«Такие завещания и просьбы… стоит только их услышать, и сразу понимаешь, что тут что-то нечисто.»
Выражение лица Шарда, сидевшего у кровати и держащего за руку лежащего человека, оставалось почти бесстрастным. Но он прекрасно всё понимал: детектив, который точно предсказал собственную смерть, подобрал перед смертью умственно слабого бездомного и завещал ему всё своё имущество — да ещё и всего лишь за исполнение одной, на первый взгляд, простой просьбы. А это значило, что просьба эта совсем не так проста, как казалась.
К тому же, другая сторона явно была не просто детективом. И сам Шард, сейчас обитающий в этом новом теле, уже не был прежним Шардом. Даже если тот, прежний, ничего не понимал, пришлец, занявший его тело, прекрасно знал: не стоит соваться в дела, которые пахнут дурным уже с первого взгляда. Иначе…
— Если ты не согласишься, я гарантирую, что после моей смерти ты не получишь ни пенни, и ничего из этого не станет твоим. Ты вернёшься к прежней жизни бездомного — без газовых ламп, без камина, без трёх приёмов пищи в день, без собственной кровати… Ты вернёшься туда, откуда пришёл.
Но выбора у Шарда не было — в этом мире у него не осталось ничего. Взвешивая два варианта — начать всё заново, с нуля, как бродяга, или ввязаться в мутное дело, но при этом обрести состояние, — Шард понимал, что оба пути скверны, но выбирать нужно было всё равно.
Тем более, раз уж он уже стоял здесь и слышал эти слова, он уже был втянут во всё это, а значит, пути назад не было. Шард умел трезво оценивать ситуацию и своё положение.
«Только… смерть мистера Спэрроу Гамильтона связана с чем-то сверхъестественным? И имеет ли отношение к голосу у меня в голове?»
Он задумался, но не смог прийти к какому-либо выводу. И тут неожиданно голос в голове отозвался вновь:
[Это связано с сверхъестественным. Он погиб из-за “Реликвии”. К тебе это отношения не имеет.]
Голос был всё так же изысканным, спокойным, будто читая отрывок из поэтической главы.
«Реликвия?» — переспросил Шард.
На древнем и утончённом языке, который использовала женщина, это было имя собственное. И в нём заключался огромный пласт информации: Запечатанный предмет, Объект содержания, Проклятая вещь.
Шард радовался, что понимал этот язык: из самого слова он смог вывести, что речь идёт о «особых предметах, способных проявлять сверхъестественные силы, но при этом крайне опасных».
Мысль об этом вызывала у него мрачные подозрения насчёт мира, в который он попал.
— Так кто же ты на самом деле? — мысленно спросил он.
Голос не стал разъяснять, что такое «Реликвия», но на вопрос ответил:
[Я — это ты.]
Едва слышный, почти шёпотный ответ пробрал Шарда холодом.
Но он лишь хмыкнул: он-то был уверен, что это тело принадлежало мужчине, а голос в голове не мог быть его прежним владельцем.
Свет лампы у кровати освещал бледную, болезненно натянутую кожу лица умирающего человека. Шард тихо произнёс:
— Я понял, сэр.
— Шард, — голос старика звучал устало, — у меня осталось десять минут жизни. Если хочешь что-то спросить — спрашивай сейчас.
Слова были сказаны с примечательной прямотой. Шард понимал: если всё, что говорил этот человек, правда, то последующие вопросы будут ключевыми для его будущего в этом мире. Ошибаться нельзя.
— Ваша смерть… она выглядит неестественной, — медленно проговорил он, нарочно изображая недалёкого простака. Ему важно было выяснить, не отразится ли причина смерти детектива на нём самом.
— Мы об этом раньше не говорили, и я знаю, что ты переживаешь… Не волнуйся. Моя смерть, возможно, тебя напугает, но бояться не нужно. Она никак тебя не затронет. Мне нужно, чтобы ты выполнил одно поручение через три месяца, поэтому можешь быть уверен: убийца больше не появится. В конце концов, мы, обычные люди, не стоим их внимания.
Информация была весьма значительной, и умирающий, казалось, вовсе не пытался что-либо скрывать.
— Обычные люди? — переспросил Шард, действительно колеблясь.
— Тебе не нужно знать. Да и сам я толком не понимаю. Эти Круговые Колдуны, практики Четырёх Стихий: «Чудо», «Просветления», «Осквернения», «Шёпота», Церковь Пяти Великих Божеств и Три Великие Академии Магии… Этот страшный мир… Забудь, что я это сказал, — так ты проживёшь дольше. Запомни: ты ничего не понимаешь.
Шард лишь кивнул:
— Хорошо, я ничего не понимаю.
Он уже предполагал, что «Круговой Колдун» — это название местных магов, а «Арканная Техника», «Просветление», «Осквернение», «Шёпот» — части их системы силы. Церковь и Магические Академии, вероятно, были основными силами этого мира.
