Глава 4 — Глава 4

В этот миг тренировочное поле словно сковало ледяным холодом. Выживайте. Неужели это означало, что из множества талантов выберут лишь одного? — Да что это за правила такие? — раздался резкий голос девушки в зеленом, стоявшей где-то в середине толпы. — Все собравшиеся здесь таланты — последователи Демонического Пути. Вы хотите, чтобы мы убивали друг друга? — Сражаться или убивать — решайте сами. Главное — стать победителем и выжить. — Так это же одно и то же! — Не нравится — уходи, — равнодушно бросил Хёк Рёнъын. — Никто не принуждает. Сдаться или участвовать — ваш выбор. *«Не нравится — уходи».* Девушке в зеленом было нечего возразить, и она замолчала. Убедившись, что возражений больше нет, Хёк Рёнъын кивнул и тихо произнес: — Тогда… начинайте. *Динь.* Снова ударил гонг, установленный на помосте. В тот же миг… — А-а-ак! В центре поля раздался крик. Один юноша молниеносно выхватил короткое копье и атаковал стоявшего рядом. — Чок Рён! Наконец-то я смогу убить тебя сегодня! — Ви Унчхон! Ах ты… Ви Унчхон и Чок Рён. Их семьи и школы были заклятыми врагами. Ви Унчхон воспользовался моментом, чтобы напасть на Чок Рёна исподтишка и отомстить. — Уваааа! Когда Чок Рён, истекая кровью, рухнул на землю, десятки участников закричали. Хёк Рёнъын, наблюдавший за этим, удовлетворенно кивнул. — Те, кто хочет уйти, уходите сейчас. Когда начнется бойня, шанса выбраться уже не будет. Но никто не двинулся с места. Если стать одним из Десяти Наследников Демона и изучить потрясающие боевые искусства, то в будущем можно стать и Первым Демоном Поднебесной — это не просто мечта. Как можно упустить такой шанс, выпадающий раз в жизни? *Скрррежет. Чанк. Дзынь!* Некоторые участники на поле выхватили оружие и начали сражаться. Но большинство все еще растерянно метались, не зная, что делать. Они не ожидали, что даже ради отбора выдающихся личностей будет устроен такой жестокий план. *«Они заставили подписать отказ от прав на тело не для того, чтобы напугать!»* Некоторые участники, только сейчас осознавшие всю тяжесть подписанной расписки, развернулись и бросились бежать с тренировочного поля. Но большинство уже обезумевше размахивали оружием. *«Глупцы».* Пу Ынсоль с холодным выражением лица стоял на краю поля. Хотя он был в бросающемся в глаза ритуальном одеянии и даже с бамбуковым ящиком за спиной, никто на него не нападал. *«Страх смерти лишил их разума».* Все на поле, словно слепые, атаковали лишь ближайших противников. Страх смерти парализовал их рассудок. *«Сражайтесь. И выживайте».* Эти слова не обязательно означали, что нужно убивать всех присутствующих. Они означали — держаться до конца. Упорно держаться и выжить. *«Если бы они выслушали спокойно, такого бы не случилось».* К несчастью, большинство участников были юнцами, только-только освоившими азы боевых искусств своих школ. В отличие от них, Пу Ынсоль целый год, не пропуская ни дня, обмывал трупы. Ежедневно размышляя над значением слова «смерть», он не испытывал ни страха, ни ужаса перед ней. — Ыааак! — Кха! — Ааак! Резкие крики все чаще раздавались со всех сторон. Участники, которые поначалу сражались голыми руками, те, кто еще недавно подбадривал друг друга, — все они уже выхватили оружие и начали применять смертельные техники. *«Не одни дураки здесь собрались».* Вдалеке юноша с черным мечом за спиной и повязкой героя на лбу, так же, как и Пу Ынсоль, отступил к краю поля и спокойно наблюдал за битвой. — Хап! В этот момент один юноша, молниеносно вращавший метеорный молот и раскидывавший участников направо и налево, встретился взглядом с Пу Ынсолем. — …? Увидев фигуру в черном ритуальном одеянии с бамбуковым ящиком за спиной, юноша слегка вздрогнул. Но тут же, заметив, как неуверенно стоит Пу Ынсоль, усмехнулся. — Ничтожество! Те, кто изучал боевые искусства, в какой бы позе ни стояли, крепко упирались ногами в землю. Увидев, как Пу Ынсоль безвольно переступает окровавленными ногами, юноша мгновенно понял, что тот не владеет боевыми искусствами. — Получай! С боевым кличем серебряный метеорный молот молнией полетел Пу Ынсолю в лицо. Когда Пу Ынсоль неловко откинулся назад… *Фьють.