Участвовать в боевом турнире от академии? Одержать блистательную победу?
Увольте.
Я больше не хочу выделяться, а главное... не хочу ещё больше злить Оливию.
Поэтому...
— Господин директор, моя магия существует для того, чтобы помогать людям в беде. Поэтому выставлять свою силу напоказ на таком зрелище, как боевой турнир, противоречит моим принципам.
...хотел было я добавить «поэтому я отказываюсь», но меня прервали.
— Прекрасная мысль. Однако... если твоя магия для помощи нуждающимся, то никаких проблем нет. Ведь я как раз очень и очень нуждаюсь.
— ...Что вы имеете в виду?
Голд ответил, теребя бороду:
— Стыдно признаться, но в последнее время среди выпускников и нынешних студентов академии мало кто добивается выдающихся результатов. Я-то считаю, что это просто признак мирного времени, но... правительство думает иначе.
...А, понятно. Кажется, я начинаю понимать.
— Как ты знаешь, эта академия — государственное учреждение. Поэтому бюджет нам выделяет страна. А это значит...
— Если правительство решит, что выделять бюджет нет необходимости, его безжалостно урежут. ...Боевой турнир — это способ продемонстрировать государству необходимость увеличения бюджета, я прав?
— Да. Как и ожидалось от тебя, Ард. Ты сообразителен. На боевой турнир приезжают члены королевской семьи и вся верхушка власти. Если мы сможем показать, что у нас учатся талантливые студенты, правительству придётся выделить определённый бюджет на их подготовку.
— ...То есть, вы хотите использовать меня как инструмент для зарабатывания денег?
— Нет-нет-нет! Никаких корыстных мыслей у меня нет! Я лишь желаю увеличения бюджета ради будущего академии и её студентов!
Затем Голд склонил передо мной голову.
— Прошу! Умоляю тебя, Ард! Помоги этой академии!
Как было бы легко, если бы я мог тут же ответить твёрдым «нет».
Чем старше становятся люди, тем сильнее их гордость. Особенно у таких влиятельных, как Голд.
К тому же я — простолюдин, а Голд — граф. И он кланяется мне.
Я не хочу пренебрегать его чувствами.
Но и выделяться я не хочу.
— ...Поднимите голову, господин директор. Не могли бы вы дать мне немного времени подумать над вашим предложением?
— Да. До начала боевого турнира ещё есть время. Подумай хорошенько.
На этом мы и порешили. Я уже собирался выйти из комнаты, как вдруг...
— Магия существует для того, чтобы помогать людям в беде, значит. Какой-то глупый младший брат когда-то говорил то же самое.
...ко мне обратилась Оливия.
Под «глупым младшим братом» она, конечно, имела в виду меня. Впрочем, такая мысль довольно распространена. Этого недостаточно, чтобы доказать, что я — «Повелитель Демонов».
— Эй, сын Великого Мага. Не выслушаешь ли мой монолог?
Не дожидаясь моего согласия, Оливия продолжила:
— Я всегда вела себя с этим глупым братцем надменно. Почти никогда не показывала ему своей симпатии, но... в глубине души я всегда его уважала... и даже любила. Я была готова умереть за него в любой момент, от всего сердца.
...Это я и без её слов знал.
Я ведь чувствовал то же самое. Я был готов умереть за Оливию в любой момент, от всего сердца.
— Именно поэтому... именно поэтому я должна снова встретиться с этим глупым братцем.
— ...Чтобы наказать предавшего вас «Владыку Демонов» за то, что он без спроса переродился?
— Нет. Не так. ...Чтобы извиниться перед ним.
От столь неожиданных слов я невольно выдохнул: «А?».
Не обращая на это внимания, Оливия опустила свои чёрные кошачьи ушки и продолжила:
— Почему он решил переродиться? Это всё моя вина. Я сделала его одиноким. Вот в чём причина. С его точки зрения, это было предательство, но... у меня были свои соображения. Я хочу всё ему рассказать, извиниться... и снова вернуться к прежним отношениям. Смеяться вместе, как брат и сестра. Вот чего я хочу.
От этого потока неожиданностей я потерял дар речи... а на глазах навернулись слёзы.
Так вот оно что. А я-то думал, она хочет найти меня, чтобы выместить свой гнев.
Но оказалось, всё иначе.
...Точно. Оливия всегда была самой доброй старшей сестрой. Разве могла она жить все эти годы лишь ради того, чтобы покарать своего младшего брата?
Что она чувствовала тогда, когда провела черту между нами, став просто подчинённой?
Если вдуматься, я однобоко считал её предательницей и даже не пытался выслушать её.
...Как же по-детски я себя вёл.
— Леди Оливия...
Скажу. Скажу ей, что я — «Повелитель Демонов». И мы снова станем семьёй...
— Да. Я помирюсь с ним, а потом... отомщу за печёную картошку...!
А?
