Глава 15 — Глава 15

Глава 15. Жадный торговец Услышав вопрос рыцаря Солина к Мирсу, Ся Минъюй слегка расслабился и взглядом велел Бергу спрятаться в толпе, чтобы его титул охотника не заметили. Он чувствовал, что этот суровый на вид рыцарь в душе склоняется на сторону жителей деревни Фруктовых Корзин — или, по крайней мере, не хочет отдавать деньги, собранные как налог. «Кто утверждает, тот и доказывает» — принцип, вечный от древности до наших дней. Если у Мирса нет доказательств, что эти налоговые деньги были украдены у него, дело просто замнут. — Это… — Мирс замялся. — Господин рыцарь, а что будет, если я не смогу доказать? — спросил он. — Тогда немедленно покинешь земли моего господина. Ради твоей профессии я не стану наказывать тебя за задержку сбора налогов, — ледяным тоном ответил Солин. — О великий создатель, взгляни с небес, как жесток этот мир к твоим детям! — воскликнул Мирс, театрально ударяя себя в грудь, но в его глазах мелькнула хитринка. — Господин рыцарь, прошу, проверьте собранные налоги. Не такие ли они, как этот медный соль у меня — с тонкой царапиной на обратной стороне? — с уверенностью сказал он, достав из кармана монету и протянув её Солину. Каждый настоящий купец из Клая метил свои монеты уникальным знаком — даже медяки, как учил великий предок Клая, купец Франкен, в своём классическом труде «Дневники странствующего торговца». Тот мудрец лишился денег из-за воров, а лорды и рыцари встали на сторону преступников. Но Франкен доказал своё право на монеты благодаря особым меткам, вернул их и покарал воров. «Монеты не знают хозяина, но монеты Клая знают». — Франкен. Солин взял медяк и внимательно осмотрел. На обратной стороне и правда была едва заметная царапина. Его брови нахмурились. — Принесите мне кошель, — приказал он слугам. Те быстро сняли собранный кошель с повозки и подали рыцарю. Солин зачерпнул горсть монет и стал их разглядывать. Эта с царапиной, эта тоже, а эта — нет…   Через минуту он замолчал. Большая часть монет в кошельке имела такие же царапины, как та, что показал Мирс. Это значило, что налоги, скорее всего, действительно были украдены у него жителями деревни. По правде говоря, Солин не хотел проблем в землях своего господина и недолюбливал этого купца из Клая по имени Мирс, особенно с его позорной профессией «торговец лжи». Но лгать — привилегия купцов, а не рыцарей. — Эти налоги действительно в основном состоят из твоих украденных монет, — вдруг сказал Солин после молчания. Эти слова мгновенно вызвали панику среди крестьян. Кто-то хотел крикнуть, что деньги подарил им благородный принц, но другие тут же зажали ему рот. Роберт заранее приказал: господин не хочет раскрывать свою личность. Если кто-то проговорится о нём, вся его семья будет изгнана из деревни на верную смерть! В этом жестоком мире изгнание для крестьянина равносильно смертному приговору. Ся Минъюй, наблюдавший за всем из толпы, чуть не вскочил от удивления. Он и представить не мог, что кто-то будет настолько одержим, чтобы метить даже медные монеты. Хотя для подлого купца это, пожалуй, вполне в духе. «Героев в мире — как карпов в реке, сколько же их!» — почему-то вспомнилась ему эта фраза. — Ха-ха-ха, я же говорил, что это мои деньги! — расхохотался Мирс и потянулся к кошельку. Шух!   Холодный блеск стали остановил его — Солин выхватил меч. — Господин рыцарь, что вы… — Мирс отшатнулся от сияющего клинка, его лицо исказилось от страха и недоумения. — Если твои деньги украли, иди и требуй их у тех, кто это сделал, — спокойно сказал Солин. — Это налоги, что я собрал для моего господина. Если посмеешь посягнуть на них, готовься встретить мой меч. — Не бойся, он быстрый — смерть будет безболезненной, — Солин слегка щёлкнул по клинку пальцем, и тот издал чистый звон. Ощутив ледяную, неприкрытую угрозу, Мирс побледнел. Он понял: даже доказав, что деньги его, он их не вернёт. Они уже стали «налогами», и рыцарь Солин ни за что не отдаст их обратно — это подорвёт его долг. «Проклятье, проклятье! Этот рыцарь — бесчестный выродок! Как мне теперь покрыть убытки?» — мысленно бушевал Мирс. «Эти нищие крестьяне не смогут мне заплатить! Разве что продадут…» Тут в его глазах мелькнул алчный огонёк. У крестьян нет денег, но это не значит, что они сами ничего не стоят. К тому же в деревне не только крестьяне…   Он смутно припомнил, что у того, кто стрелял в него, был титул «охотник». Мирс быстро обвёл взглядом толпу, его глаза, как сеть рыбака, скользили по встревоженным лицам. Но Берг, по знаку Ся Минъюя, давно пригнулся и скрылся среди людей, так что поиски Мирса оказались напрасны. «Одни крестьяне, и всё! Неужели тот охотник был наёмником?» — раздражённо подумал он. С Солином рядом он не мог увести всех жителей в рабство, а пара крестьян не окупит даже дорогу до Столицы рабов! И тут краем глаза он заметил в толпе девушку. Его взгляд прилип к ней, как у волка, учуявшего добычу. «Какая красавица!» — восхитился он про себя. Её золотые волосы струились по плечам, словно водопад, каждая прядь будто целована солнцем, мягко сияя. Глубокие голубые глаза напоминали ясное небо, отражённое в озере, — проницательные, но полные чистоты и невинности. Пусть на ней было грубое льняное платье, белоснежная кожа, мелькавшая в вырезе, и нежные, как лепестки роз, губы заставили бы любого мужчину облизнуться.