Я жаждал познать поражение.
В какой-то момент моей жизни это желание стало смыслом моего существования.
Большую часть жизни я посвятил освобождению человечества от существ, равных богам, и их приспешников. А потому вся моя жизнь была одной непрерывной борьбой...
Я собирал армии, захватывал страны, истреблял бесчисленных героев, расширял свои владения и уничтожал богов.
И в конце этого пути...
Меня, словно чудовище из сказки, стали называть Повелителем Демонов.
Простой народ, да и почти все мои подданные, перестали видеть во мне человека. Они взирали на меня лишь как на объект благоговейного страха, пришедший на смену богам. Всё, что я обрёл за свою долгую жизнь, — это одиночество.
Потому-то я и стал желать собственного поражения. Я думал, что если люди увидят, как я буду повержен, как я буду жалок, то смогут признать во мне такого же человека, как и они сами.
Но этому желанию не суждено было сбыться... Врагов, способных одолеть меня, попросту не осталось.
Ничего не попишешь. Видимо, моя жизнь зашла в тупик. Но надежда ещё не угасла.
Повелитель Демонов Валватос в конце концов падёт и умрёт одиноким чудовищем. Вероятно, такова была моя судьба с самого рождения. Однако в следующей жизни, быть может, меня ждёт иной удел.
Снова, как в былые времена, смеяться с друзьями и весело проводить дни. Возможно, меня ждёт именно такая жизнь.
Не в силах больше выносить одиночество, я без промедления создал заклинание для перерождения. Написав подчинённым прощальное письмо, я активировал магию.
...Вот так я и оказался здесь. Агу-агу.
В точности как и было задумано в созданном мной заклинании, я переродился в далёком будущем самым обычным человеком.
Теперь я не Повелитель Демонов Валватос. Я — обычный деревенский житель, Ард Метеор.
Что ж, время летит быстро — с моего рождения прошло уже шесть лет.
Поскольку я был обычным младенцем, за эти шесть лет я мало что мог сделать. Изучение языка и тренировки по увеличению магической силы — вот и всё. Родившись обычным ребёнком, я и обучался, и сражался на обычном уровне. Посему все шесть лет я посвятил этим двум занятиям.
Поэтому друзей у меня до сих пор нет.
Ну да ладно, сейчас я обычный деревенский парень. Рано или поздно парочка друзей у меня точно появится.
Так я самонадеянно думал, но...
Сменялись времена года, и вот мне уже исполнилось десять лет. ...Друзей всё ещё не было.
Но тут уж ничего не поделаешь. Это результат моих усердных стараний в постижении знаний, необходимых для жизни. Так что всё в порядке.
Почти полностью освоив язык, я запоем читал книги из отцовской библиотеки, впитывая знания этой эпохи.
Самое важное в жизни — мудрость. А для обретения мудрости нужно много знаний. Следовательно, я, несколько лет безвылазно сидевший дома и читавший книги, всё делал правильно.
Сегодня я снова направился в читальню нашего дома, сел на пол и принялся за чтение.
Мой дом, заменивший мне замок, — это обычное деревянное строение. Конечно, по сравнению с замком он крошечный, но для нас троих — родителей и меня — места более чем достаточно.
Я ощущал пятой точкой прохладу пола и листал страницы исторической хроники, когда...
— Вот видишь, он всё-таки здесь.
— Ард у нас такой книголюб...
Из-за открытой двери до меня донеслись голоса родителей. Отца зовут Джек. Мать — Карла. Оба — люди. И оба весьма красивы, но в остальном — обычные деревенские жители.
— Вам что-то нужно?
— Да не-а, ничего особенного.
Тогда позвольте мне сосредоточиться на чтении.
...Похоже, я переродился примерно через три тысячи лет после своей прошлой жизни.
После моей смерти объединённый мир через пятьсот лет распался на бесчисленное множество государств. Несколько раз наступала эпоха воюющих провинций, но сейчас, кажется, воцарился относительный мир.
Однако Демоны всё ещё существуют и, похоже, продолжают нести вред этому миру.
В последнее время их деятельность особенно заметна. Лет десять назад они, кажется, воскресили одного из своих повелителей и моего заклятого врага из прошлой жизни — Внешних... тех, кого в эту эпоху называют Злыми Богами. Это было поистине беспрецедентное событие... но те, кто с ним разобрался, тоже оказались совершенно за гранью обыденного.
— Великий Маг и Герой-Барон, значит... Втроём одолеть одного из Злых Богов — это впечатляет.
Даже мне в прошлой жизни приходилось немало потрудиться, чтобы прикончить одного из них. А эти справились всего втроём.