* Метеорный молот описал в воздухе полукруг и ударил Пу Ынсоля в спину. *Хрясь!* Бамбуковый ящик разлетелся на куски и упал на землю. Пу Ынсоль поспешно попытался поднять его, но метеорный молот снова закрутился в воздухе и устремился к ящику. *Хруст!* В разломанном ящике виднелась черная одежда. Это было ритуальное одеяние, которое Пу Джанъян носил при жизни во время похоронных обрядов. — Ты что, торговец ритуальными одеждами? Юноша, вращавший метеорный молот, усмехнулся, но взгляд Пу Ынсоля оставался непоколебимым. — Ты умрешь. — Ха-ха-ха. Смешно. Ты убьешь меня этим персиковым мечом? Пока юноша усмехался… *Пух.* Раздался глухой звук, и из середины груди юноши высунулся острый наконечник копья. — Кхак. Обернувшись, он увидел юношу с коротким копьем, изо всех сил вдавливавшего его в его грудь. Это был Ви Унчхон, тот самый, что только что внезапно напал и убил Чок Рёна. — Ах ты… Юноша с метеорным молотом попытался двинуться, но Ви Унчхон быстро провернул и выдернул копье. *Хлюп.* Юноша с пробитой грудью выплюнул сгусток крови и тут же испустил дух. *Бум.* Пу Ынсоль посмотрел на упавшее тело и тихо пробормотал: — Этот тип с коротким копьем с самого начала выжидал момента, чтобы напасть на тебя. Пу Ынсоль заметил и юношу, бешено размахивавшего метеорным молотом, и Ви Унчхона, выжидавшего поблизости удобного момента для нападения исподтишка. В итоге Пу Ынсоль, слоняясь перед юношей с метеорным молотом, помог Ви Унчхону. — Хм. Ви Унчхон, похоже, тоже это понял и фыркнул в сторону Пу Ынсоля. — Зачем ты мне помог? — Все равно, похоже, нам с ним пришлось бы столкнуться. — Вижу, ты не владеешь боевыми искусствами. Ви Унчхон усмехнулся. — Такого мусора, как ты, я могу убить в любой момент. Ви Унчхон вошел во вкус внезапных атак. Он бродил по полю, убивая сильных противников исподтишка. Такого слабака, как Пу Ынсоль, можно убить когда угодно, поэтому он без сожаления развернулся и ушел. Но Ви Унчхон не знал. Не знал, что Пу Ынсоль предвидел все его действия. И что это было его огромной ошибкой. — Пока никого выдающегося не видно. Хёк Рёнъын, наблюдавший за происходящим с помоста, нахмурился. На самом деле, именно он предложил это второе испытание. Хёк Рёнъын, приверженец практической школы боевых искусств, был против того, чтобы отбирать Десять Наследников Демона, основываясь только на телосложении. — Безусловно, для изучения высших боевых искусств телосложение имеет первостепенное значение. Но нельзя судить о несравненном таланте, способном достичь вершин демонических боевых искусств, только по телосложению. В итоге, уважив мнение главного инструктора, решили провести второе испытание и отобрать еще кандидатов в Десять Наследников Демона. — Неужели после отбора людей с хорошим телосложением совсем не осталось достойных? *Дииинь!* В этот момент на поле раздался чистый металлический звон. Юноша с повязкой героя на лбу выхватил из-за пояса меч. — Сакчондо? Хёк Рёнъын сузил глаза. Меч, который выхватил юноша с повязкой героя, был Сакчондо — любимый меч Мук Хона, некогда прозванного «Первым Мечом Бродяг». Сакчондо, считавшийся одним из Четырех Великих Мечей Поднебесной, бесследно исчез после смерти Мук Хона. И вот теперь этот меч в руках юноши с повязкой героя? — Ученик Мук Хона? Тут подошел стоявший позади утонченный мужчина средних лет. Глава Манбакдан, Пэк Чончхон, сказал: — Имя — Нын Унган. Говорят, он нашел в глухой горной долине секретные записи и меч, оставленные Мук Хоном. Манбакдан был местом сбора выдающихся талантов, своего рода мозговым центром Демонического Дворца. Пэк Чончхон еще до начала состязания запомнил личные данные всех многочисленных участников из книги посетителей. — В любом случае, раз он унаследовал истинную передачу Мук Хона, значит, он его ученик. — В таком случае, этот парень и останется последним выжившим. — Однако, поскольку он изучал технику меча по секретным записям, его движения не отточены. Пэк Чончхон указал на Ви Унчхона среди яростно сражавшихся участников. — На мой взгляд, этот юноша определенно выделяется. Ви Унчхон