Очевидно, что простой детектив не мог знать столько — у Гамильтона были свои секреты.
Но Шард не стал углубляться в этот разговор: оставалось слишком мало времени. Нужно было осторожно вытянуть максимум полезной информации.
— После вашей смерти… как мне жить дальше? Я не умею вести дела детектива, да и образования у меня нет.
Ему пришлось говорить медленно не только из-за притворства, но и потому, что он всё ещё не владел языком свободно. Ситуация требовала бежать, а он мог лишь идти шагом — это сводило его с ума, но показывать раздражение нельзя было.
— Всё нормально… Того, чему я тебя учил, достаточно. Проживи здесь три месяца. Потом продай всё и уезжай в деревню… Там дешевле жить, тебе этого хватит…
Сил у старика явно не оставалось, и он больше не сказал ни слова. Шард же не помнил ничего из прошлого и не знал, чему тот его якобы учил. Он мысленно попытался обратиться к голосу в голове, но тот молчал.
— Есть ли ещё что-то, что вы хотите мне поручить? — третий раз спросил Шард, тщательно подбирая слова.
— Запомни всё, что я говорил тебе за эти три месяца. Выполняй простые поручения, записанные в блокноте, чтобы агентство продолжало работать. А ещё… карта в этом дневнике…
Старик указал на прикроватную тумбочку. Он отпустил руку Шарда, и тот наклонился, чтобы поднять дневник. Кожаная коричневая обложка с магнитной застёжкой была тщательно сохранена.
Шард передал дневник Гамильтону, но тот только покачал головой — сил уже не хватало. Тогда Шард сам раскрыл его и быстро пролистал. На каждой странице были даты; на большинстве записано одно и то же: «Сегодня ничего не произошло. Денег почти не осталось». Лишь несколько страниц описывали ход выполнения поручений агентства.
Примерно на середине дневника он остановился — между страниц лежала плотная карточка. Сдерживая удивление, Шард достал её.
Карточка была покрыта прозрачным воском — или, как ему вдруг почудилось, тонким слоем кожи, похожей на человеческую. Она была тонкой, просвечивалась в свете лампы.
На оборотной стороне были абстрактные узоры солнца, луны и звёзд. На лицевой — женщина с серебристыми волосами, сидящая боком на высоком табурете и держащая в руках луну. Её черты были неразличимы, лишь тонкая улыбка, длинное одеяние, холодные бело-чёрные тона.
В верхнем правом углу стояла цифра 3, в левом — маленький символ солнца, а в центре наверху — белый круг с чёрной вертикальной чертой. Внизу мелкими буквами значилось:
[При использовании этой карты число может изменяться в пределах от 1 до 5.]
Карта выглядела не новой, но было видно, что её тщательно берегли.
Шард понимал все надписи, как понимал и чужую речь, хотя сам всё ещё плохо говорил на этом языке.
«Странно… После того как я сюда попал, я всё понимаю — и устную речь, и письменную, — но не могу свободно говорить…»
— Что это такое? — спросил он тихо.
— Очень ценная карта, часть обычной колоды из 54 карт четырёх мастей: солнце, луна, звёзды и цветы. Эта — [Солнце 3]. Но это особое издание, редкий рисунок, коллекционная ценность… Храни её в дневнике, не мочи, не сгибай и никому не показывай. Но если окажешься в отчаянном положении, отправляйся в Коллекционный зал Бирмингема в городе Тобеск — там знают её настоящую цену… Карта Родера, самое важное собрание моей жизни…
Шард кивнул, запомнив новое слово — «Карта Родера». Похоже, это была популярная карточная игра, а данная карта напоминала памятные монеты или редкие марки. Он бережно убрал её обратно в дневник.
Судя по обстановке комнаты, в этом мире вполне могли изготавливать такие карты, и подозревать ничего необычного он не стал.
— Сэр, вы хотите сказать ещё что-то? — спросил он вновь, предоставив умирающему самому решать, что рассказать.
**— Шард… — старик вновь взял его за руку, глядя на юношу мягким взглядом. — Я знаю, я был не лучшим человеком… Прости, что втянул тебя во всё это. Через три месяца уезжай из Тобеска. Такой большой город не для тебя…
Но я думаю, если бы ты понимал, ты бы согласился, что я сделал правильно, забрав тебя с улицы. У тебя слабый ум, запомни — не доверяй людям так легко, особенно тем, кто пытается заставить тебя тратить деньги… Я уже договорился о могиле в Городском кладбище Тобеска. Трупоносец скоро придёт, тебе не обязательно идти за мной.
Живи в этом доме три месяца, пользуясь теми простыми навыками, которым я тебя научил.
Шард, прости… И да пребудет с тобой удача.**
Обновлено: 19.01.2026