— ...А? П-простите, что вы имеете в виду...?
— Что тут иметь в виду? Этот чёртов идиот перед тем, как переродиться, сожрал мою драгоценную картофелину, которую я припасла, и сбежал...!
...Чёрт. Точно. Совсем забыл.
В самый последний момент, чтобы насолить ей, я слопал ту картошку.
Я был уверен, что мы больше никогда не встретимся, и потому так поступил... но кто бы мог подумать, что всё так обернётся...!
— Я до сих пор не могу забыть то унижение и ненависть! Поэтому я обязательно найду его и заставлю ответить за содеянное! Ради этого! Ради этого я прожила все эти тысячи лет!
Что за жизнь...
Да и что это за лицо? Это уже не просто злое выражение, это лицо самого демона.
...Как же хорошо, что я не признался, что я — «Повелитель Демонов».
И впредь признаваться не буду.
Хоть я и сам посеял эти семена, но страшное есть страшное.
Лучше не ворошить прошлое... однако.
— В этот раз я выясню, кто ты такой. Сын Великого Мага.
В её голосе звучало сильное подозрение. Похоже, она уже почти уверена.
Мне нужно срочно придумать, как решить не только проблему с боевым турниром, но и с этими подозрениями.
Обливаясь холодным потом, я покинул кабинет.
Как только я вышел из комнаты, меня встретила Ирина.
Вид её ангельского личика немного снял напряжение.
Направляясь вместе с Ириной в общежитие, я размышлял, как отказаться от участия в боевом турнире.
Голд хочет, чтобы я участвовал, потому что ему нужно увеличить бюджет академии.
Если это удастся сделать, мне не придётся выходить на турнир.
Решение об увеличении бюджета принимает королева и верхушка власти.
Эта страна — практически абсолютная монархия, так что если бы удалось договориться напрямую с королевой...
Нет, даже если бы это и получилось, у меня нет козырей для переговоров.
Поэтому, как ни крути, увеличения бюджета мне не добиться. Сначала нужно получить козырь, а потом — право на переговоры.
Вопрос в том, как получить и то, и другое...
Ломая голову, я вместе с Ириной вышел из учебного корпуса. И в этот момент.
— Ард!
Сбоку донёсся знакомый голос. Я обернулся и увидел его обладательницу, которая смотрела на меня с широкой улыбкой.
Это была Джинни. Покачивая розовыми волосами до плеч и своей пышной, откровенно выставленной грудью, она подбежала ко мне. Затем, глядя снизу вверх, спросила:
— У вас есть какие-нибудь планы на завтрашний выходной?
— Нет. Вроде бы ничего.
— В таком случае... сходите со мной на свидание!
...А? Свидание? Это то самое свидание? Которое для влюблённых?
Но мы ведь не в таких отношениях...
А, может быть. Это из-за того случая? Из-за того случая Джинни ко мне...
Нет, стой. Не торопись с выводами. В прошлой жизни ты уже обжёгся.
Это, скорее всего, просто кокетство. Женщины так делают.
...Это было в те времена, когда я под прикрытием поступил в академию и жил как обычный студент.
Тогда меня называли «тот парень в углу», «придурок с пробором» или «плешивый», и я был одинок.
Но среди всех была одна девушка, которая обо мне заботилась.
Она была доброй, красивой и настоящей королевой школы.
Конечно, она была добра не только ко мне, но...
Почему-то казалось, что ко мне у неё особое отношение.
Я, неопытный в любви, не понял, что это было лишь кокетство, и продолжал влюбляться... в итоге, пройдя через многое, я ей признался. Её ответ был таким:
«Ты мне тоже нравишься... примерно так же, как гоблины».
Как и подобает королеве школы и тактичной особе, она отвергла меня, не используя слово «неприятен», но при этом показала окончательный отказ.
Да уж, быть хуже гоблина — это сильно. Значит, я ей на самом деле не нравился.
После этого признания она, бывшая доброй ко всем, стала доброй ко всем, кроме меня.
— А-Ард? П-почему ты плачешь?
— В глаз попала соринка. Соринка по имени «воспоминание».
Джинни выглядела немного сбитой с толку, но быстро пришла в себя.
— Т-так вот! Насчёт моего предложения!
Джинни смотрела на меня с надеждой, а я мысленно схватился за голову.
Я не понимаю, о чём она думает. И не знаю, как реагировать.
...Отказаться — плохой вариант. Она наверняка расстроится. ...Значит, ответ один.
— Хорошо. Завтра я проведу день с вами.
— А-а-а-а! Правда?! Ура-а-а!
Джинни радостно запрыгала. Её яркие розовые волосы и большая грудь качались в такт. И тут...
— П-подожди-ка-а-а-а-а-а-а-а-а!
...крикнула Ирина.
Казалось, она сама не поняла, почему закричала. Её прелестное лицо исказилось от замешательства, но она всё же бросила на Джинни строгий взгляд.
