ты вела себя совсем недавно... Казалось, ты и дня без меня не проживешь. Я ошибся?
Ноэль продолжал пристально смотреть на меня с мольбой во взгляде. Он был почти уверен в своей правоте.
Не выдержав тяжести этого взора, я опустила голову.
— Видимо, я ошибся.
Он выглядел глубоко разочарованным и тоже поник.
В его облике сквозили смятение и печаль.
— Но мои губы тебе всё еще нравятся?
— Что?
Вздрогнув от неожиданности, я подняла глаза и увидела, что он смотрит на меня с предельной серьезностью.
Я почувствовала негласную угрозу: если я сейчас скажу «нет», неизвестно, что со мной будет.
— Всё в порядке, просто скажи правду.
[Живо говори, что нравятся. Если не хочешь мучиться всю ночь.]
Похоже, загадочный голос в моей голове был того же мнения.
«...Всё ли действительно будет в порядке?»
— Э-это... они мне нравятся. По-прежнему.
Почему-то я почувствовала себя какой-то странной женщиной, которой нужно только его тело... нет, только его губы.
Мне пришла в голову мысль, что на этот раз он уж точно во мне разочаруется.
От этого чувства в груди словно образовалась зияющая дыра.
Вскоре Ноэль медленно поднял голову и вскинул брови, будто на что-то решившись.
Я же, впав в отчаяние, лишь хлопала глазами с отсутствующим видом, словно дохлая рыба.
— Какое облегчение. Хотя бы это тебе по душе.
Я замерла, беззащитно принимая его прерывистое дыхание.
— Раз они тебе так нравятся — забирай их целиком.
Он прижал свои губы к моим, вдавливая меня в кровать.
— Я отдам тебе их столько, сколько захочешь, всё забирай.
Какая осторожная ярость.
В моей голове, словно кадры кинопленки, пронеслись образы его прошлого.
«Точно. Он ведь из тех, кто не сдается, даже если любимая выбрала другого».
Поддавшись нахлынувшей волне нежности, я вскинула руки и крепко обняла его за шею.
«Тот, кто снаружи злится и ведет себя так, будто готов всё разрушить, а втайне горько плачет от боли».
Как было бы хорошо, если бы в тот день, когда я покину этот особняк, Ноэль стоял рядом со мной.
Выйти на свет и начать с ним всё заново. Если бы это было возможно, я бы забрала его с собой.
Смогла бы я тогда предложить Риме и Бекки пойти с нами? Им ведь тоже будет одиноко здесь одним.
А что, если я встречу Тодда? Если и он пойдет с нами, Ноэль будет рад.
Как же было бы чудесно, если бы настал день, когда все мы освободимся от этого места.
— Ах...
— О чем это ты думаешь в такой момент? С таким настроем мы и до завтрашнего дня не управимся.
Он начал осыпать меня поцелуями с таким рвением, будто и вправду собирался отдать всего себя без остатка.
Не на шутку испугавшись, я пробормотала, задыхаясь:
— Ноэль! Хв-хватит!
— Почему?.. Тебе ведь нравилось. Уже достаточно? А я могу дать еще больше.
Оторвавшись от меня на мгновение, он облизнул верхнюю губу.
По его лицу было видно — он не остановится.
Его затуманенный взор казался влажным.
— Можно продолжать? Забирай еще.
Несмотря на вопросительный тон, его глаза молили об обратном.
Глядя в этот чистый алый свет, я почувствовала, что и сама готова потерять рассудок.
— Давай.
Словно только и дожидаясь приказа, Ноэль слегка приоткрыл рот и прильнул ко мне.
Сегодня мне снова будет не до сна.
Наступило позднее утро.
Ноэль, будучи человеком деятельным, проснулся раньше меня — его не было рядом.
Хотя я всего лишь поспала, мне казалось, что я не видела его целую вечность.
Стоит открыть ту дверь, и я наверняка увижу, как он сидит в темноте и пьет черный чай.
Теперь даже эта странная картина дарила мне покой.
Я коснулась того места на кровати, где он лежал. Оно еще хранило тепло, значит, он встал не так уж давно.
Я перекатилась на его половину и вдохнула его особенный запах. Как и всегда, пахло чудесно. Мне хотелось вдыхать его и дальше, но я сдержалась.
«Я не просто привязалась к нему, я словно пристрастилась к этому аромату».
Я безнадежна. Мне уже не выбраться из сетей Ноэля.
Я сама ступила на путь страданий, поддавшись его необъяснимому очарованию.
Когда я тяжело вздохнула, снаружи послышалось щебетание Римы.
Прислушавшись к голосу Ноэля, я уловила еще один — новый.
Низкий и грузный голос. Кажется, я слышала его сегодня на рассвете...
«Ой?!»
Это определенно был голос того чудовища с черными руками.
Я тут же вскочила и выбежала из комнаты.
За маленьким столиком, попивая черный чай, сидели Ноэль и Рима, а рядом с Ноэлем находилось то самое чудовище.
Когда я распахнула дверь и замерла как вкопанная, все трое удивленно округлили глаза.
— Лиса, хорошо спала? Ты проснулась раньше, чем я ожидал.
Ноэль встретил меня своей неизменной лучезарной улыбкой, от которой у меня сладко заныло сердце.
