— Это чудовище? Ноэль! Что нам делать?
Рима не мог открыть дверь, поэтому даже не стал бы пытаться, а Бекки вряд ли бы забрела сюда. Значит, с высокой вероятностью это был кто-то другой.
Ноэль, казалось, тоже был изрядно озадачен внезапным шумом, но первым делом он поднялся и прижал палец к губам.
— Тс-с... Иди сюда, Лиса.
Я схватила Ноэля за руку и быстро последовала за ним. Мы спрятались за тяжелыми шторами у пианино. Точнее, за шторами оказалась небольшая ниша. Из-за того, что места было мало, нам с Ноэлем пришлось прижаться друг к другу почти вплотную.
Скрип.
Вскоре в открывшуюся дверь вошло существо.
— У-гу-о-о-ок!
Это был тот самый безумный рев, который я уже где-то слышала.
«Тот Великан...! Нет, как тот парень, что был возле выставочного зала, оказался здесь?»
Я посмотрела на лицо Ноэля, гадая, думает ли он о том же. Я была уверена, что он, как и я, будет на взводе... Но он, нахмурив брови, выглядел почему-то крайне раздосадованным. Лицо у него было такое, будто он сейчас смачно выругается.
«Кстати... ведь нет вероятности, что этот Великан заглянет за штору?»
Если нас обнаружат вдвоем, это будет конец. Если нас обоих схватят и запрут в стеклянных гробах, спасать нас будет некому.
— Угу-угу. У-го-о-о-о-о!
Дзинь. Дон. Дзинь. Дон.
Антропоморфное чудовище в одиночку устроило переполох: то нажимало клавиши пианино, то било посуду. Как и в прошлый раз, это был на редкость суетливый и шумный монстр. Неужели его талант — всё крушить на своем пути? Казалось, уходить он не собирался.
«Кажется, становится жарковато...»
К счастью, он не подходил к нам, и в тот момент, когда я уже начала немного расслабляться, я почувствовала глубокие вздохи Ноэля. И тут я осознала, что в этом тесном пространстве мы буквально стояли в объятиях друг друга.
Это был не первый раз, когда мы обнимались, но никогда еще мы не прижимались так тесно под внешним давлением. Я каждой клеточкой кожи чувствовала его рельефные мышцы. Его густой, ароматный запах уже давно заполнил мои легкие.
«В каком-то смысле, я сейчас умру».
Я подняла голову, чтобы снова взглянуть на Ноэля, и в этот миг наши взгляды встретились. Казалось, я чувствовала жар и биение наших сердец сквозь соприкасающиеся тела. Я не могла отвести глаз первой, потому что это выглядело бы странно. Мои ресницы мелко подрагивали, но я ни в коем случае не хотела, чтобы он это заметил.
Не знаю, о чем думал Ноэль, но он продолжал пристально смотреть на меня. В конце концов, я заметила, как дрогнули и его густые ресницы. Затем он плавно скользнул рукой мне за шею.
«А...? Погоди... Эта поза...»
Стоило ему наклониться еще чуть-чуть, и наши губы бы соприкоснулись. Неужели? Атмосфера была такой, что в этом не было бы ничего странного. К тому же, теперь мы встречались.
«Но не слишком ли это быстро?!»
Сегодня был только первый день и наше первое свидание. Впрочем, был день, когда он заявил, что сразу сделает предложение руки и сердца. По сравнению с этим, поцелуй — это еще цветочки.
«Нет, но всё же в таком месте... Когда снаружи беснуется чудовище?»
Я уже поняла, что свидания в этом особняке возможны, но ситуация всё еще оставалась непредсказуемой. Тем не менее, у меня уже перехватило дыхание, и Ноэль волновал меня куда больше, чем монстр. Я оказалась в заточении этой глубокой атмосферы, созданной им словно по волшебству.
