Глава 10 — Глава 10

Глава 10 Разум Шайеры перебирал варианты с жестокой скоростью. Разбить окна? Нет — удар воспламенит метан. Вскрыть ставни? Та же проблема. Телепортироваться внутрь? У неё не было телепортации. У него была. Этот самодовольный ублюдок мог приходить и уходить, когда ему вздумается, пока она… — Ты просчитываешь насилие, — заметил Софист. — Я практически слышу, как крутятся шестеренки. Как вломиться, сломать меня, сломать сценарий. Но ты не можешь, верно? Потому что на этот раз твоя сила — это помеха. Дисплей изменился. Сложные уравнения поплыли по непрозрачным окнам — расчеты давления воздуха, скорость диффузии газа, формулы состава атмосферы. — Я подготовил для тебя задачу, — сказал Софист. — Рассчитай оптимальную скорость вентиляции для безопасного снижения концентрации метана без вызова… — Заткнись, — сказала Шайера. — Прошу прощения? — Я сказала, заткнись. — Она сканировала фасад здания, ища точки доступа к вентиляции. — Это не тест. Это ты тратишь мое время, пока люди задыхаются. Возникла пауза. Когда Софист заговорил снова, он звучал почти довольно. — Наблюдательно. Да, математика здесь несколько… декоративна. Настоящий вопрос в том, сможешь ли ты воспользоваться решением, которое я действительно предоставил. Камера приблизила объект, который Шайера раньше не заметила: вентиляционный заборник у крыши, едва различимый на фоне фасада. Маленький. Узкий. Размещенный намеренно. — Один вход, — сказал Софист. — Ведущий прямо на заблокированный этаж. Диаметр канала примерно четырнадцать дюймов. Довольно тесно, даже для кого-то твоего телосложения. Шайера уставилась на воздухозаборник, и у неё всё оборвалось внутри, когда она поняла. — Тебе придется ползти, — продолжил Софист. — В полной темноте. Примерно шестьдесят футов по воздуховоду. Пока кислород продолжает падать. Пока твои собственные легкие начнут гореть от кислородного долга. Он сделал паузу, давая этому усвоиться. — Один вдох перед входом. Никакого запаса воздуха внутри. Никакого права на ошибку. Поспешишь — создашь искры от трения. Провалишься — они задохнутся. Преуспеешь… Еще одна пауза. — Что ж. Посмотрим, не так ли? Шайера взлетела на крышу, не отвечая. Вход был именно там, где он указал — узкое отверстие, которое выглядело едва ли достаточным для ребенка, не говоря уже о взрослом воине-танагарианце с крыльями. Голос пожарного капитана затрещал в её коммуникаторе. — Орлица, мы пытаемся поднять туда режущее оборудование… — Нет времени, — отрезала Шайера. Она осмотрела вход. Воздуховод был стандартным коммерческим, что означало тонкий металл, который мог дать искру при сильном ударе. Внутри будет хоть глаз выколи. Пространство заставит её двигаться медленно, осторожно, с крыльями, сложенными так плотно, что они будут болеть. И ей придется делать всё это на одном вдохе. Таймер на здании изменился: 17:12 Голос Софиста прозвучал снова, тише на этот раз. — Перед тем как ты войдешь, я сделаю тебе одолжение. Воздух вокруг заборника замерцал. Чистый кислород, ненадолго стравленный изнутри. Шайера сразу поняла жестокость этого жеста. Он давал ей один шанс на гипервентиляцию. Насытить кровь кислородом по максимуму. Один глоток чистого O₂ перед тем, как она поползет в среду, которая попытается её убить. Это не было добротой. Это был изощренный садизм. Дать ей ровно столько, чтобы успех стал теоретически возможным. Чтобы, если она провалится, она знала: это её ограничение, а не его сценарий. Ей хотелось отказаться. Хотелось плюнуть ему в лицо и найти другой путь. Но сорок человек умирали. Шайера закрыла глаза, заставила сердцебиение замедлиться. Танагарианская физиология была эффективнее человеческой, но кислородный долг есть кислородный долг. У неё был один шанс. Она сделала три глубоких, контролируемых вдоха чистого кислорода. Затем нырнула в трубу. Тьма была абсолютной. Не полумрак. Не тени. Полная, совершенная чернота. Такая темнота, что начинаешь сомневаться, открыты ли вообще глаза. Шайера сложила крылья так плотно, как только могла, чувствуя, как перья болезненно вжимаются в позвоночник. Канал был именно таким узким, как сказал Софист — плечи скребли металл с обеих сторон. Воздух стал разреженным почти мгновенно. Она ползла вперед, дюйм за осторожным дюймом. Легкие уже ныли, тело кричало, требуя вдохнуть, глотнуть воздуха, которого здесь не было. Нет. Контроль. Она ориентировалась на ощупь. По тому, как воздух двигался вокруг сжатых крыльев. По едва уловимым вибрациям металла, которые подсказывали, куда ползти. Каждая секунда ощущалась так, словно Софист наблюдает. Судит. Делает пометки о её результатах, словно она лабораторная крыса в его эксперименте. Зрение начало размываться по краям — подступала гипоксия. Тело умоляло о скорости. О насилии. О жестоких, прямых решениях, которые она совершенствовала веками. Проломить. Вырваться. Убить угрозу. Но она не могла. Не здесь. Не когда скорость означала искры. Когда насилие означало смерть. Кислородный долг нарастал. Мышцы начали дрожать. Танагарианская физиология боролась с ней, требуя воздуха, требуя действия, требуя чего-нибудь. Она отказала во всем. Не ради Софиста. Никогда ради Софиста. Ради сорока человек, которые понятия не имели, что стали частью его больного урока. Ползла она девяносто семь секунд. Ощущалось как часы. Легкие Шайеры горели, зрение сузилось до туннеля, тело было на грани отключки, когда она наконец почувствовала, что труба открывается в большее пространство. Запечатанный этаж. Она ударила по крышке вентиляции — осторожно, точно, ровно с такой силой, чтобы выбить её, не создавая искр, — и спрыгнула в комнату. Вдохнула. Воздух хлынул в легкие. Не хороший воздух — все еще слишком много метана, недостаточно кислорода, — но воздух. Пригодный для дыхания. Едва. Офисные работники уставились на неё. Кто-то был в сознании и выглядел удивленным, кто-то уже отключился. Шайера двинулась к пульту управления вентиляцией, руки тряслись от нехватки кислорода. Нашла панель переопределения, которую Софист оставил удобно доступной. Ну разумеется. Дело никогда не было в том, чтобы сделать это невозможным. Дело было в том, чтобы сделать это трудным. Заставить её страдать. Заставить ползти, скрестись и бороться за каждый дюйм, пока он смотрит. Она активировала цикл аварийного проветривания. Свежий воздух начал поступать внутрь, медленно, но верно. Концентрация метана пошла вниз. Процент кислорода пополз вверх. Таймер на окнах достиг нуля. Ставни разблокировались с тяжелым стуком. Гражданские падали на пол, кто-то плакал, кто-то смеялся от облегчения. Они выжили. Она выжила. Голос Софиста прорезал хаос, довольный и теплый. — Отличная работа, Орлица. Видишь? Ты вполне способна на сдержанность при должной мотивации. Это рост. Это именно тот вид развития, который я… — Ты террорист, — перебила Шайера, горло саднило от кислородного долга. Тишина. — Ты садист, прячущий жестокость за театральностью. Ты не учишь. Ты пытаешь. Ты не строишь сценарии — ты загоняешь людей в угол и называешь это просветлением. Она медленно встала, расправляя крылья, несмотря на боль, несмотря на истощение.