Глава 35 – Неравные переговоры
Комната, конечно, не похожа на тюрьму.
Это были первые слова, пришедшие в голову кронпринцу после того, как за ним захлопнулась тяжелая дубовая дверь. Под звук скрежета металла по металлу с другой стороны ворот он осмотрел свою новую камеру. Сухие, чистые стены, покрытые штукатуркой, чистый деревянный пол, высокая кровать... даже стул был. Хотя обстановка по большинству стандартов могла показаться спартанской, Корко почувствовал облегчение. Поместить его в такую комнату означало, что его похитители обращались с ним как с дворянином, поэтому они не должны быть настолько глупы, чтобы просто убить его и проклясть последствия. С облегчением Корко поставил стул напротив кровати. Заняв место на последнем, он стал ждать прибытия своего тюремщика.
После долгого скуки принц снова услышал движение металлического болта. Наконец, он нашел источник информации, который искал с момента приземления. Уверенной походкой за распахивающейся дверью в комнату прошел хорошо одетый мужчина. Он был ростом почти два метра, носил желто-красную шелковую тунику с узором и был украшен кольцами, перчатками и серьгами из серебра и золота.
Привыкший к ощущению превосходства спокойный взгляд мужчины самоуверенно смотрел на Корко сверху вниз. В то время как седые пряди в его длинных черных волосах свидетельствовали о его возрасте, его прямая осанка и элегантное поведение противоречили любому влиянию лет, которые могли оказать на его телосложение, точно так же, как они опровергали любые бесчестные мысли, которые могли когда-либо быть у похитителя Корко. Какое-то время узник и тюремщик, тихо меряющие свою противоположность. Наконец, первым открыл рот заключенный.
«Как мило, что вы присоединились ко мне. Пожалуйста, присаживайтесь».
Когда он двинулся к уже приготовленному креслу, похититель Корко сказал:
"Принц Корко, позвольте представиться. Я..."
«Квинтус Апилиот Салиена, лорд поместья Серос и губернатор Востока. Мы встречались. Семь лет назад. Я не удивлен, что ты не помнишь. В конце концов, кто стал бы тратить свои мысли на мертвеца?»
Несмотря на резкие обвинения Корко, похититель даже не дернулся, садясь на стул.
«Я очень рад, что принц здоров. Надеюсь, мой чрезмерно усердный слуга не причинил вреда».
Корко подавил легкую улыбку. В конце концов, это было точно такое же оправдание, которое он предсказывал.
«Ты умный человек, раз оставляешь своих головорезов снаружи». После нескольких секунд молчания Корко ответил.
— Головорезов? Впервые за сегодняшний день лорд Салиена поднял брови, удивленный незнакомым термином.
«Ваши люди».
«Я просто хотел, чтобы Принц чувствовал себя в безопасности», — улыбка вернулась.
"Верно. Хотя таким образом вы также можете быть уверены, что никто ничего из того, что мы говорим, не будет услышан. Так что, как насчет того, чтобы мы прекратили чепуху о чрезмерно усердных слугах и лучших намерениях и обо всем, что вы приготовили, и вместо этого начнем говорить прямо." Еще некоторое время Корко наблюдал за своей противоположностью, пока не убедился, что не оскорбил лорда своей маленькой вспышкой, и только тогда продолжил.
«Так что же здесь происходит? Я якобы мертв, как и император. Между тем, без правителя на троне, кто-то все еще принимает новые законы в Аргуне. Что происходит в столице и что случилось с моим отцом?»
— Ха-ха, конечно, принц не понял бы меня после столь долгого отсутствия. Салиена откинулся на спинку стула. "Как обычно, старейшины родового зала скоро объявят о своем назначении на пост следующего императора. Королевская семья уже созвала дворянское собрание в столице, чтобы подтвердить свое назначение. К сожалению, я не успел послать моего сына представлять поместье Серос и дом Салиена, так как у меня все еще были дела здесь. Принц уже должен был заметить, поскольку дело касается самого Принца. Что касается твоего отца?
Скривив губы и приподняв губы, Салиена не скрывал своего презрения.