Наконец он шевельнулся. Наблюдать за этим завораживающим мимолетным движением было слишком тяжело для сердца. Боясь, что мои глаза просто взорвутся от напряжения, я зажмурилась.
Сразу после этого я почувствовала очень нежное, тающее прикосновение. Ощущение было такое, будто всё сознание парализовало. Нет, паралич уже наступил, отпуская меня куда-то далеко. Это чувство разлилось по всему телу. В этот миг мне казалось, что даже если со мной случится что угодно, это будет не важно.
— Альфред? Куда это ты так торопишься?
Рима, висевший на потолке коридора, окликнул спешащего Альфреда. Тот, не заметив Риму раньше, остановился и поднял голову.
— Рима? А ты-то сам, до каких пор собираешься бегать? После того дня ты для Ноэля покойник.
— Я не мог иначе! Он сказал, что в наказание за то, что я напал на сестренку, он отнимет у меня все лапы на целый месяц!
— И зачем ты это сделал, разозлив Ноэля?
Хо-хо.
Несмотря на слова, на лице Альфреда было написано злорадство.
— Не твое дело. Я спрашиваю, куда ты так спешишь?
— У того, кто в бегах, слишком много вопросов. Я только что помог Ноэлю организовать его первое свидание.
Рима склонил голову набок с обеспокоенным видом.
— Помог со свиданием...? Ноэль сам тебя об этом просил?
— Конечно нет. Это была моя инициатива. Ноэль наверняка будет тронут.
— ...
Рима, молчавший до этого, расхохотался так, что его глаза чуть не вылезли из орбит.
— А-ха-ха! Альфред! Тебе тоже пора готовиться бежать от Ноэля! Пха-ха-ха!
Альфред сердито уставился на него, фыркнул и зарычал:
— Хм! Здоровый, а толку никакого!
— Кстати... раз это первое свидание, значит ли это, что Ноэль и сестренка официально начали встречаться?
— Да. Если быть точным, с сегодняшнего рассвета.
— О-о...! Вот оно что?
На губах Римы заиграла тонкая улыбка. Его взгляд был таким, словно он наконец нашел долгожданный луч надежды. Альфред почесал широкую спину, недоумевая, что же задумал этот парень.
Когда я пришла в себя, Великана уже не было слышно — он когда-то успел уйти.
— Лиса, если тебе не нравится, ты должна отталкивать меня. Почему ты всё принимаешь?
Ноэль, только что отстранившись от моих губ, смотрел на меня томным взглядом.
«Нет... Я не просто принимала, мне самой понравилось, поэтому я и не сопротивлялась».
Хотелось сказать именно это, но слова застряли в горле. Ноэль продолжал напор, и я чувствовала себя совершенно сбитой с толку. Нужно было собраться с мыслями.
Судя по словам Ноэля, прошлая Лиса его не любила. Поэтому я задалась вопросом: не покажется ли ему странным, если я вдруг скажу, что он мне нравится? Конечно, даже если это не так, я не могла признаться в симпатии. Иначе он тут же потащит меня под венец. А это будет свадебная концовка.
Но ведь то, что я не оттолкнула его, не любя, тоже не лезет ни в какие ворота.
Я оказалась в затруднительном положении. И что мне теперь говорить?!
— Скажи мне. Почему ты позволила это? Неужели я начал тебе нравиться?
— А? Нет! Совсем нет. Дело не в том, что ты мне нравишься.
Зрачки Ноэля слегка дрогнули, и я встретила его взгляд своими дрожащими глазами.
— Если не нравлюсь, то что это было? Глупо стояла и терпела то, что тебе неприятно?
Я не могла не вспыхнуть от этих слов. Как бы то ни было, моя гордость не позволяла мне согласиться с таким определением.
— Мне не было неприятно. Мне тоже понравилось.
Однако едва я это произнесла, как тут же пожалела. Нужно было наступить на горло своей гордости. Лучше было показаться дурой.
— Что? То есть я тебе не нравлюсь, но мои губы тебе по душе?