Вероятно, дело не только в том, что они сами были выдающимися личностями, но и в том, что магическая цивилизация этой эпохи достигла чрезвычайно высокого уровня. Иначе Злые Боги — не те противники, которых можно одолеть горсткой людей.
...И пока я размышлял об этом...
— Ох-хо-хо, у-фу-фу.
— Прямо неловко как-то.
Мои родители как-то странно отреагировали. Непонятно, но, наверное, не стоит обращать внимания.
Я снова погрузился в чтение.
Время летит быстро, и вот мне уже двенадцать. ...Друзья? Таковых не имеется.
Нет, я хочу их завести. Собственно, ради этого я и переродился.
Знаний я впитал уже достаточно, так что пора бы и завести друзей, думал я.
Но мне страшно общаться с людьми. Поэтому я не могу заговорить первым.
Я больше не Повелитель Демонов, но даже так люди склонны отвергать незнакомцев. Что, если я заговорю, а на меня посмотрят в духе: «Ты ещё кто такой?» или скажут: «Не хочу я с тобой дружить»? Этот страх парализует меня, и я даже не могу набраться смелости, чтобы подойти.
...Признаюсь. Все эти тренировки и накопление знаний были лишь отговорками.
На самом деле меня сковали страх и тревога, и я просто не мог сдвинуться с места.
В прошлой жизни меня звали Повелителем Демонов, и я не ведал страха даже перед богами, а теперь трепещу перед обычными детьми... Это очень, очень плохо.
Осознав всю серьёзность ситуации, я решил спросить совета о том, как заводить друзей, у самых успешных людей, которых я знал.
А именно — у моих родителей. Сам факт того, что они стали парой и произвели на свет ребёнка, в моих глазах уже делал их успешными людьми.
...И вот, что я услышал, спросив сперва отца, Джека.
— Как заводить друзей? Ха-ха, да проще простого! Сначала отметель как следует, а потом скажи: «С сегодняшнего дня ты мой друг!» И всё...
— А это не способ заводить шестёрок?
Затем последовал ответ матери.
— Хм-м... Как заводить друзей, говоришь?.. Я вот знаю, как заводить секс-рабов...
— Что у вас за жизнь-то была?
С ними обоими было что-то не так.
Видимо, я обратился не по адресу. Поэтому я решил посоветоваться с Вайсом — другом моих родителей, красивым молодым эльфом с ребёнком, который часто у нас гостит.
— У меня самого не так уж много друзей, но... думаю, для начала стоит вести себя по-джентльменски. Если будешь со всеми одинаково честен и безупречен, наверняка появятся те, кто станет тебя уважать. А потом можно предложить такому человеку стать друзьями.
Моим родителям стоило бы поучиться у Вайса.
Вооружившись его советом, я немедленно приступил к операции «Заведи друзей».
Месяц спустя. Где-то там, с улыбкой на лице, бегает с друзьями бывший Владыка Демонов...
А вот и нет. Ничего подобного и в помине не было.
Наоборот, меня почему-то стали избегать. Хотя я, следуя совету Вайса, никому не забывал улыбаться, говорил со всеми уважительно и старался, чтобы каждое моё движение было изящным и отточенным.
Не то что уважающих — даже тех, кто просто заговорил бы со мной, не нашлось. Да почему?!
Кстати, недавно я слышал, как группа детей за моей спиной обсуждала меня.
— Этот Ард какой-то странный, да?
— Не то что странный, просто жуткий.
— Точно, жуткий. Жуткий-прежуткий.
Мне давно так не хотелось уничтожить мир. ...И как до этого дошло?
Ещё месяц спустя.
На дворе лето.
Стоят жаркие дни, но мои отношения с окружающими по-прежнему холодны, как глубокой зимой.
Возможно, из-за душевных страданий я иногда без причины плачу, а на голове появилась круглая проплешина... В общем, дела идут из рук вон плохо.
Может, я так никогда и не смогу завести друзей.
...Но раскисать бессмысленно, так что я решил заняться своими ежедневными делами.
— Мама, я пошёл.
— Хорошо, милый. Будь осторожен.
Я вышел из дома и направился к своей цели — горе неподалёку от деревни. Цель — тренировка магии.
Прибыв на место, я стал пробираться сквозь густые заросли, приминая или раздвигая траву и цветы.
Что ж, сегодня я вымещу своё раздражение от отсутствия друзей на флоре и фауне.
...Едва я так подумал...
— Кья-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
До моих ушей донёсся пронзительный крик. Судя по голосу, кричала девочка.
Что могло случиться в такой мирной горной местности, чтобы кто-то так закричал?
Нужно немедленно спешить на место.
Сначала я активировал поисковую магию «Поиск», чтобы определить местоположение кричавшей.
Затем — магию перемещения «Прогулка по измерениям». Я перенёсся поближе к девочке, что издала крик. За одно мгновение пейзаж слегка изменился.