«Император «внезапно и загадочно» умер два сезона назад. Хотя конкретные подробности не доходят так далеко от столицы, слухи о болезни и естественной смерти — явная чепуха. Ни один человек с таким количеством врагов не умирает естественной смертью. Особенно враги так близко к нему».
В ответ глаза Корко стали острыми, как ножи.
«Вы должны быть осторожны с тем, что вы говорите, или сегодня вы сами наживете еще одного врага. Я осмеливаюсь снова оскорбить мою семью».
Несмотря на все попытки Корко проявить силу, его угроза просто исказила идеальную улыбку обвиняемого.
«Я извиняюсь за свою грубость, принц Корко. Верно. Однако я помню принца как умного человека. Ни одна из этих инсинуаций не должна звучать как ложь».
Без сомнения, Салиена подразумевала причастность царской семьи к смерти императора. Однако Корко даже не счел такую чудовищную мысль. Какими бы дешевыми ни были некоторые члены его семьи, в конце концов, они все равно были его собственной кровью.
"Ерунда. Кто бы это был? Я знаю, что Спурия стерва, но она умоляла собственного отца стать его второй женой. Она ни за что не убьет своего мужа, имея троих его детей».
В ответ Лорд Сероса лишь загадочно улыбнулся, поэтому Корко решил копнуть дальше. Либо это, либо быстрая пощечина. На данный момент разговор казался более безопасным вариантом.
«Так какой именно у тебя был план? Убить меня, чтобы убедиться, что я не доберусь до столицы и не буду назначен старейшинами? Ты пытаешься намекнуть, что Спурия держит тебя в кармане? Или, может быть, это мой хороший брат Амауту, а? «Этот всегда был очень самоуверен».
Наконец тюремщик отреагировал на допрос заключенного. Разозлившись, он чуть-чуть сузил глаза. Несмотря на это, его лицо вернулось к нормальному через несколько мгновений, прежде чем он даже начал отвечать.
«Владыка Сероса ни в чьем кармане, мальчик. И с чего бы мне быть. У меня достаточно причин держать тебя здесь. В конце концов, это в интересах моей собственной семьи. Неприкосновенность собственной семьи. Чужеземцы с востока и запада пришли и поговорили с вашими братьями. Они не только поговорили, но и принесли обильные дары. Принц Амауту теперь поддерживает западную империю Чутва, а ваш принц Пачакутек поддерживает восточных варваров Аркавия, они борются за трон... и я знаю, что немало восточных домов страстно ненавидят чужаков или любое изменение, но Дом Салиена и губернатор Востока думают дальше.
Неожиданно губернатор встал и подошел к крошечному окошку в камере Корко.
«Только взгляните на Порсеро, бывшую жемчужину востока. После многих лет ничего, кроме традиций и чести, мы превратились в захудалую рыбацкую деревню, не более того. Предполагаемый центр восточного королевства и все же особняки во внутренней город стоит покинутый знатными домами, которые раньше называли их своими домами. Как только один из ваших братьев получит серебряную корону, любой из них, действительно, все эти чужаки захотят торговать через Медалу. Будь то Чутва в Аркавию или наоборот не будет иметь значения.Они все прибудут сюда,величайший порт востока.И они привезут с собой свои товары и свои богатства.Как это было полтысячелетия назад,Замок Серос снова станет центром Якуаллпа, и Дом Салиена вернется к своему законному статусу».
— И оставить страну чужакам взамен? Корко усмехнулся.
«Кого волнуют чужаки? Наши собственные предки пришли из восточных земель, из Аркавии». Все еще спокойный, Салиена развернулся и вернулся на свое место. Однако Корко не упустил своего дешевого оправдания.
«Да, эти предки пришли сюда, потому что на них охотились те же гребаные люди, которых вы сейчас приглашаете. Вам, конечно, удобно забыть об этом или обо всей той крови яку, которая есть у вас и у всех остальных в этом месте».
Столкнувшись с двумя табу сразу, лорд начал шаркать в кресле, чувствуя себя впервые неудобно. Тем не менее, Корко еще не закончил.