— Я... я тоже! Я тоже с вами пойду!
Ирина трясла своими огненно-рыжими волосами, как собака хвостом. Словно угрожала. Джинни же со своей свежей улыбкой ответила:
— Конечно! Я совсем не против!
Ирина, похоже, удивилась такому быстрому согласию.
С недоумением склонив голову, она спросила Джинни:
— Т-ты уверена?
— Разумеется. Я не собираюсь монополизировать Арда. Наоборот, я считаю, что такой человек, как он, должен создать гарем! Для начала мы с мисс Ириной станем номером один и номером два и будем развивать это дело!
Нет, гарем... Это не в моём стиле.
Да и вообще, я ненавижу слово «гарем».
Ведь в прошлой жизни у меня сам собой образовался гарем (только из парней), и в результате...
Так, хватит об этом. Не стоит ворошить запечатанное прошлое.
...Пока я об этом думал, Ирина мило наклонила голову и спросила:
— Ард, а что такое «га-рэм»?
Моя Ирина — чистая и невинная девушка. Она ничего не знает о таких вещах, и учить её этому совершенно не нужно.
Я хочу, чтобы Ирина росла такой же, как сейчас...
— Гарем — это...
Джинни полностью растоптала мои чувства.
Она тихонько подошла к Ирине и что-то прошептала ей на ухо.
Содержание, видимо, было слишком откровенным, потому что белая кожа Ирины покраснела, как яблоко.
— Ч-ч-ч-что...?! Н-нельзя! Нельзя-нельзя! Абсолютно нельзя! Никакого гарема, я никогда этого не позволю!
— ...А-а? Почему это?
— Потому что это отвратительно! Ард в окружении кучи девушек! Мне противно даже представлять такое!
— ...Отвратительно? А не круто?
— Что крутого в том, чтобы быть окружённым кучей девушек, не понимаю! И вообще! Ард — только мой друг! А чтобы вокруг него было много девушек... меня это бесит даже при одной мысли! Поэтому никакого гарема я не допущу!
Ирина очаровательно надула щёки и рассердилась. Настоящий ангел.
Джинни же, не меняя своей свежей улыбки, ответила:
— Вот как. Ну, у каждого своё мнение.
...Может, это обман зрения?
За спиной улыбающейся Джинни будто бы клубилась чёрная дымка...
— Как бы то ни было! План свидания я уже составила! Ард, вам остаётся только наслаждаться!
Сделав милую улыбку и изящно поклонившись, она с гордым видом удалилась.
«Как бы мне устранить мисс Ирину...»
...Мне послышались какие-то зловещие слова, но, наверное, это просто показалось.
На следующее утро. Я вышел из общежития для простолюдинов и направился прямо к школьным воротам.
Ирина и Джинни тоже жили в общежитиях, так что местом встречи неизбежно стали ворота.
— А, Ард! Доб...
— Доброе утро, Ард!
Джинни перебила приветствие Ирины и вышла вперёд, заслонив её.
— М-м-м-м...
Ирина была очень недовольна. Она надула щёки, мило демонстрируя свой гнев.
Но Джинни, не обращая на это внимания, подбежала ко мне.
— Ну как, Ард? Я специально для сегодня купила новое платье... Мне идёт?
— Д-да. Вам очень идёт.
Это была чистая правда. На ней была одежда в белых тонах, создающая образ чистоты и невинности.
Однако вырез на груди был довольно глубоким и подчёркивал её великолепное декольте...
Возможно, из-за её природы суккуба, от неё исходила сильная эротическая аура.
— Ой? А куда это вы смотрите?
— А? Эм, нет, я...
— Хи-хи-хи. Ард, вы просто засмотрелись на меня, да?
Она прикрыла рот рукой и хихикнула. В этот момент она была похожа на маленькую дьяволицу.
Затем Джинни бросила взгляд на Ирину. Та была в школьной форме. Свидание было назначено внезапно, и у неё, видимо, не было времени подготовить нарядную одежду.
«...Похоже, первый раунд за мной».
Услышав эти пробормотанные слова, Ирина, не терпящая поражений, сверкнула глазами и закричала:
— А?! В чём это ты меня победила?!
— Ой? Я что-то сказала? Не помню такого.
Джинни сделала невинное лицо, а Ирина, надув губы, прорычала: «Гр-р-р».
...Странно. Разве свидание не должно вызывать более... трепетные чувства?
А у меня сейчас просто болит живот.
— Что ж, пойдёмте, Ард!
— Э-эй, почему ты взяла его под руку?! Какая наглость!
Зажатый между двумя девушками, мечущими друг в друга искры, я отправился на своё первое в жизни свидание.
Сегодня в продажу поступает первый том книжной версии.
В тот же день в Dragon Magazine был опубликован короткий рассказ, так что, если вам интересно, можете ознакомиться и с ним!
Обновлено: 18.02.2026