— Ты запомнил всё, что я сказал?
Очнувшись от оцепенения, Шард огляделся, недоумевая, где он оказался. Ещё миг назад, в его воспоминаниях, он помогал другу с похоронами, а теперь… он был здесь.
Это была спальня.
Определённо не спальня двадцать первого века.
Свет в комнате был мягким, жёлтоватым, не слишком ярким; чуть потемневший деревянный пол оставался чистым, но стены уже начали желтеть. В углу громоздилась стопка книг, готовая опрокинуться, а на книжной полке рядом стояли различные безделушки: металлические чайники, рамки с фотографиями.
Фотографии были только чёрно-белыми.
Помимо картин, на стене виднелись две металлические трубы. На местах соединений выступила ржавчина, а возле письменного стола отходила тонкая отводная трубка. Коричневый деревянный стол был завален бумагами, а его полураскрытые ящики обнаруживали стопки документов.
На трубе латунного цвета крепилась настольная лампа. Она горела, её массивный колоколообразный плафон имел необычно замысловатый дизайн—
«Хм? Не электрическая? Газовая?»
С первого взгляда невозможно было сказать, газовая ли это лампа, но трубы, тянувшиеся по стенам, и подключённые к ним настенные светильники определённо не могли быть электрическими. Тёплый жёлтый свет освещал лишь пространство вокруг стола, но отчего-то этот уютный полумрак внушал Шарду ощущение тепла.
При этом свете он заметил настенные масляные картины, чёрно-белую фотографию одинокого человека на столе и газеты, раскиданные по полу в тени. Он не смог разобрать ни одного слова, но сразу понял, что они были написаны буквами, а не китайскими иероглифами.
Ощущение чужой эпохи было ошеломляющим. Где бы он ни находился, это точно больше не был его родной город.
Воздух пропитывал запах разложения — скорее похоронный запах, чем гниль. Шард узнал его: ещё недавно он помогал хоронить трагически погибшего друга…
— Ты запомнил всё, что я сказал?
Голос прозвучал снова, и лишь тогда Шард окончательно вышел из оцепенения. Он вдруг осознал, что кто-то держит его за правое запястье. Придя в себя и ощутив своё тело, он опустил голову.
Он стоял у постели, похожей на кровать из девятнадцатого века. Четырёхстоечная кровать, но шторы висели лишь с трёх сторон. Видимые металлические части рамы и изголовья сверкали под светом газовой лампы у изголовья.
Светильник у кровати был выполнен в форме ангела, держащего лампу. На мгновение Шард залюбовался его изысканным дизайном.
Руку Шарда сжимал человек, лежавший на кровати — очевидно, хозяин этой спальни. Средних лет мужчина в тёмном клетчатом ночном халате был укрыт одеялом, наружу выглядывали только его голова и правая рука.
Европейские черты лица были осунувшимися, глаза запали, щёки обвисли. Кисть, державшая запястье Шарда, казалась пугающе костлявой. Мужчина выглядел так, будто умирал от голода, и Шарду даже показалось, что слишком громкий звук голоса мог бы свалить его в могилу прямо сейчас.
Шард абсолютно ничего не понимал и должен был узнать всё от этого человека.
«Так… это путешествие во времени?» — мелькнула мысль, и он уже примерно осознал ситуацию.
К счастью, несмотря на слабость, мужчина ещё не имел признаков трупного окоченения. Иначе Шард бы по-настоящему испугался своего положения.
— Ты запомнил всё, что я сказал? — в третий раз произнёс больной.
Глубоко посаженные карие глаза смотрели прямо на Шарда. Хотя он и не понимал, как оказался здесь, он прекрасно понимал: сейчас нужно подыграть, чтобы разобраться в происходящем.
Он попытался ответить и тут же понял: мужчина говорил не по-китайски и вообще ни на одном из известных Шарду языков… но он его понимал.
Он попытался ответить на этом языке, но смог лишь слегка разжать губы — понимать он понимал, но говорить не мог.
«Как так? Я понимаю, но не могу говорить?»
Тут же в ушах зазвенело, а по спине пробежал холодок. Невозможность говорить на языке этого мира — худший сценарий из всех возможных.
