Глава 13 — Глава 13

Глава 13. Прибытие рыцаря «Профессия — это итог прошлой жизни».   По пути в деревню Ся Минъюй не переставал думать об этом. Большую часть своей жизни он провёл в школе: вставал в шесть утра, собирался, шёл на уроки, а ложился спать только в десять вечера — режим строже, чем у спартанцев.   С трудом поступив в приличный университет, он снова вкалывал ради оценок, засиживаясь за онлайн-курсами до полуночи. Его прошлую жизнь можно было описать двумя словами: «раб учёбы». Но разве может существовать такая нелепая профессия?   Ся Минъюй вздохнул. Незаметно для себя он вместе с Бергом вернулся в деревню. Закатное солнце озаряло грязевые тропинки деревни, а вдали фруктовый сад колыхался на ветру зелёными волнами. В воздухе витал слабый аромат еды. — Ваше Высочество, вы вернулись! — радостно воскликнула Анлия, встречая их у входа в деревню. Она снова надела своё старое платье с заплатками и завязками на талии, но это ничуть не умаляло её красоты.   Золотые волосы мягко блестели в лучах солнца, а голубые глаза напоминали отражение неба. На левом запястье Анлия держала плетёную корзину из лозы. Под грубой тканью виднелись четыре аккуратно уложенных, ещё тёплых белых хлеба. Все трое направились к дому. — Ваше Высочество, вы, должно быть, устали после охоты. Это свежий белый хлеб, попробуйте, пожалуйста, — сказала девушка, доставая из корзины хлеб, намазывая его джемом из красных плодов и с надеждой протягивая Ся Минъюю. — Спасибо, — он взял хлеб и откусил кусочек. Простой, чистый аромат пшеницы тут же разлился во рту, смешиваясь с лёгкой сладостью и приятной кислинкой джема. Тёплый хлеб усиливал фруктовый вкус, и каждая частичка мякоти лопалась между зубами, оставляя восхитительное послевкусие. — Вкусно! — похвалил Ся Минъюй, тут же откусив ещё раз. — Рада, что вам понравилось, Ваше Высочество, — глаза Анлии от радости превратились в полумесяцы, а уголки губ приподнялись, обнажая белоснежные зубы. — Сестра Анлия, я весь день охотился с Его Высочеством, можно мне тоже взять белый хлеб? — Берг принюхался, как голодный волк, не отрывая глаз от трёх оставшихся хлебов в корзине. Хоть он, как умелый охотник, не страдал от недостатка мяса, такой сладкий белый хлеб ему пробовать не доводилось — слишком дорого. — Нет, маленький Берг. Я только испекла их, но муку из лучшей пшеницы жители собрали специально для Его Высочества, — без колебаний отказала Анлия. Берг тут же повернулся к Ся Минъюю с умоляющим взглядом. Он понял, что просить Анлию бесполезно — надо обращаться к господину. — Я возьму ещё один, а два оставшихся поделите между собой, — улыбнулся Ся Минъюй. — Спасибо, Ваше Высочество! — не успела Анлия возразить, как Берг молниеносно схватил хлеб и, словно тигр на добычу, проглотил его в несколько укусов. — Дурак Берг, — Анлия с досадой пнула его, но тоже взяла хлеб и начала есть маленькими кусочками. — Спасибо, Ваше Высочество, — её шаги стали легче, а взгляд на юношу рядом наполнился ещё большей теплотой. — Ваше Высочество, погреб, который вы велели выкопать, готов. Хотите посмотреть? — Да. В тёмном погребе аккуратно стояли корзины с красными плодами, уложенные на сухую солому. В воздухе витал слабый свежий аромат, а на стенах блестели мелкие капли росы. — Ваше Высочество, после того как мы стали хранить красные плоды в погребе, срок их хранения сильно увеличился. Теперь у отца будет время найти нового торговца. А джем, сделанный по вашему рецепту, всем очень понравился — его точно купят по хорошей цене, — тихо доложила Анлия, глядя на юношу с восхищением. Не зря он принц — такой образованный, знает даже, как хранить фрукты и готовить джем! — Хорошо, это радует, — кивнул Ся Минъюй, беря из корзины блестящий красный плод и с аппетитом его съедая. Он просто вспомнил всякие бесполезные видео из интернета и предложил попробовать — не ожидал, что получится. Топ-топ-топ. В этот момент Берг, который тоже потянулся за плодом, но получил от Анлии шлепок по руке и теперь смотрел на неё с обидой, вдруг стал серьёзным. — Ваше Высочество, к деревне скачут всадники, и не один, — быстро доложил он. Как охотник, он обладал более острым слухом и уловил далёкий топот копыт. «Несколько лошадей?» — Ся Минъюй нахмурился. Одна лошадь — это, скорее всего, торговец. Но несколько… — Я, Солин Брук, оруженосец великого лорда Хьюса! Всем жителям деревни Фруктовых Корзин немедленно собраться в центре! — мощный голос, словно звон колокола, разнёсся по деревне. Тут же послышались торопливые шаги — жители спешили к центру. — Ваше Высочество, пойдёте с нами? — спросила Анлия. Все в деревне обязаны явиться, так что ей с Бергом тоже нужно идти. — Соломенная шляпа, что я просил, готова? — подумав, спросил Ся Минъюй. — Тётушка Ханна её сплела, — ответила Анлия. Узнав, что это для спасителя деревни, тётушка работала день и ночь, чтобы закончить так быстро. — Тогда идём. Закатное солнце освещало старый дуб в центре деревни, тени от его ветвей плясали на земле. Толпа уже собралась, окружив дуб так плотно, что не протолкнуться. Под сенью дерева на рослом коне ждал рыцарь. Его обветренное лицо было суровым, взгляд холодным, густая борода обрамляла подбородок. Ростом около метра семидесяти, лет сорока. На нём сверкала кольчуга, сплетённая из сотен стальных колец, гладкая, как зеркало, и прочная, как камень. На груди красовался вырезанный волчий оскал с такими живыми клыками, что пробирало дрожью. Но больше всего внимание приковывали две строки зелёных букв над его головой: «Оруженосец» и «Рыцарь». Позади рыцаря стояли ещё несколько всадников и повозка, явно для сбора налогов. «Зелёные буквы — титул и профессия… Это и есть сверхъестественный ранг, о котором говорил Берг?» — подумал Ся Минъюй, наблюдая из толпы.