быстрее всех на поле оценил уровень боевых искусств участников и, что важнее всего, без колебаний применял смертельные техники. Такой характер как нельзя лучше подходил для изучения демонических боевых искусств. — Этот парень скоро падет. — Что? — Даже в ситуации, когда нет союзников и нужно убивать друг друга, тот, кто нападает исподтишка, неизбежно привлекает к себе внимание. Хёк Рёнъын покачал головой. — Если у тебя нет сил справиться со всеми врагами на поле одновременно, лучше так не делать. В итоге ты станешь мишенью для всех. Словно в подтверждение слов Хёк Рёнъына, внезапные атаки Ви Унчхона все чаще стали проваливаться. Мало того, участники вокруг него объединились и начали атаковать Ви Унчхона. *«Скоро умрет».* Пэк Чончхон, пораженный проницательностью Хёк Рёнъына, покачал головой и сказал: — Но неужели нужно отбирать кандидатов таким кровавым способом? Ведь и без таких сражений, в процессе обучения наверняка найдутся таланты, которые быстро разовьются. — Изначально старейшины говорили, что достаточно отобрать только несравненные таланты с хорошим телосложением. Но знаешь, почему я спланировал второе испытание? — Хм… Чтобы найти талантов, которые сильны в реальном бою, пусть и с немного худшим телосложением? — Вовсе нет. Хёк Рёнъын тихо усмехнулся и сказал: — Чтобы достичь вершин демонических боевых искусств, нужно не только телосложение, но и врожденное чутье, и жажда убийства, способная перевернуть небеса. Хёк Рёнъын посмотрел на юношу с повязкой героя и сказал с уверенностью: — А это можно увидеть только в экстремальных условиях боя. Как у этого парня. — Нын Унган… вы имеете в виду? — Да. У него звериное чутье и жажда убийства, так что, вероятно, он и станет последним выжившим. Услышав хвастливое заявление Хёк Рёнъына, Пэк Чончхон лишь спокойно улыбнулся. — Наверное, слова главного инструктора, который всю жизнь дрался с другими, верны. Однако предсказание Хёк Рёнъына сбылось лишь наполовину. Когда бойня наконец подошла к концу, на тренировочном поле остались двое. Большинство участников, заполнивших поле, словно облака, были либо мертвы, либо смертельно ранены и умирали. Какими бы выдающимися боевыми искусствами они ни владели, все участники были юношами и девушками моложе восемнадцати лет. В возрасте, когда само значение слова «смерть» еще туманно, выжить в хаотичной битве, где со всех сторон одни враги, было практически невозможно. Даже Ви Унчхон, метавшийся по полю и выбиравший для внезапных атак только сильных противников, в конце концов превратился в холодный труп. *Шорк.* В этот момент Нын Унган, стоявший прямо на поле, стряхнул кровь с Сакчондо. — Неожиданно. Нын Унган посмотрел на Пу Ынсоля, стоявшего напротив, и усмехнулся. — Не думал, что ты доживешь до конца. Нын Унган уже знал. Знал, что Пу Ынсоль, стоявший перед ним, был самым слабым и ничтожным из всех, кто заполнил это поле. — Теперь осталось убить только тебя… и я тоже стану кандидатом в Десять Наследников Демона? Несмотря на провокацию Нын Унгана, Пу Ынсоль молча сверлил его взглядом. — Ху-ху. Тихо усмехнувшись, Нын Унган поманил Пу Ынсоля пальцем. — Нападай. *Тук-тук.* Пу Ынсоль, до сих пор всячески избегавший боя, медленно пошел к Нын Унгану. Этой битвы не избежать. Не одолев Нын Унгана, он не сможет стать кандидатом в Десять Наследников Демона. *Щелк.* Поставив на землю разбитый бамбуковый ящик, Пу Ынсоль вынул висевший на нем персиковый меч. Нын Унган, наблюдавший за этим, оскалился в улыбке. — Безумец. Даже на оскорбительную провокацию Пу Ынсоль не отреагировал, сосредоточив все свое внимание. Незаметно перемещаясь по полю, Пу Ынсоль уже догадался, что Нын Унган останется последним. *«Он самый сильный».* Казалось, тот размахивает мечом как попало, но в каждом движении таился глубокий смысл. Он с трудом одолевал врагов, но его мастерство постепенно росло. Пу Ынсоль интуитивно чувствовал, что Нын Унган — сильнейший из всех участников на поле. И он внимательно изучал и изучал раны на телах тех, кого тот сразил. *«Я точно смогу победить».