Глава 3 — Глава 3

Глава 3 — Период адаптации, — произнесла сущность. Голос звучал сразу отовсюду и ниоткуда. — Твоё сознание отделяется от прежнего физического якоря. Человеческий разум переносит это с трудом. Постарайся не паниковать. — Я умер, парю в космическом ничто и беседую с элдрической тварью о том, как стать суперзлодеем, — ответил Майк, удивляясь, что всё ещё способен связно мыслить. — Думаю, паника — вполне адекватная реакция. — Паника — это химия. У тебя нет химии. То, что ты испытываешь, — экзистенциальный дискомфорт. Присутствие сущности сместилось, став как будто ближе, ощутимее. — Нам нужно начинать. Время здесь относительно, но не бесконечно. Пустота вокруг Майка начала меняться. Не светлеть — скорее, обретать чёткость. Границы. Структуру. Ощущение было такое, будто вокруг него прогружается игровая локация: текстуры и объекты фазировались в реальность. Когда всё стабилизировалось, он стоял — каким-то невозможным образом стоял — в помещении, напоминавшем бруталистскую галерею. Сплошные углы, чистые линии и давящее пустое пространство. — Прежде чем продолжим, — сказала сущность, — ты должен понять, кто ты. — Мертвец? — Конкретнее. Сущность проявилась полнее, приняв форму почти человеческую, но определённо не человеческую. — Тебя не награждают. Твоя смерть — удачное стечение обстоятельств, а не божественное вмешательство. Ты не реинкарнируешь. Ты не получаешь второй шанс на жизнь. Майк почувствовал, как в его несуществующем желудке поселился холод. — Тебя назначают, — продолжила сущность. — Ты инструмент, который я использую для решения проблемы. То, что у тебя есть сознание, воля и мнение, важно для твоей функции, но не меняет твоей фундаментальной цели. — Ну, — слабо сказал Майк, — хотя бы честно. — Обман здесь бессмысленен. Ты должен понимать условия, прежде чем выберешь параметры. — Параметры? Перед ним материализовались три объекта. Не досье — скорее запечатанные контейнеры с информацией, каждый гудел от скрытой энергии. — Для выполнения функции тебе потребуется помощь, — объяснила сущность. — Не компаньоны. Не друзья. Не гарантированная преданность. Просто переменные, которые могут — если ты используешь их правильно — повысить вероятность успеха. Майк медленно подошёл к объектам. Они были одинаковыми по размеру и форме: полупрозрачные кубы, внутри которых, казалось, до невозможной плотности сжали целые вселенные данных. — Ты можешь выбрать одного, — сказала сущность. — Тот, кого ты выберешь, не будет знать, почему ты сделал этот выбор. У них не будет принуждения доверять тебе, любить тебя или сотрудничать с тобой сверх их обычных склонностей. Они не получат особых знаний о твоей цели. — То есть я должен просто... что? Убедить супергероя помочь мне стать злодеем? Такой план? — Герои — не инструменты, — ответила сущность, и впервые Майк уловил в тоне нечто похожее на предупреждение. — Они переменные. Сложные, непредсказуемые, способные изменить всё уравнение. Выберешь плохо — станут препятствием. Выберешь мудро — станут мультипликатором силы. Майк уставился на три куба. — И мне можно только одного? — Твоя роль — не собирать команду. Твоя роль — строить сценарии. Один союзник, если их вообще можно так назвать, — уже больше, чем получают большинство агентов перемен. — Утешил. — Это и не должно утешать. Первый куб открылся от его мысленного прикосновения. Информация хлынула в сознание Майка — не как чтение, а как мгновенное знание. Полная тактическая оценка личности: клиническая, исчерпывающая. Вариант 1: Бэтмен Тёмный Рыцарь возник в разуме Майка: Брюс Уэйн на пике возможностей, каждый запасной план, каждый страх и сила — всё обнажено в жестоких деталях. Сильные стороны: подготовка, граничащая с предвидением. Интеллект, способный реверс-инжинирить инопланетные технологии или переигрывать богов. Планы нейтрализации для каждого члена Лиги Справедливости, обновляемые ежеквартально. Ресурсы, делающие его функционально неудержимым при наличии времени на подготовку. Слабые стороны: паранойя, граничащая с патологией. Эмоциональная дистанция, изолирующая его от потенциальных союзников. Жажда контроля, проявляющаяся в тотальной слежке и протоколах на случай предательства. Проблемы с доверием настолько глубокие, что они не раз приводили к расколу команд. Голос сущности прорезал поток данных: — Бэтмен не делится властью. Он не прощает манипуляций. Рано или поздно он узнает, кто ты, и когда это случится, его ответ будет... всеобъемлющим. Майк отшатнулся от куба, слегка потрясённый. — Хочешь сказать, с ним слишком опасно работать? — Я хочу сказать, что он никогда не перестанет пытаться контролировать тебя. Вопрос в том, служит ли это твоей цели. Майк подумал обо всех историях про Бэтмена, которые когда-либо писал. Одержимое планирование. Эмоциональные стены. Человек, который носит криптонит в поясе, потому что доверяет подготовке больше, чем людям. — Он слишком доминантен, — медленно произнёс Майк. — Я потрачу всю энергию на то, чтобы управляться с ним, вместо того чтобы управлять сценариями. — Точная оценка. Куб запечатался и погас. Открылся второй куб. Вариант 2: Флэш Барри Аллен пронёсся через сознание Майка: персонифицированная кинетическая энергия, воплощённый оптимизм и улыбка, способная предотвращать апокалипсисы. Сильные стороны: скорость, делающая его функционально неприкасаемым. Оптимизм, способный сплачивать сломленные команды. Адаптивность, позволяющая менять стратегию прямо в кризисе. Искренняя, почти наивная вера в искупление и вторые шансы. Слабые стороны: эмоциональная импульсивность, перекрывающая тактическое мышление. Нестабильность таймлайна — само его существование создаёт временную рябь. Склонность решать проблемы, просто разгоняясь ещё быстрее, что иногда создаёт больше проблем, чем решает. — Флэш создаёт рябь просто фактом своего существования, — объяснила сущность. — Его присутствие ускоряет всё. Каждый план. Каждые отношения. Каждое поражение. Майк смотрел на потоки данных: разломы таймлайна, альтернативные реальности, рождающиеся из, казалось бы, незначительных решений, каскадные последствия скорости, применённой к деликатным ситуациям. — Он — хаос, — сказал Майк. — Он — ускорение. Послужит ли этот хаос твоей цели, зависит от того, насколько точно ты сумеешь контролировать переменные, которые едва понимаешь. Майк подумал о том, как писал истории про Флэша: как трудно поддерживать напряжение, когда протагонист может буквально убежать от последствий. Как каждая история неизбежно становилась историей об эмоциональных ставках, потому что физические уже почти ничего не значили. — Я не смогу его контролировать, — признал Майк. — Надёжно — точно нет. А если я пытаюсь проектировать точные сценарии, наличие человека, который случайно путешествует во времени на эмоциях... — Мудро. Второй куб запечатался и погас. Открылся третий куб.