— ...А? О-он появился из ниоткуда!..?
Растерянный голос принадлежал очаровательной девочке-эльфийке.
Ростом она была около ста сорока сельчи, на целую голову ниже меня. Наверное, мы ровесники.
Её лицо с ещё детскими чертами было само воплощение прелести.
Волосы — серебристые, как сияющие золотые нити. Они блестели в лучах солнца, пробивающихся сквозь листву, и доставали до колен, а кончики были перевязаны лентой.
— Гру-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
Пока я разглядывал девочку, краем глаза я заметил, как взревел виновник её крика.
Это был огромный, просто исполинский волк. Он уставился на меня налитыми кровью глазами и, вздыбив шерсть, зарычал, угрожая. Вся его враждебность была направлена на меня.
— Б-беги! Я его задержу!
Среброволосая девочка вышла вперёд, заслоняя меня собой и принимая на себя взгляд волка.
Она вела себя так, словно защищала несчастную жертву от ужасного монстра, но...
— Прошу прощения, можно вас на одно слово?
— Ч-ч-ч-чего?! Б-б-быстрее, беги же!
— Нет... чего вы так боитесь? Это ведь всего лишь собачонка, не так ли?
— А?! В-всего лишь собачонка?! Ты что такое говоришь?!
— Что такое? Я лишь констатировал факт.
Пока мы разговаривали, волк зарычал и... бросился на девочку.
Я оттолкнул её в сторону и применил магию. Выставив левую ладонь в сторону волка, я создал перед ней магический круг.
Из него вырвался прямой столб пламени.
Огненный луч на сверхвысокой скорости достиг цели и тут же охватил всё тело зверя.
Через несколько секунд обугленная туша волка с глухим стуком рухнула на землю.
Глядя на это, среброволосая девочка вскрикнула.
— ...Д-Древнего Волка одним ударом?! Д-да ещё и «Мега-вспышку» без заклинания?!
Что за реакция? Не думаю, что в произошедшем было что-то удивительное.
И ещё, Древний Волк? Тот волк, что ли?
Этого не может быть.
Древние Волки — это монстры, обитающие в Священном Лесу, опасной зоне, где живут могущественные духи. Они не могли оказаться здесь, да и вообще, в отличие от той собачонки, они довольно сильны.
И ещё кое-что. Эта девочка ошиблась.
— Магия, которую я только что использовал, была не «Мега-вспышка». А обычная «Вспышка».
— ...А?
Ну почему она так удивляется? Неужели она и вправду приняла мой удар за «Мега-вспышку»?
Это же невозможно. Сила «Мега-вспышки» и «Вспышки» отличается на порядок.
Первая — атакующая магия огня среднего уровня. Одним таким заклинанием можно испепелить несколько сотен человек.
Вторая же — атакующая магия начального уровня. Их никак нельзя перепутать.
— ...Т-точно! Э-это я оговорилась! А-ха-ха-ха-ха!
Как-то неестественно рассмеявшись, она, глядя на меня снизу вверх, спросила:
— К-кстати! А... а как тебя зовут?!
— Меня зовут Ард Метеор. Прошу любить и жаловать.
— В-вот как. А я... я Ирина...
Она неловко переминалась с ноги на ногу, а затем протянула мне руку и сказала:
— Я... я сделаю тебя своим другом номер один!
Какое-то время я мог лишь смотреть на протянутую мне левую руку.
Я просто застыл от неожиданности.
Но затем, осознав происходящее... моё сердце наполнилось ликованием.
И я, вложив в слова все свои чувства, произнёс:
— ...Если вас устроит такой, как я, то я с радостью.
В тот момент, когда я пожал её руку, Ирина вздрогнула всем телом и несколько секунд смотрела на меня с выражением лица «Это правда? Не сон?», ущипнув себя за щёку другой рукой.
А затем... её лицо озарилось сияющей улыбкой.
Солнечная улыбка на её очаровательном личике.
И это лицо показалось мне до боли знакомым. ...Эта девочка так на него похожа.
На моего единственного и неповторимого друга, которого я встретил и с которым расстался в прошлой жизни.
Мне показалось, что я снова встретил его, и я тоже невольно улыбнулся.
— Ах да, кстати, Ирина. Протягивать для рукопожатия левую руку — не самая лучшая идея.
— А?! Ч-что-то не так?!
— Да. Если вкратце, протянуть левую руку для рукопожатия — это всё равно что сказать... «Я тебя, ублюдок, прикончу!»
— Что?! Н-нет, я... я не это имела в виду! Прости!
Ирина растерянно засуетилась. Я чувствовал себя так, будто у меня появилась не подруга, а дочка.
Обновлено: 18.02.2026