— Сестренка! Я всё слышал о вчерашнем. Наверное, тебе было очень страшно. Он ведь и выглядит жутко... — Рима косо взглянул на чудовище с черными руками, словно опасаясь его реакции. Само же чудовище, казалось, ничуть не обиделось.
Честно говоря, если судить только по туловищу, Рима выглядел куда страшнее.
«Так вот как он выглядит на самом деле. Вчера мне было не до разглядываний».
Присмотревшись к существу, я увидела огромного волка с темно-синей шерстью.
Только морда и туловище были волчьими, а вместо четырех лап у него были человеческие руки.
Возможно, из-за того, что цвет кожи рук почти совпадал с цветом шерсти, это не так бросалось в глаза, если не приглядываться.
«Он тоже стал жертвой эксперимента по слиянию».
Об этом было несложно догадаться.
— Меня зовут Дерик. Я пришел снова, чтобы извиниться за вчерашнее.
— Вот как-то так, — с улыбкой добавил Ноэль, и я подошла к Дерику.
— Я не собирался пугать тебя в тот вечер. Я спал под кроватью и сквозь сон зачем-то схватил тебя за лодыжку.
— Вот оно что...
Зачем только он полез спать под кровать, когда есть нормальные постели?
«А я, не зная этого, ударила его топором. Прямо неудобно получилось — взяла и отрубила руку без всяких раздумий».
Кстати, руки Дерика сейчас казались гораздо больше тех, что держали меня за ногу вчера.
Может ли он менять их размер по своему желанию?
— Прости меня.
— А, н-нет... я тоже виновата. Я так испугалась, что нечаянно... запястье...
Хотя, правильнее сказать «лодыжку»?
Пока я раздумывала, запястье это было или лодыжка, момент для ответа был упущен.
«Кстати говоря, в итоге всё вскрылось. То, что я вчера тайно выходила».
К счастью, Ноэль пока ничего об этом не сказал.
Впрочем, раз мы сейчас все вместе, он вряд ли станет поднимать эту тему.
— М-можно мне тоже чашечку черного чая?
Я нетвердой походкой подошла и села на свободный стул рядом с Римой.
Мне хотелось подольше затянуть этот момент, когда мы все собрались вместе.
Сидевший напротив Ноэль привычным жестом налил мне чаю.
— Он горячий, так что дай остыть и пей медленно.
— Спасибо, Ноэль.
Его длинные пальцы двигались ловко и изящно, когда он подавал мне шоколадное печенье.
В мгновение ока передо мной стоял чайный набор, приготовленный специально для меня.
Разжевывая печенье, я внезапно встретилась взглядом с Ноэлем, который подпирал подбородок рукой.
Нас было четверо, но у меня возникло стойкое ощущение, будто в этой комнате только мы с ним.
«Забирай всё».
Вчерашние слова Ноэля эхом отозвались в голове, и я почувствовала, как кровь приливает к лицу.
Вкус печенья, который казался сладким мгновение назад, исчез. Хорошо, если я его вообще не выроню изо рта.
Он с интересом наблюдал за моим состоянием.
Уголки его губ поползли вверх, а во взгляде читалась насмешливая улыбка. Сегодня он снова был чертовски соблазнителен.
«Кажется, он видит меня насквозь».
Вряд ли это было так, но он всегда держался с такой непринужденностью, будто знал абсолютно всё.
От этого становилось даже немного жутко.
Кхм-кхм.
Почувствовав, что печенье застряло в горле, я поспешно сделала глоток чая. К счастью, он уже остыл, и мне не пришлось расплачиваться за спешку обожженным языком.
— Лиса, помнишь, вчера я обещал рассказать тебе о дверях, за которыми я слежу?
— Ах! Да. Было такое.
— На каких-то этажах они есть, на каких-то нет... Это двери, обмотанные цепями.
Его лицо стало серьезным, и я невольно напряглась.
— Эти двери — переходы, ведущие в другие корпуса особняка.
— Тут есть и другие корпуса? Этот особняк и так огромный...
С ума сойти. У меня просто челюсть отвисла.
Я и этот-то корпус не успела обойти, а оказывается, здесь еще полно неизведанных мест.
— В других корпусах заперты те, кого я изолировал. Разумеется, среди них и хозяин этого особняка — герцог Сид.
Ноэль не вдавался в подробности, но я, шедшая за красным самоцветом, сразу всё поняла.
Похоже, группа исследователей во главе с герцогом Сидом всё еще существует. А вместе с ними и те порочные аристократы...
Но в каком они состоянии? Они ведь не были жертвами в лаборатории, значит, не должны быть мертвы?
Выглядят ли они как обычные люди, как я?
Вопросы множились один за другим, но я не могла показать, что знаю больше положенного.
— Они постоянно пытаются прорваться сюда.
— А что будет, если они прорвутся? Они нападут на нас?
— Точно не знаю, но велика вероятность, что они будут атаковать всех, кто не принадлежит к их кругу. Как то алое чудовище, которому однажды повезло пробраться внутрь.
Ноэль одарил меня, Риму и Дерика мягкой улыбкой.
— Можешь не волноваться. Эти двери не откроются. Никогда.
Обновлено: 08.04.2026