Ноэль издал возглас, полный недоумения. В его глазах читалось замешательство, словно он не знал, как на это реагировать. Я тоже лишилась дара речи и просто смотрела куда-то вдаль затуманенным взглядом. Я чувствовала, как мое лицо заливается краской. Мне даже не хотелось знать, что он обо мне думает.
В этот момент мне больше всего на свете хотелось уйти домой. Просто исчезнуть.
— ...Лиса.
Ошеломленный Ноэль наконец успокоился и пристально посмотрел на меня сверху вниз.
— А, да?
— Лиса...
— Да что такое?!
Он обхватил мои плечи обеими руками, словно фиксируя их.
— Я сейчас с ума сойду...
— ...
Знаешь что? Я тоже.
Вскоре Ноэль, с невероятной скоростью восстановив самообладание, как-то зловеще улыбнулся. Улыбка была настолько недоброй, что казалось, вокруг него заструился черный дым.
— Раз ты сама сказала, что тебе это нравится, тогда в будущем я буду стараться еще усерднее.
— А... Что...? Усерднее?
— Ты ведь сказала, что губы тебе нравятся.
Я прищурилась, стараясь, чтобы мои глаза не вылезли из орбит от шока.
— Эм... Ну, да. Но ты же сказал, что наши отношения — это мое наказание. Тогда разве ты не должен перестать делать то, что мне нравится?
— Как ты и сказала, изначально я затеял всё это в качестве наказания... но, кажется, это было глупостью. Я никогда не смогу обойтись с тобой плохо. И не смогу делать то, что тебе противно.
— И что это значит?
— Так что давай закончим с наказанием.
Послушайте. Этому «наказанию»... не исполнилось и суток. Такое чувство, что наши отношения меняются каждый день. Какой там день — каждую минуту, каждую секунду!
Я уже не понимала, хорошо это или плохо. Мой мозг, измученный хаосом, кажется, достиг своего предела.
— Значит, «закончим» — это значит расстанемся?
— Разве ты не слышала? Я сказал, что буду стараться усерднее.
— ...?
— Мои мысли насчет наказания изменились. С этого момента я сделаю так, чтобы ты меня полюбила. По крайней мере, сейчас ты признала, что поцелуи со мной тебе приятны.
— ...
Из-за нелепого недопонимания ситуация зашла слишком далеко, и исправлять что-либо было уже поздно. К тому же всё потекло в каком-то странном направлении. Ощущение было такое, будто произошел глобальный сдвиг. Словно Земля раскололась пополам.
— И всё же ты жестока.
— А? В смысле?
— Неужели женщины способны на поцелуй, даже если не любят?
— Не... не знаю. Наверное, кто-то может, а кто-то нет.
Я-то как раз относилась к тем, кто не может. Для меня такой поцелуй был чем-то немыслимым.
— В общем, ты из тех, кто может. Понятно. И как далеко ты можешь зайти?
В этот миг мое сердце едва не выскочило через рот. Мне резко стало невыносимо жарко, и захотелось немедленно уйти. Похоже, Великана поблизости не было, так что я попыталась выскользнуть из его хватки.
— Что значит «как далеко»! Я и сама не знаю! Давай уже выйдем, а?
Руки Ноэля, сжимавшие мои плечи, снова крепко пригвоздили меня к месту. Его взгляд говорил, что он меня никуда не отпустит. Было невозможно отвергнуть это лицо, полное жажды.
— Куда ты собралась? Раз тебе нравятся мои губы, разве ты не должна дать мне шанс проявить себя?
— Что, что?! Хм-м!
Когда его лицо мягко наклонилось к моему, я рефлекторно закрыла глаза. В этот момент все остальные чувства обострились, закружились вихрем и перевернули всё в моей голове.
Весь разум заполняло лишь его дыхание. Казалось, как бы я ни старалась извернуться, мне никогда не вырваться из-под его власти.
Обновлено: 08.04.2026