— И если ты не забудешь: я был там, в Аркавии. Я знаю людей, которых твои слуги называют «почетными гостями». Как только эти фанатики с их безумной доктриной вонзят свои крючки в империю, они сожрут ее целиком, и твоя маленькая рыбацкая деревушка с ним. В этот момент пути назад уже не будет. У тебя был хороший план, но этого не произойдет. Ты больше не можешь меня убить. Поскольку были свидетели из других поместий видите мой арест, все в этом городе уже знают, что я здесь, и скоро все на востоке узнают. Это означает, что вы не можете тронуть меня, если не хотите противостоять каждой благородной семье в империи».
Столкнувшись с заявлением Корко, лорд только улыбнулся, снова успокоившись теперь, когда ему больше не нужно было думать о своем собственном происхождении. «Действительно. Однако я могу удерживать принца Корко, сколько захочу, в качестве почетного гостя, конечно. Как только принц Амауту или принц Пачакутек станет императором, ваш статус перестанет иметь значение, как и ваша жизнь».
— Значит, у тебя все спланировано. Ответ Корко был краток, в основном из незаинтересованности, но Салиена, похоже, истолковал отсутствие реакции как признание поражения.
«Не стоит унывать, принц Корко. Как только Принц ступил на причал Порсеро, делать было особо нечего. В конце концов, это моя земля. У Принца не было ни единого шанса».
— Тогда зачем ты вообще пришел ко мне в камеру, тюремщик? Хочешь покрасоваться?
— Полагаю, простое любопытство. Например: — Лорд Салиена засунул руку в свой длинный рукав и извлек маленькую металлическую коробочку. «Клянусь всеми звездами на небе, я не могу понять, для чего может быть эта утварь. Не просветит ли меня князь?»
С хитрой улыбкой Корко взял коробку у лорда Салиены, удивленный нечаянной шуткой Салиены. Резким движением принц открыл крышку коробки и положил большой палец на открывшееся металлическое колесо наверху.
«Это зажигалка, — объяснил Корко. — Керосин в качестве топлива и механизм блокировки колес в качестве зажигания. Модернизация кремня и стали, если хотите. Я еще не пробовал их продавать, просто подумал, что это хорошо и подходит. огонь, когда я вернусь домой».
Сосредоточившись на устройстве, а не на публике, принц надавил большим пальцем, чтобы повернуть колесо и открыть вентиль. Искры летели от трения колеса о пирит и мгновенно воспламеняли выделившийся керосин. Таким образом, пламя начало гореть между двумя мужчинами.
«Я привезу с собой гораздо больше, чем просто право по рождению. У меня есть корабли, наполненные людьми и материалами. Мы приобрели знания и идеи далеко за пределами вашего понимания. место после этого. Когда Медала станет центром мира, мы принесем золотой век, который сделает каждого мужчину, женщину и ребенка в нем веселыми, богатыми, учеными и свободными, о которых вы даже не мечтали».
Всего на мгновение Корко для эффекта прервал свою речь. В конце концов, он практиковал это более чем достаточно раз, когда был в море.
«Конечно, в том числе и вы, лорд Квинтус Салиена. Что вы думаете?»
Лишь коротким дуновением воздуха Салиена потушил пламя перед собой.
-- Я предпочел бы сам разбогатеть, -- сказал он сухо, -- дело в том, что мечты слишком легко угасить. Боюсь, что и ваши здесь кончатся, дорогой принц.
Внезапно в дверь постучали.
"Да, пожалуйста, входите!" — крикнул Корко со странной улыбкой на лице, вопреки желанию тюремщика.
Под недовольным взглядом лорда Салиены один из стражников замка Серос вошел в камеру и, испуганно глядя на молодого принца Корко, прошептал сообщение на ухо своему лорду. Чем больше он слушал, тем больше красок смывалось с лица лорда, пока оно не стало таким же белым, как снега южной глуши. В ярости Салиена схватился за тунику воина и закричал ему в лицо.
«Тебе лучше быть правдивым в своих словах, или я снесу тебе голову, слуга! Этого не может быть!»
Вместо того, чтобы ждать веселой игры перед ним, Корко очень хотелось вовлечь себя, поэтому он вмешался.
