Давно-давно служил один рядовой — медлительный, как черепаха, и вечно под горячую руку старших попадал.
Однажды ночью он поднял голову к звёздам и взмолился:
«Дорогие звёзды, сделайте так, чтобы старшие ко мне хорошо относились!»
Бум! Желание исполнилось.
Гнев генерала обрушился на вспыльчивых старшин — и всех их дружно заперли в карцере. Конец.
Ллойд невольно усмехнулся, вспомнив армейские деньки.
У него был сослуживец — добрый, но в армии как рыба на суше. Двигался медленно, говорил медленно, а старшины у них были ещё те. Тот парень чуть не сбежал из части — сидел в углу и едва не плакал. Су Хо тогда посоветовал ему не бежать, а доложить обо всем наверх. Через две недели приехал командир дивизии, поднял подразделение на уши — и всех обидчиков отправили на губу.
Вот она — сила простого донесения в действии.
«Фух… какой длинный день», — подумал Ллойд.
Он стянул фрак, швырнул его на стул вместе с галстуком и рухнул на диван. Мягкая обивка тут же убаюкала уставшее тело.
«Всё прошло по плану».
Церемония открытия моста прошла идеально. Королева пожаловала ему звание мастера-ремесленника, награды, привилегии. А он, пользуясь моментом, выложил ей всё про академию.
Лицо Алисии Термины Маджентано он запомнит надолго.
— Коррупция?
Её голос мог заморозить реку.
В романе не раз упоминалось: пока королева не потеряла руку, она ненавидела любое издевательство сильных над слабыми. Ллойд знал это и доверился ей полностью.
Он поклонился и начал говорить.
— Простите мою дерзость, Ваше Величество, но то, что я увидел в академии, бесконечно далеко от её истинной цели.
— Далеко от цели?
— Да. Студенты вместо знаний создают кланы и травят учеников по титулам. Заведующий и декан берут взятки и закрывают глаза на всё.
Ллойд не сдерживался. Он месяцами собирал доказательства: говорил с уборщицами, поварами, даже с одним обиженным выпускником-аристократом. Список взяток, имена свидетелей, даты — всё было у него в кармане.
Он развернул свёрток и протянул королеве.
— Здесь каждое нарушение, свидетель и время.
Она пробежала глазами — и взгляд её стал таким же, как у того генерала, когда он читал рапорт о дедовщине.
«Теперь всех замешанных вызовут на ковёр и выбьют дурь», — удовлетворённо подумал Ллойд.
Щёлкнула дверь.
Он повернул голову — в проёме стоял Джулиан. За месяцы работы на стройке кожа его потемнела, плечи чуть расширились, но пухлые щёки и детская растерянность никуда не делись.
— Если хочешь что-то сказать — говори, — Ллойд похлопал ладонью по дивану рядом с собой.
Джулиан неловко подошёл, но садиться не стал. Стоял, теребя подол рубашки и хмурясь.
— Ну? — подбодрил Ллойд.
Мальчик всё-таки поднял глаза — в них было столько всего, что он пока не умел выразить словами.
— Что… что теперь с ними будет? — тихо спросил он.
Ллойд усмехнулся.
— Беспокоишься?
— Нет… Просто интересно.
— А вот мне всё равно. Даже если умрут — без разницы.
— Они… могут умереть?!
— Вряд ли королева дойдёт до казни. Но больно будет точно. Кто-то сядет за взятки, кого-то выпорют, кого-то запрут в родовом поместье на пару лет. А главное — будущее у них теперь под большим вопросом. Самый могущественный человек королевства лично их отметил. Красной краской.
Джулиан поднял глаза.
— Подожди… ты планировал это с самого начала?
— Ну да, плюс-минус.
Ллойд пожал плечами, будто говорил о погоде.
— Как только я получил от королевы заказ на мост, понял: если сделаю как надо — завоюю её доверие. А доверие — это ключ. Дальше просто: подать доказательства в нужный момент.
Джулиан сглотнул. Внутри всё сжалось. Этот человек перед ним был… невероятен.
Раньше Ллойд был алкашом, который только и умел, что позорить семью. А теперь — трезвый, работящий, расчётливый. И, что самое странное, — ни разу за все месяцы не крикнул на него, не ударил, даже не пристыдил. Наоборот — доверял, учил, защищал.
Сначала это было неловко.
Работа лопатой выматывала до дрожи. Он был весь в мозолях и царапинах, а мышцы горели огнём. Но эта боль была честной. Не как в академии, где каждый день его били ни за что и смеялись за спиной.
Здесь он копал — и видел результат. Он впервые в жизни чувствовал себя нужным и сильным.
«Может, Ллойд специально дал мне эту работу… чтобы я так себя почувствовал?»
Джулиан посмотрел на брата. Тот развалился на диване в расстёгнутой рубашке, лениво почёсывая ухо.
И вдруг сказал то, чего сам от себя не ожидал:
— Спасибо.
— А? — Ллойд замер с пальцем в ухе.
— Спасибо, — громче повторил Джулиан.
— Ты точно что-то не то съел.
— Да… Кажется, меня сейчас стошнит, — буркнул Джулиан и отвернулся, пряча пылающие уши.
Но уголки его губ всё-таки дрогнули в едва заметной улыбке.
— Кстати, Ллойд.
— А?
— Когда ты поедешь домой?
— Пока не решил. Может, завтра.
— Завтра? Так быстро?
— А смысл тянуть? Мост готов, награды получены, доверие королевы в кармане. Пора возвращаться, дома дел по горло: шахта, Марез, водные пути… И главное — долг.
— Долг?
— Да. Я заработал достаточно, чтобы закрыть его полностью. Если засижусь здесь, проценты снова набегут. Не хочу опять в эту кабалу.
Джулиан опустил взгляд и почесал щёку.
— Я… вообще не знал.
— О чём?
— О долге. Родители ни в одном письме не упомянули. Я думал… думал, что мне тяжелее всех. Один в академии, травля, учёба… Гордился даже, что не жалуюсь. А оказалось…
Он сжал кулаки.
— Ксавьер всё рассказал. Как отца обманули, сколько мы должны были, как ты… всё на себя взял. Говорит, без тебя семья бы рухнула. Сначала я не поверил. А потом… понял, что вёл себя как ребёнок.
Ллойд молчал, глядя на младшего брата.
Джулиан глубоко вдохнул и наконец поднял глаза.
— Прости.
— За что?
— За всё. Я больше не хочу тебя ненавидеть.
Динь!
[Джулиан Фронтера искренен с вами]
[Обида Джулиана Фронтера ушла]
[Джулиан Фронтера признал вас старшим братом]
[Симпатия Джулиана Фронтера +65]
[Текущий рейтинг: +6]
[Получено 910 RP]
[Текущий RP: 3 929 → 4 029]
[Уровень близости повышен с «Ненависти» сразу до «Среднего отношения»]
[Бонус за прогресс: +100 RP]
[Итого RP: 4 129]
Ллойд смотрел на всплывшие строки и почувствовал, как в груди стало тепло и тесно одновременно.
Обновлено: 12.01.2026