Что?!
— Как это «прощай»?! Что ты имеешь в виду?
[В следующий раз, когда ты придешь навестить меня… я уже буду намного взрослее. Ты больше не увидишь того маленького Ноэля, которого привыкла так называть.]
При мысли о том, что я больше не увижу малыша Ноэля, на душе стало как-то тоскливо и одновременно радостно.
Неужели мне придется отпустить этот милый образ? Внезапное и неожиданное расставание совсем не радовало.
— Вот как… Но что значит «взрослее»? Насколько?
[Наверное, я буду почти таким же, как ты сейчас.]
Это означало, что время Видения стало гораздо ближе к настоящему моменту.
Годы пролетели, и история наконец-то почти догнала сегодняшний день.
А значит, близок был тот час, когда я узнаю о событиях, произошедших в этом Особняке совсем недавно. Это были, пожалуй, самые добрые вести за последнее время.
— Мне очень жаль расставаться с тобой, но… нельзя же вечно стоять на одном месте.
[И все же, благодаря тебе я смог все это выдержать. Лиса, дашь мне одно обещание? Мы уже договаривались об этом раньше, но… я хочу закрепить его еще раз.]
— Ну, раз один раз пообещала, почему бы не сделать это дважды?
Маленький Ноэль протянул мне свой мизинец.
[Давай, цепляйся.]
— А… да! — ответила я.
Как только наши пальцы сплелись, он тут же прижал свой большой палец к моему, ставя «печать».
Вообще-то, по правилам сначала нужно озвучить обещание, а потом уже ставить печать.
Разве это не попахивает мошенничеством?..
[Пусть мой маленький образ исчезнет, но всегда оставайся рядом со мной повзрослевшим. Навсегда. Обещай!]
А-а-а!
Стоило мне об этом забыть, как травма, связанная со словом «навсегда», снова дала о себе знать.
Меня пробрала дрожь, по коже побежали мурашки, но стоило мне увидеть полные печали глаза маленького Ноэля, как я тут же успокоилась.
[Тогда до встречи. Я буду ждать твоего прихода.]
— …Да! Я буду скучать.
Я запоздало осознала, что могу коснуться маленького Ноэля, и наконец-то смогла крепко обнять его.
Хотя это и было прощание, которое на самом деле им не являлось, из-за того что это был детский образ мужчины, лежащего сейчас рядом со мной, я чувствовала к нему еще больше нежности.
Ведь в обычной жизни вряд ли представится шанс увидеть прошлое мужчины, который тебе по вкусу.
«Хотела еще немного на него посмотреть, не думала, что мы так скоро расстанемся…»
Нахлынуло запоздалое сожаление: нужно было больше разговаривать и делиться чувствами. К таким расставаниям, сколько бы их ни было, невозможно привыкнуть.
Маленький Ноэль похлопал меня по спине своей крошечной ладошкой, и к тому моменту, когда это ощущение начало угасать, он исчез.
Я проснулась и вернулась в реальность. За окном еще брезжил рассвет.
Казалось, прошло совсем немного времени с тех пор, как я заснула. Сон пролетел в одно мгновение.
Смахнув слезы с повлажневших глаз, я попыталась снова уснуть, чувствуя сильную усталость.
— Лиса… спишь?
Ноэль, видимо, тоже проснулся и позвал меня. Я не ответила, решив, что все равно скоро засну.
Но вскоре пожалела об этом.
Потому что Ноэль, убедившись, что я сплю, поднялся с кровати.
«Что такое? Что он собирается делать?»
Если бы он просто встал, я бы не обратила внимания. Но раз он специально проверял, сплю ли я, значит, хотел что-то скрыть?
Не успела я затревожиться, как Ноэль откинул одеяло в ногах. В образовавшуюся щель тут же ворвался холодный воздух.
«Нет!»
Он увидел ее. Эту черную руку, сжимающую мою лодыжку.
— Я-то думаю, откуда этот странный запах… Лиса, где ты умудрилась подцепить такое? Значит, снова выходила наружу. — Ноэль прошептал это очень тихо. Видимо, даже в такой момент боялся меня разбудить.
Если уж он все равно все узнал, надо было вчера сказать правду.
— И это после того, как пообещала ни за что не выходить…
Вздох Ноэля коснулся моих ног, и пальцы на стопах до жути зачесались.
Я начала переживать: как мне завтра смотреть ему в глаза? Он ведь обязательно устроит допрос, и что мне отвечать? Я лихорадочно придумывала оправдания.
В этот момент было даже странно, что черная рука на лодыжке меня совсем не пугала. Кажется, Ноэль для меня был страшнее любого монстра.
И тут раздался звук.
Тук-тук.
Кто-то постучал в дверь комнаты.
Тук-тук-тук.
Это точно не мог быть Рима. Если бы стучал Рима, звук не был бы таким глухим.
«Тогда кто? В такой-то час…»
Ответ на мой немой вопрос дал Ноэль.
— Лиса, оно пришло за своей рукой, что у тебя на ноге.
В этот миг по коже головы словно прошел электрический разряд.
«Не может быть! Неужели то туловище из-под кровати само пришло за ней?»
Как оно узнало, что я здесь? У него в руках магниты встроены, что ли?
«И что теперь со мной будет?»
Я продолжала притворяться спящей, но сквозь щелочки приоткрытых глаз наблюдала за лицом Ноэля.
Ноэль снова укрыл меня одеялом. Заправил его так тщательно и плотно, чтобы ни одна струйка холодного воздуха не просочилась внутрь.
Прямо за дверью монстр стучал в комнату, но Ноэль не выказал ни капли беспокойства. Как и всегда, он выглядел абсолютно непринужденно.
