— Наташа Романофф (Черная Вдова) —
Сидя в своей спартанской комнате на базе Щ.И.Т.а, она методично постукивала пальцем по металлическому столу. Ритмичный звук эхом отдавался от стен, создавая гипнотическую мелодию, под которую так легко было анализировать свои провалы.
А провал был колоссальный.
Она должна была захватить нового мутанта Омега-уровня прежде, чем до него доберутся Ксавье, Магнето или любая из дюжины других группировок, рыскавших по его следу. Парень был буквально в шаге от нее — молодой, неопытный, растерянный. Идеальная мишень для опытного агента ее калибра.
И она облажалась. Полностью, безоговорочно, с треском.
Наташа провела рукой по волосам, анализируя каждую секунду операции. Она не ошиблась, пытаясь его оглушить — они знали о его способности к телепортации в пределах видимости, а она умела читать людей как открытую книгу. Артур и вправду был на взводе, готов прыгнуть в драку при малейшем намеке на угрозу. Ловить телепорта — задача не из простых даже для нее.
Нет, провал случился не в момент атаки. Провал произошел гораздо раньше — когда она вообще себя выдала.
До сих пор не понимала как, но он мгновенно вычислил, что она не та, за кого себя выдает. Наташа видела это краем глаза, и это зрелище до сих пор не давало ей покоя.
Парень один раз взглянул на нее, когда она приблизилась, и тут же испугался. Не ее красоты, не женского обаяния — именно ее как угрозы. Его глаза не выражали подросткового вожделения или смущения. В них читалась чистая паранойя.
Одним взглядом ее раскрыли как враждебного агента. За всю карьеру такого не случалось никогда — ни с коллегами-шпионами, ни с матерыми суперзлодеями, ни с террористическими организациями. Ее практически никогда не разоблачали до тех пор, пока она сама не была готова сбросить маску.
А тут... выпускница Красной Комнаты, Черная Вдова с сотнями безупречно проведенных операций за плечами, была раскрыта подростком, который обладал сверхспособностями меньше суток.
Наташа не любила поражения, но понимала их неизбежность. Даже лучшие из лучших не могли контролировать все переменные, особенно когда в игру вступали сверхъестественные силы. Но этот конкретный провал задел ее профессиональную гордость в самое сердце.
Фьюри был крайне недоволен тем, что Артур ушел из-под носа. Особенно учитывая политическое давление сверху — их теневые кураторы из Совета требовали отступить и прекратить охоту. Наташа не знала точно, кто именно давил на директора — Ксавье со своими связями или могущественный Адский Огонь, — но время работало против них.
У нее оставался очень ограниченный временной промежуток, чтобы найти и доставить цель, пока Фьюри еще сопротивляется давлению своих начальников.
Наташа Романофф провалилась один раз. Черная Вдова провалиться дважды не может по определению.
Она поднялась со стула, подошла к шкафу и достала свой боевой костюм. Пора было браться за работу всерьез.
****
Я, блядь, так и знал, что этот чертов «худший день» растянется на все двадцать четыре часа, а не закончится волшебным образом с последним ударом полуночных курантов. Очевидно, именно поэтому меня поджарила до хрустящей корочки эта сумасшедшая повелительница реальности и зашвырнула в самую задницу мира.
Покопавшись в закоулках памяти, я все же вспомнил, где слышал зловещее название «ГИДРА» — в том самом музее Капитана Америки, который я посетил во время одной из редких мирных прогулок по городу. Это были те самые супернацисты в стильных костюмах, с которыми легендарный Стив Роджерс мутузился во время Второй мировой, сражаясь плечом к плечу с Воющими Коммандос против армии психопатов во главе с Красным Черепом.
По официальной версии, эта организация должна была кануть в Лету вместе с крахом Третьего рейха, но, как выяснилось, слухи о ее смерти оказались сильно преувеличенными.
Оказавшись в случайном коридоре — один из сотни идентичных проходов с унылыми серыми стенами и тусклым освещением — я выбрал направление почти наугад и двинулся вперед. Мой «Захват цели» работал как персональный радар, помогая избегать скоплений людей и искать одиноких целей для потенциального... взаимодействия.
Выглянув из-за угла с осторожностью опытного шпиона (которым я, конечно, не являлся, но старался выглядеть убедительно), я заметил одинокого охранника. Парень стоял в классической позе часового перед массивной металлической дверью в дальнем конце коридора. Черный тактический костюм облегал его фигуру, но главной изюминкой наряда была эмблема на плече — красный череп с несколькими извивающимися щупальцами.
«У настоящей гидры несколько голов, а не щупалец, придурки. Если уж воруете имя крутого мифологического монстра для своей жуткой секретной нацистской организации, то хотя бы эмблему сделайте анатомически правильно».
Прежде чем охранник успел заметить мое присутствие, я активировал недавно полученную способность «Маскарад». Мир вокруг словно размылся на секунду, а затем я почувствовал странное покалывание по всему телу. Когда ощущения улеглись, я обнаружил себя в точной копии его униформы, с его лицом и даже голосом.
К счастью для моего инкогнито, эти параноики носили маски, полностью закрывающие физиономию — видимо, конспирация превыше всего. Поэтому охранник даже бровью не повел, когда я прошел мимо него в его же собственном обличье, небрежно кивнув на прощание.
Следующий час я провел в захватывающих исследованиях местной архитектуры. Мои блуждания привели меня в просторную столовую, битком набитую солдатами ГИДРЫ, жующими какую-то безвкусную армейскую баланду; в спортзал, где около десятка накачанных мужиков отрабатывали приемы рукопашного боя на тренажерах и друг на друге; в несколько лабораторий с подозрительно булькающим оборудованием. Но заветного выхода так и не обнаружил, продолжая бесцельно кружить по этому металическому лабиринту.
Неудивительно — указателей в стиле «Выход отсюда» тут явно не предусматривалось.
Пронзительный крик заставил меня замереть на полпути между двумя одинаковыми коридорами. Звук был полон боли и отчаяния — именно такой, какой можно ожидать от жертвы пыток. Ну конечно же, у этих мразей-неонацистов имелись пленники. Не могло же все пройти гладко.
«Я не должен рисковать собой ради незнакомца», — попытался убедить себя я, уже поворачиваясь и направляясь в противоположную сторону. Но очередной крик — более слабый, надломленный — заставил остановиться. Мысленно выругавшись на всех языках, которые знал, я тяжело вздохнул и развернулся на сто восемьдесят градусов.
«Я не оставлю кого-то на растерзание этим ублюдкам-нацистам. Я еще не настолько эгоистичный мудак, хотя иногда хотелось бы им быть — жизнь была бы куда проще».
Обновлено: 16.01.2026