Песня нарастала, заполняя собой всё пространство. Она была гипнотической. Капхеду и Магмену пришлось встряхнуть головами, чтобы сбросить с себя оцепенение. Мелодия не просто ласкала слух, она проникала прямо в сознание, заставляя забыть об опасности и поддаться её сладкому зову.
— Не слушай, — прошептал Магмен, зажимая уши. — Она пытается нас усыпить.
Из тёмного озерца в центре пещеры медленно поднялась голова. Она была прекрасна и чудовищна одновременно. Женское лицо с острыми, хищными чертами, обрамлённое длинными, похожими на водоросли, волосами. Но вместо глаз у неё были гладкие, отполированные камни, а рот, из которого лилась завораживающая мелодия, был полон иглоподобных зубов. Тело сирены, скрытое под водой, угадывалось как нечто огромное, змееподобное.
Страж-сирена медленно повернула свою слепую голову в их сторону. Она не видела их, но она их слышала. Тот маленький камешек выдал их местоположение.
Братья замерли, боясь даже дышать. Они стояли на небольшой возвышенности, а поляна с Эхо-цветами находилась прямо под ними, у самой кромки воды. Чтобы собрать пыльцу, нужно было спуститься, оказавшись в нескольких шагах от монстра.
Песня оборвалась. Сирена замерла, прислушиваясь. Наступила такая тишина, что было слышно, как кровь стучит в ушах.
Магмен медленно, стараясь не производить ни единого звука, указал сначала на свои ноги, потом на цветы, а затем изобразил, как собирает что-то в мешок. Капхед понял. Им придётся действовать в абсолютной тишине.
Они сняли свои ботинки. Двигаться нужно было плавно, ставя ногу с пятки на носок, как учили их в детстве, когда они пытались стащить пирог с подоконника.
Капхед, как более лёгкий и проворный, пошёл первым. Он сделал один шаг. Тишина. Второй. Сирена не двигалась. Третий. Он спустился с уступа и оказался на одном уровне с чудовищем. Оно было всего в десяти шагах.
Он подошёл к первому цветку. Эхо-цветы были хрупкими, как стекло. Чтобы собрать пыльцу, нужно было не срывать их, а очень осторожно встряхивать над мешком. Капхед затаил дыхание и аккуратно наклонил один цветок. Облачко светящейся голубой пыльцы бесшумно осыпалось в мешок.
Получилось.
Он перешёл к следующему. Магмен остался на уступе, наблюдая за сиреной и готовый в любой момент выстрелить, если что-то пойдёт не так. Хотя он понимал, что обычные заряды вряд ли причинят вред такому существу.
Капхед собрал пыльцу с пяти, десяти, двадцати цветков. Мешок понемногу наполнялся. Напряжение было почти невыносимым. Каждый мускул в его теле был напряжён до предела. Он полностью сосредоточился на своих движениях, на своём дыхании, на мёртвой тишине вокруг.
И тут произошла катастрофа.
Один из цветков, который он встряхивал, оказался слишком хрупким. Его стебель надломился. Капхед успел поймать его, прежде чем он упал, но цветок, ударившись о его ладонь, издал тихий, мелодичный звон.
Дзинь!
Звук был почти неслышным, не громче комариного писка. Но для сирены он прозвучал как набат.
Она мгновенно развернулась. Её безглазое лицо было направлено точно на Капхеда. Рот с игольчатыми зубами распахнулся, но вместо песни из него вырвался оглушительный, ультразвуковой визг.
Звуковая волна ударила с силой тарана. Капхеда отбросило назад, он ударился спиной о стену и выронил мешок. Мир перед глазами поплыл, в ушах стоял невыносимый звон. Кристаллы на стенах пещеры начали вибрировать и трескаться от чудовищного звука.
— Капхед! — крикнул Магмен, и этот звук стал для сирены второй целью.
Чудовище развернулось в его сторону, и из воды выметнулся длинный, похожий на хлыст, хвост. Он ударил по уступу, на котором стоял Магмен. Камни посыпались вниз. Магмен едва успел отпрыгнуть, но теперь они оба были внизу, на одной арене с монстром.
Отступать было некуда. Тихая операция с треском провалилась. Начался бой.
Обновлено: 20.02.2026