— Я скоро вернусь. Оставайся здесь, в безопасности.
Ноэль легко коснулся губами моего лба и достал что-то из-под кровати.
Этим «что-то» оказался длинный меч.
Вжих.
Он без колебаний обнажил клинок и неспешным шагом вышел за дверь.
Как только он ушел, я резко села на кровати.
— Ноэль?..
Тревога вновь захлестнула меня. Я боялась, что он может пострадать. Ведь я даже не знала, что за чудовище владеет этой черной рукой.
Я хотела выбежать и помочь ему, но понимала, что только отвлеку его внимание.
Я прижала ухо к двери, пытаясь разобрать, что происходит снаружи, но звуки шагов стремительно удалялись.
«Ноэль… с ним ведь все будет хорошо? Правда?»
Я в волнении мерила комнату шагами. Молилась, чтобы Ноэль поскорее расправился с монстром и вернулся невредимым. Без единой царапины.
Я раз за разом убеждала себя, что все будет в порядке.
Кажется, прошел целый час.
Топ-топ.
«Ноэль возвращается?»
Судя по спокойному, размеренному ритму шагов, это точно был он.
Я пулей запрыгнула в кровать и накрылась одеялом, притворяясь спящей.
Наконец-то он возвращается. Тревога испарилась, словно ее и не было, и на душе стало спокойно. Определенно, Ноэль здесь самый сильный.
Скрип.
Почему-то Ноэль не закрыл за собой дверь.
В проем ворвался ледяной ветер, и, почувствовав неладное, я приоткрыла один глаз.
Сначала мне показалось, что в комнате просто стало слишком темно, но тут же я увидела нечто огромное и черное, нависшее надо мной.
«…?»
Длинные черные волосы этого существа почти касались моего лба, а размером оно было с доброго тигра.
Чуть ниже я заметила мертвенно-черную руку — это определенно был тот самый монстр, что стучался в дверь.
«Ноэль… проиграл?»
Меня мгновенно парализовал смертельный ужас. Но больше всего мысли о том, что этот монстр мог сделать с Ноэлем, заставили мой рассудок помутиться.
Губы задрожали, а к глазам подступили горячие слезы.
— Моя… рука… Пришел… забрать.
Черное чудовище осторожно стянуло с меня одеяло. Заметив свою руку на моей лодыжке, оно протянуло культю, на которой не хватало кисти.
Рука тут же приросла к предплечью, и неприятное давление, сжимавшее мою ногу, наконец исчезло.
Лица монстра не было видно, но он облизывал свою обретенную конечность длинным языком.
— Моя рука… Наконец-то… вернул.
Голос был очень тяжелым, хриплым и низким. В нем слышалась отчетливая радость.
«Если он одолел Ноэля, значит, это ужасный монстр, с которым мне не совладать».
Сейчас он меня убьет. Стоило мне так подумать, как эмоции захлестнули меня через край, и я, не выдержав, широко распахнула глаза.
И зарыдала.
— Где Ноэль?! Что ты с ним сделал?! Верни мне Ноэля! Отдай его сейчас же! Ах ты, гадкое чудовище!
Кое-как поднявшись, я принялась колотить монстра кулаками по руке. Рассудок покинул меня, я решила: будь что будет.
Шокирующая мысль о том, что с Ноэлем что-то случилось, буквально вытрясла из меня душу. Раньше я думала, что без назойливого Ноэля сбежать будет проще, но когда это случилось, я почувствовала себя беспомощной, словно лишилась единственной защиты.
— Ноэль… Если Ноэль умер… что же мне делать?! Я тебе этого ни за что не спущу!
Вопреки моим грозным словам, силы быстро иссякли, и я, обняв мускулистую лапу монстра, зашлась в истерическом плаче. Я явно была не в себе. Полная потеря реальности и хаос в голове сплелись в гремучую смесь. Это и называется «быть на грани безумия».
Увидев меня в таком состоянии, монстр почесал затылок и оглянулся назад.
Я невольно проследила за его взглядом и увидела Ноэля, который целехонький стоял в дверях.
Лицо его почему-то покраснело, и он то и дело неловко покашливал.
— Кхм-кхм. Кхм.
Я смотрела на него ошарашенно, а он, словно ему было мучительно больно встречаться со мной взглядом, произнес:
— Значит, ты мне этого не спустишь, если я умру…
Судя по всему, он видел всю мою истерику от начала до конца.
Когда Ноэль подошел ближе, монстр послушно отступил от кровати.
— Я тоже… рад. Руку… нашел. И Ноэль не умер.
Теперь я разглядела, что черные пряди были вовсе не волосами. Это была длинная шерсть, покрывавшая его тело. Это был Волк, передвигавшийся на четырех лапах. Видимо, раньше я плохо его видела, потому что сейчас его взгляд казался таким добрым, что это вызывало когнитивный диссонанс.
Пока я стояла столбом, мгновенно перестав плакать и глядя на Волка снизу вверх, Ноэль заговорил:
— Он так умолял просто забрать руку… Сказал, что она прирастет только если он сам придет, так что у меня не было выбора.
— Да. Руку… нашел, теперь пойду.
Закончив фразу, черный Волк ловким движением мгновенно скрылся из комнаты.
Ноэль, пребывавший в каком-то восторженном оцепенении, присел на край кровати, с трудом сдерживая дрожащие уголки губ. Он смотрел на меня так пристально, словно приклеился взглядом и не собирался отрываться вовеки.
В его глазах читалось такое обожание, будто он просто не знал, что со мной делать от избытка чувств.
Обновлено: 08.04.2026