Глава 5 — Глава 5

Глава 5 Майк поднял взгляд. — Что он делает? Тень сущности сдвинулась, сворачиваясь сама в себя. — Он покупает всё, что продаётся, — сказала она. — Получает доступ ко всему, к чему можно получить доступ. Проходит через финансовые, правительственные и криминальные системы, не оставляя следов, которые живут дольше одной человеческой секунды. Майк медленно выдохнул через нос. Не впечатлён. Не успокоен. — А в чём подвох? — Его нет. Майк наконец взял устройство. Оно ощущалось обычным. Слишком обычным. Лёгким. Тёплым от температуры комнаты, а не от работы. Никаких брендов. Никаких швов. Никаких опознавательных знаков железа. Он перевернул его. — Без бэкдоров? — спросил он. — Без жучков? Сущность ответила мгновенно: — Я наблюдаю за результатами, а не за процессами. Если тебя поймают, то не из-за этого устройства. Большой палец Майка завис над экраном. Тот загорелся сразу — никакой блокировки, никакой загрузки. Просто чистый интерфейс, минималистичные иконки, терпеливо мигающий курсор. — Это ломает любую систему на планете, — сказал Майк. — Да. — Зачем давать его мне? Сущность рассматривала его на долю секунды дольше, чем требовалось. — Потому что твой набор навыков бесполезен без инфраструктуры, — сказала она. — И потому что это гарантирует: если ты провалишься, провал будет твоим. Майк коротко, безрадостно усмехнулся. — То есть это не помощь. Это калибровка. — Верно. Он кивнул. Принял. — Его могут отследить до тебя? — спросил он. — Нет. — А до меня? — Только если ты будешь вести себя как тот, кто хочет быть найденным. Майк сунул телефон в карман. Не поблагодарил. Не стал спрашивать о лимитах. Он уже уловил настоящий подтекст. Это не инструмент для победы. Это инструмент, который убирает оправдания. — И ещё одно, — сказала сущность, когда Майк отвернулся. Он замер. — Устройство никогда не даст сбой, — продолжила она. — Если что-то пойдёт не так, пока ты им пользуешься, исходи из того, что ошибка в твоём суждении. Майк слабо улыбнулся. Не потому, что это было смешно. А потому, что это было честно. — Справедливо, — сказал он. Сущность смотрела на него ещё мгновение. Затем комната свернулась. И Майк Хейс — будущий злодей, будущий архитектор чужого роста — шагнул обратно в мир, где всё ещё действовали последствия. С телефоном в кармане, который гарантировал: винить ему будет некого, кроме себя. — Последнее предупреждение, — сказала сущность, и в её тоне прозвучало что-то, чего Майк не смог распознать. Не совсем сочувствие. Не совсем веселье. Что-то более древнее и печальное. — Герои не влюбляются намеренно. Майк моргнул. — Что? — Считай это контекстом, который может понадобиться позже. — Это... это не... я не... — Майк пытался сформулировать, почему это предупреждение не имеет смысла. — Это профессиональная договорённость. Стратегическое партнёрство. Я не собираюсь... — Конечно, нет, — согласилась сущность, но в её тоне было нечто, от чего Майку стало крайне не по себе. Растворение ускорилось. Пустота хлынула обратно, но теперь она уже не была пустой. Она была полна потенциала, становления, новой реальности, кристаллизующейся вокруг него. Последнее, что увидел Майк, — досье Орлицы, всё ещё висящее в его сознании. Не заблокировано. Не запечатано. Просто... ждёт. Как незаконченная история, которую он уже начал писать, сам того не осознавая. Ощущения врезались в него разом. Гравитация. Вес. Дыхание. Шокирующая твёрдость обладания телом, снова занимающим место в трёх измерениях. Майк ахнул — настоящий воздух наполнил настоящие лёгкие, — и открыл глаза, о которых успел забыть. Он стоял в переулке незнакомого города, в одежде, которую не выбирал, в теле, которое ощущалось одновременно знакомым и чужим. Сила телепортации дремала в груди, как задержанное дыхание. Доступная. Ждущая. Он чувствовал её потенциал, это «где-то ещё», всегда маячившее на краю сознания. Орлица была где-то в этом городе. С ней не связывались. Она не знала, что космическая сущность только что назначила её его целью без её ведома и согласия. Майк прислонился к стене переулка и рассмеялся. Смех вышел чуть истеричным. Он думал, что самое сложное — принять роль злодея. Оказалось, самое сложное — всё, что идёт после. Где-то вдалеке выли сирены. Город жил вокруг него, безразличный к его существованию. У него была сила, которую он едва понимал, союзник, который не знал, что он союзник, и миссия: создать оппозицию, которая сделает героев сильнее. А в голове эхом звучало последнее предупреждение сущности: «Герои не влюбляются намеренно». Майк оттолкнулся от стены и пошёл. У него была работа. Сценарии, которые нужно построить. Вселенная, которую нужно спасти, став её врагом. Он понятия не имел, что самым опасным его поступком был не выбор силы. Не выбор героя. А выбор того, кто в конце концов увидит его насквозь. И он понятия не имел, чего это ему будет стоить. Но он узнает. Видит бог, он узнает. = Сверху город выглядел красиво. Майк стоял на крыше склада у моста Картера, наблюдая, как световое загрязнение раскрашивает небо в оттенки оранжевого и пурпурного. Сам мост был чудом инженерной мысли — подвесные тросы толщиной с древесные стволы, опорные башни, царапающие небо, и проезжая часть, по которой каждый час перебирались через реку тысячи людей. Скоро всё это станет его сценой. Он проверил телефон в седьмой раз за десять минут. Приложение для отслеживания — очередной постыдно легкий взлом коммуникационной сети Лиги Справедливости — показывало позицию Орлицы как движущуюся синюю точку. Она была в трех кварталах, патрулировала складской район, вероятно, умирая от скуки и разбираясь с обычной ерундой пятничного вечера. Майк убрал телефон и в последний раз поправил костюм. Костюм был идеален. Темно-серый, в тонкую полоску, сшитый так, чтобы не стеснять движений. Перчатки сидели плотно, профессионально — такие мог бы носить хирург, если бы хирурги совершали изощренные преступления. Туфли — настоящие кожаные оксфорды, отполированные до зеркального блеска — стоили, наверное, больше, чем весь его гардероб из прошлой жизни. Маскарадная маска закрывала верхнюю половину лица, оставляя рот открытым. Цилиндр сидел под тщательно выверенным углом — ровно настолько наклоненный, чтобы излучать уверенность, но не выглядеть нелепо. Он выглядел так, словно собрался в оперу, а не дирижировать кризисом. Идеально. — Так, — сказал Майк самому себе. Голос звучал твердо, несмотря на адреналин, бурлящий в венах. — Так. Ты справишься. Ты писал эту сцену сотню раз. Герой прибывает. Злодей бросает вызов. Напряжение растет. Герой превозмогает. Он замер, слегка ухмыльнувшись. — Только в этот раз злодей — это ты. И она не превозможет. Не так, как она думает. Он достал из кармана пиджака маленький дистанционный детонатор. Две кнопки. Красная и зеленая, потому что, видимо, даже в высокотехнологичной взрывчатке цветовая кодировка остается универсальной. Майк потратил три дня на подготовку. Взрывчатка была военной — достал через каналы, о которых лучше не задумываться, — но модифицированной для точности, а не для катастрофических разрушений. Кумулятивные заряды, которые перережут конкретные тросы, не вызывая немедленного обрушения. Речь шла не об убийстве. Речь шла о контроле. Давлении. О том, чтобы заставить Орлицу думать, а не просто махать кулаками.