Но гул в голове был вызван не только нервозностью.
Он понял, что это — не его мысли.
Внутри головы звучал женский голос, словно шёпот:
«Шестая Эпоха, лето 1853 года по Общему календарю, день сияния Серебряной Луны. Ты пришёл в этот мрачный мир. Ты понимаешь, что тебе нужна личность. Ты должен унаследовать всё этого непонятного тела. Сейчас — первый шаг. Докажи. Докажи, что ты можешь войти в этот мир».
«Система?» — машинально подумал Шард, но сразу понял, что это не система.
Голос был изящным и чарующим, словно поэтический шёпот, от которого кружилась голова. Но язык, на котором он звучал, отличался и от китайского, и от речи умирающего. Он был древним, величественным, будто дыхание времени, прорвавшееся сквозь занавес веков. Даже само звучание этого языка несло в себе тайну. Лишь понимая его, Шард ощущал, будто смотрит в бездну.
Понимание этого второго языка вызывало в голове гул, а желудок нового тела сводило от тошноты.
Сам язык обладал мистической силой, давящей на разум.
«Это… языковая система этого мира! Это не моя система, это уже было в этом теле!»
Зрачки Шарда сузились, и перед его мысленным взором возникла пугающая догадка:
«Новый мир. Мир, похожий на викторианскую паровую эпоху. Мир, где существуют мистицизм и потусторонние силы!»
Он не был из тех, кто отказывается принять реальность. Раз уж перемещение во времени произошло, существование сверхъестественного не казалось невозможным.
Но сейчас его первой задачей было понять ситуацию, ответить на вопрос умирающего и выяснить свою новую личность.
Шард обратился к голосу в голове на своём языке:
«Кто бы ты ни был, слушай внимательно. Я хочу принять всё, что связано с этим телом, но у меня нет его воспоминаний и я не владею его языком.»
«Теперь владеешь».
Будто кирпич вбили ему в череп и с силой размешали. Было чудом, что он не потерял сознание.
Он не получил память прежнего владельца тела, но знания о «Общем языке северного королевства, Дралеонского королевства» были грубо втиснуты в его разум. Это было похоже на работу переводчика: сленг, диалекты, культурные и религиозные отсылки он пока не понимал.
— Прошу прощения, сэр… Я себя плохо чувствую. Не могли бы вы повторить, что я должен запомнить? — проговорил он уже на языке этого мира, словно переводя слова в голове.
Костлявая рука умирающего неожиданно сжала его запястье сильнее. Трудно было поверить, что такой худой человек способен на такую силу.
— Ты всё такой же… голова у тебя не варит. Ладно, повторю…
Похоже, прежний владелец этого тела был не слишком умён, и слова Шарда не вызвали подозрений.
— Шард (Шейд)… — произнес умирающий; звучание имени было почти тем же.
— Я умираю. Я знал о своей смерти за три месяца и выбрал тебя из числа бродяг. Я изменил твою жизнь, дал тебе новое имя, обучил грамоте и простейшим знаниям. После моей смерти ты унаследуешь всё, что мне принадлежит — моё детективное агентство и всё имущество. Но ты должен сделать для меня одну простую вещь…
Его голос звучал слабым, но взгляд, полон ужаса, был холоден, как взгляд умирающего одинокого волка. От него по спине Шарда пробежал мороз.
Но он заставил себя дышать ровно и отвёл глаза.
Не из страха — просто он понял: прежний владелец этого тела не осмеливался смотреть этому человеку в лицо. И Шард должен был сыграть эту роль.
— Унаследуй моё детективное агентство. Что бы ты с ним ни делал, держи его открытым хотя бы до 5 сентября 1853 года. Тогда ты получишь письмо. Возьми его… и сожги. Это цена за наследство.
Костлявая рука сжала запястье Шарда ещё сильнее, и даже когда Шард попытался слегка вырваться, он понял — этот человек обладал удивительной силой.
— Это — моё единственное условие, Шард Гамильтон. Единственное условие, за которое я оставляю тебе наследство… Я, Спэрроу Гамильтон.
Обновлено: 19.01.2026