Меня внезапно охватил страх, точно на плечи давила тяжесть густых грозовых туч.
Мы с Ноэлем были вместе довольно долго, и теперь осознание того, что я нахожусь здесь в одиночестве, ощущалось особенно остро и неприятно.
«На сегодня с квестом покончено. Нужно скорее возвращаться».
Я недоумевал, почему это странное чувство внезапно овладело мной.
И ответ нашелся очень быстро.
Хвать!
— Ох!
В тот самый момент, когда я собирался выйти из комнаты, кто-то из-под кровати крепко схватил меня за лодыжку и потянул. Посмотрев вниз, я увидел черную руку с невероятно толстым предплечьем.
— Ч-что это! Что это такое?!
Я попытался вырвать ногу, но хватка была настолько сильной, что я не мог даже шевелиться. Существо продолжало тянуть, словно намеревалось затащить меня под кровать.
— Отпусти! Пожалуйста!
В разгар этой борьбы я вспомнил, что держу в руке топор.
— Ха-а-ап!
С криком я изо всех сил обрушил лезвие топора на это запястье. Однако от сильного испуга я промахнулся, и удар пришелся по касательной.
Рана была небольшой, но для удара топором рука выглядела слишком целой. Крови не было совсем. Напротив, возникло странное ощущение, будто я ударил по твердому бревну.
«Так и есть. Это точно не человеческая рука. Значит, буду считать, что это дерево, и еще раз…!»
Сосредоточившись и собрав все силы, я снова замахнулся топором. Раздался хруст, рука была отрублена, и сила, тянувшая меня под кровать, мгновенно исчезла.
Не оглядываясь, я тут же бросился прочь из комнаты. В спешке я не смог вытащить топор, вонзившийся в пол, и это было досадно, но сердце бешено колотилось от мысли, что я выжил.
«Ненавижу подкроватных монстров. Терпеть не могу! Это просто худшее».
От одной мысли о том, что меня могли затащить туда, становилось жутко. От страха и обиды на глаза навернулись слезы, но стоило мне выбежать в коридор, как я заметил, что черная рука все еще сжимает мою лодыжку. Отрубленная.
— А-а-а-а!
Я принялся в панике носиться кругами, пытаясь стряхнуть ее. Но рука не желала отрываться. Немного успокоившись, я попробовал отцепить ее вручную.
Сначала я лишь осторожно тыкал в нее, боясь, что она зашевелится, но та была неподвижна. Тогда я решил отгибать пальцы по одному. Проблема заключалась в том, что стоило мне их отогнуть, как они возвращались в исходное положение. Я пробовал и так, и эдак, но в итоге так и не смог избавиться от нее.
— Ха… Ну за что мне все это…
Измученный, я повалился прямо на пол коридора. Но тут же почувствовал леденящий холод, вскочил и оглянулся.
Там молча стояла Бекки.
— Ой!
Я вздрогнул от неожиданности и отпрянул от нее. Ее челка, как и прежде, полностью закрывала лицо. Типичный вид призрака девы.
— Что такое, Бекки? Могла бы хоть слово сказать, если пришла. Напугала же! Честное слово!
Я был рад ее видеть, но, вспомнив нашу последнюю встречу, все еще немного ее опасался.
— …Я просто проходила мимо. А ты тут случайно валялась.
— А… Понятно. Вот оно как.
— Дай пройти.
Я отошел в сторону, уступая ей дорогу.
— Да, да. Проходите, пожалуйста.
Бекки величественно проследовала мимо, а я, постояв смирно, вдруг поспешно ухватился за край ее белого платья.
— Погоди, Бекки! Постой минутку!
— …
Она обернулась, хотя по ее волосам было невозможно понять, где у нее лицо, а где затылок.
— Не могла бы ты… убрать вот это с моей ноги? Хе-хе.
Я почувствовал, как затылок зазуделся, и принялся усиленно его чесать.
— …Разбирайся сама.
Она холодно отвернулась, даже не взглянув на меня, но я не собирался так просто сдаваться.
— Спаси меня, Бекки. У меня уже мурашки по всей ноге, я сейчас умру. Пожалуйста, избавь меня от этого ощущения.
— …«Спаси меня»? Кажется, ты ошибся адресом. Почему бы тебе не попросить об этом Ноэля?
— Ни за что! Я же выбрался втайне от него.
— …Как утомительно.
Ну вот что это. Значит, ей просто не хотелось помогать. Вот и всё. Разозлившись, я поплелся за ней хвостиком.
— Помоги, а. Я же ведь тоже тебя когда-то освободил.
— …
После этого Бекки перестала отвечать и просто шла своей дорогой. Видимо, она решила притвориться, что я — человек-невидимка. Тем не менее, я не терял надежды и настойчиво продолжал следовать за ней.
Пока я шел за Бекки, мы незаметно спустились на первый этаж. Она заходила всё глубже в поместье, и я инстинктивно почувствовал опасность.
«В щелях окон нет света. Уже наступила ночь? Так скоро?»
Дело было плохо. Нужно было поскорее стряхнуть эту черную руку с лодыжки и возвращаться. Раскинув руки, я отчаянно преградил Бекки путь.
— Бекки! Пожалуйста, помоги мне!
— …Ты всё еще идешь за мной?
Что? Она серьезно этого не замечала? Я столько раз просил ее о помощи, а у нее такой вид, будто она слышит об этом впервые.