* Пу Ынсоль уже нашел слабое место в технике меча Нын Унгана. К тому же, Нын Унган его недооценивал. В реальном бою малейшая неосторожность решает вопрос жизни и смерти. Особенно поняв, что он толком не владеет боевыми искусствами, Нын Унган наверняка будет атаковать не спеша, прежде чем лишить его жизни. — Мечты у тебя, конечно, грандиозные. Нын Унган заметил боевой дух во взгляде Пу Ынсоля и усмехнулся. — Думаешь, сможешь меня победить? *Вспышка!* Почерневший Сакчондо сверкнул в воздухе ослепительным светом. *Хрясь.* Раздался звук рвущейся плоти, и из плеча и правого бедра Пу Ынсоля хлынула кровь. — Смелости тебе не занимать, но этого мало. Нын Унган ожидал, что Пу Ынсоль отпрыгнет, уворачиваясь, и поэтому применил эту технику. Но Пу Ынсоль лишь сверлил его взглядом, не двигаясь с места, словно каменное изваяние. — Или ты просто не смог увернуться? Ху-ху-ху. Тихо рассмеявшись, Нын Унган снова взмахнул Сакчондо. *Пах.* На этот раз кусок плоти отлетел от плеча Пу Ынсоля. Вместо того чтобы просто зарубить или заколоть, Нын Унган лишь срезал мышцу плеча, чтобы причинить больше боли. *Тук. Тук.* Из раны, где только что была плоть, падали комки красной крови. Но Пу Ынсоль стоял невозмутимо, словно совершенно не чувствуя боли. — Ха-ха-ха! Ты так боишься, что не можешь пошевелиться?! Словно кошка, играющая с мышью, Нын Унган взмахивал мечом, и ритуальное одеяние Пу Ынсоля становилось все краснее. *Кап-кап.* Несмотря на черное одеяние, алая кровь пропитывала ткань. Пу Ынсоль стал похож на снеговика, раскрашенного черной и красной краской. — Никудышный меч, — тихим голосом сказал Пу Ынсоль, у которого все, кроме глаз, было залито кровью. — Раз он только и может, что срезать куски плоти. — Что ты сказал? В глазах Нын Унгана мгновенно вспыхнул синий огонек. — Хочешь, чтобы я убил тебя побыстрее? В глазах Нын Унгана, державшего Сакчондо, заклубилась густая жажда убийства, словно марево. Он решил прикончить Пу Ынсоля самой жестокой и острой техникой. *«Идет!»* Заметив, как Нын Унган провернул Сакчондо в руке, Пу Ынсоль поднял свой персиковый меч в среднюю позицию. *«Шанс будет только один!»* Пу Ынсоль все это время изучал раны на телах тех, кто пал от руки Нын Унгана. Он обнаружил фатальную уязвимость в смертельной технике, которую тот часто использовал. *«Ниже колен».* В момент нанесения удара мечом казалось, что противник окружен со всех сторон без единой лазейки, но на самом деле атака приходилась только выше колен. *«Наверное, он думает, что ни один мастер Мурима не станет припадать к земле, чтобы увернуться от атаки».* — Умри! В этот момент Нын Унган, используя технику передвижения, бросился вперед и применил смертельную технику. *Вспышка!* Хлынул ослепительный свет, и Пу Ынсоль, не раздумывая, молниеносно рухнул на землю. *Фьють.* Острая техника пронеслась над головой, срезав прядь растрепанных волос. *«Сейчас!»* Вскочив на ноги, как только что пойманный карп, Пу Ынсоль изо всех сил ткнул персиковым мечом в точку Чхондоль Нын Унгана. — *Точка Чхондоль — это место, которое трудно укрепить даже мастерам внешней силы.* — *Но ведь уличные силачи прикладывают к этому месту мечи?* — *Ха-ха-ха. Это потому, что они медленно прикладывают меч к шее. Но даже ребенок, ударив изо всех сил в эту точку, может оглушить взрослого.* *Пух.* Раздался глухой звук, сопровождаемый сдавленным стоном. — Кхак. Нын Унган разинул рот и выпучил глаза. Старый персиковый меч вонзился ему в точку Чхондоль, под кадыком. — Кх… кхыы… Хоть это и был персиковый меч для изгнания злых духов, лезвие у него все же было заточено. *Кап-кап.* Из-под меча, вонзившегося под кадык, потекла алая кровь. Нын Унган, издававший сдавленные стоны… *Кууунг.* Замертво рухнул на землю. В тот же миг раздался оглушительный удар гонга. Второе испытание закончилось. — … Однако результат был настолько неожиданным, что на помосте воцарилась мертвая тишина. — Это конец? — спросил Пу Ынсоль, глядя снизу вверх на Хёк Рёнъына и Пэк Чончхона, стоявших на помосте. — Или будут еще испытания? Пу Ынсоль, весь залитый кровью, с задранным подбородком, смотрел на них снизу вверх. Он был похож на демона-ракшаса, вырвавшегося из ада.