— Мне нужно скорее возвращаться. Иначе Ноэль меня убьет.
Мне совсем не хотелось снова играть с ним в прятки.
— Это твои проблемы, решай их сам.
— …Как жестоко, Бекки… А ты мне так нравилась!
— Ты сам это себе вообразил. Меня это не касается.
Может, мне на колени встать? Неужели нет способа заставить ее помочь? Может, просто вернуться и честно во всем признаться Ноэлю?
«Но я же обещал не выходить из комнаты. Кто же знал, что всё так обернется».
Впрочем, даже если бы я мог повернуть время вспять, я всё равно пошел бы искать красный самоцвет. Как бы там ни было, ситуация окончательно запуталась, но ведь не бывает безвыходных положений.
Я только собрался спокойно всё обдумать, как вдруг…
Чик… чик… чик…
«Стоп. Этот… звук?»
За спиной, лязгая огромными лезвиями, казалось, стремительно приближались садовые ножницы. Мне даже не нужно было оборачиваться, чтобы по звуку понять, как близко они находятся.
Чик… чик… чик…
— Бекки! Нам нужно скорее бежать!
Я поспешно схватил Бекки за руку. Однако она даже не шелохнулась. Сколько бы я ни тянул, сдвинуть ее с места было выше моих сил.
— Ты и беги. А меня этой штуковине не одолеть так просто.
Судя по ее словам, Бекки уже знала о Садовнике.
— Да почему ты просто стоишь?! Ты собираешься с ним сразиться?
— Не хочу тратить время на эту глупую жестянку.
Что за… Я тут умираю от страха, а она непонятно что задумала.
— Ну и ладно, помирай тут или дерись, делай что хочешь!
В панике я отпустил ее руку.
Чик… чик… чик…
Тем временем из тени показался Садовник. Было очевидно, что если он нас заметит, в беге мне его не перегнать. Я тут же бросился в ближайшую комнату, проверил, есть ли на двери замок. Я уже собирался захлопнуть дверь, но…
Увидев со спины Бекки, которая так и не сдвинулась с места, я почувствовал, что она выглядит как человек, который во всём разочаровался и сдался. Если она останется там, ее точно изрубят этими ножницами.
— Ах, черт!
Не выдержав, я снова подбежал к Бекки, обхватил ее за руку и потянул. Пока я безуспешно пытался пересилить ее, садовые ножницы оказались уже совсем рядом.
Чик… чик…
Когда огромные лезвия мелькнули прямо перед нами, я почувствовал, как Бекки вздрогнула. Наконец она поддалась и позволила мне увлечь ее за собой. Нам едва удалось заскочить в комнату.
Щелк!
Чик-чик-чик-чик. Скрип, скрип. Скре-е-ежет.
Стоило мне запереть дверь, как садовые ножницы начали неистово царапать ее, словно пытаясь проткнуть насквозь. Задержись мы хоть на секунду, наши души были бы аккуратно разрезаны и отправлены в карман Садовника.
Я уж было подумал, что можно перевести дух, но Садовник, похоже, не собирался сдаваться. Он продолжал кромсать дверь. Мне стало страшно, что деревянная преграда может не выдержать.
— Бекки, с твоими способностями ты ведь можешь его победить?
— Чтобы он мне волосы отстриг? Ты видел размер этих ножниц? Они же всё туловище перекусят, ты издеваешься?
Ну и ну. А сама только что называла его глупым и вела себя так самоуверенно. Мы с ней действительно несовместимы. О чем я только думал, когда хотел с ней подружиться? Наверное, меня бес попутал.
Хрусть. Хрусть.
Пока я предавался этим мыслям, дверь продолжала разрушаться под ударами гигантских лезвий.
«Что же делать…»
Пока я мучился в раздумьях, Бекки отошла от меня подальше.
— Ты что делаешь? Есть какой-то план?
Комната имела Т-образную форму, и мы оказались в разных концах. Расстояние было приличным, так что даже обычный голос был едва слышен. Вскоре Бекки спокойно произнесла:
— Пусть этот монстр сам выберет.
— Что ты такое несешь?
— Если мы будем стоять так, разве он не бросится сначала на кого-то одного из нас? Тогда тот, кого он не выберет, сможет воспользоваться моментом и выбежать из комнаты.
…
На мгновение я лишился дара речи. Эта комната была длинной, но узкой, так что если кто-то шел в одну сторону, пути к отступлению не оставалось.
Дверь пошла трещинами, будто ее вот-вот разрубят пополам, раздался оглушительный треск. Когда лезвия Садовника вонзились в самый центр и проникли внутрь комнаты, дверное полотно, не выдержав натиска, с грохотом рассыпалось.
Сгорбленный Садовник уставился на нас своими пустыми глазами, переводя взгляд с одного на другого.
«…»
Наверное, выбирает. На кого напасть первым. В этот момент в моей голове не было ни одной мысли. Разум словно побелел, а страх сковал ноги.
— Иду. Резать. Мой карман…
Садовник с хрустом вывернул шею и спину, и снова защелкал ножницами. Почему-то, глядя на то, как он пристально смотрит на меня, интуиция вынесла мне приговор. Он выбрал меня.
«Всё кончено. Это конец…»
Такова была моя первая мысль. Что теперь всему пришел конец.
Обновлено: 08.04.2026