«Ха-ха, конечно, лорд Салиена не понял бы меня после столь долгого пребывания в моей комнате. Хотя они, конечно, не торопились. Может, пойдем и посмотрим сами?»
С добрым выражением лица Корко, новый хозяин комнаты, попросил своего гостя следовать за ним, прежде чем пройти мимо охранников и выйти за дверь. Никто не пытался его остановить.
Как всегда, вид с балюстрады замка Серос был захватывающим. Это была первая мысль Квинта, когда он встал рядом с юным принцем и посмотрел вдаль. Поскольку замок был построен в самой западной точке Порсеро, отсюда он мог видеть весь город во всей его былой красе. Прямо у подножия холма замка он мог найти большой двор Порсеро, построенный для собрания его воинов и как суд, где он мог выносить свой благородный приговор виновным.
За стенами замка Салиена нашел внутренний город, в прошлом центр восточной культуры, но теперь дом только для его собственных воинов и слуг. В те дни лорды лишь изредка посещали свои городские особняки, предпочитая оставаться в своих поместьях или в столице Медалана Аргуне. Внешний город все еще выглядел оживленным, но становился все более и более неприглядным по мере приближения к воде, где сброд собирался, что бы он ни делал, чтобы прогнать их. Конечно, в этот момент самым неприглядным зрелищем среди отвратительной дальней стороны Порсеро были две дюжины или около того кораблей, которые бросили якорь в гавани или, за неимением места, рядом с ней. Увидев, как его старый и хрупкий город контрастирует с новым и внушительным флотом, Квинт Салиена глубоко вздохнул.
«Кажется, этот Лорд не может больше держать вас в гостях, принц Корко».
«Полагаю, вы думали, что я блефую с людьми и материалами. Впрочем, ничего страшного, этого должно быть достаточно, чтобы убедить вас».
«Кто сказал, что мы не можем продержаться здесь несколько недель? Замок Сероса никогда не брали», — спросил Квинт. Дом Салиена был древней, уважаемой силой в Медале. Он не сдастся без боя и не разочарует своих предков.
"Здесь? Учитывая, насколько обветшал весь ваш город, сколько настоящих воинов вы можете себе позволить? Пятьсот? Может быть, восемь? И сколько из них уже перебралось в Аргуну, ожидая, чтобы продать услугу тому, кто станет Император? Не говоря уже о том, что нам даже не нужно штурмовать этот твой маленький замок. Никто не собирается использовать твой порт, если мои люди просто пойдут и сожгут весь город дотла. Все и так уже разваливается. Если ты не будешь вести себя по-хорошему, мы можем немного помочь разложению. Тогда торговым кораблям Аркавии придется отправиться немного дальше на юг и сделать еще одного лорда портового города богатым».
Еще раз паршивец осмелился угрожать ему! В голове Квинтус был в ярости, но внешне он все еще сохранял спокойствие. Он довольно рано усвоил, что эмоциональность никогда не помогает в политике. Это было причиной того, что он смог стать лордом Дома Салиены, хотя он был пятым рожденным в своем поколении, причиной того, что он победил в конкуренции со своими четырьмя бесполезными братьями. Он нашел утешение в мысли, что, по крайней мере, когда дело дошло до самоконтроля, Квинтус был далеко впереди своего противника, который, казалось, злился и обрадовался в мгновение ока, без каких-либо ограничений. Однако сейчас никакое самообладание не поможет ему выиграть эту битву. А пока ему придется отступить.
— Тогда Принцу и его людям придется отказаться от гостеприимства Дома Салиены. Надеюсь, мы не вызвали недоразумений, — с улыбкой сказал Квинтус.
«Не торопитесь», — улыбнулся принц Корко в ответ, хотя его улыбка была гораздо более искренней по своей природе. «Есть еще вещи, которые нам нужно обсудить. Как насчет того, чтобы найти, где сесть? И пусть ваши люди тоже принесут какие-нибудь письменные принадлежности, я думаю, нам придется подписать несколько контрактов».
«Конечно. Сюда, пожалуйста». Квинтус продолжал улыбаться, решив не поддаваться никакому шантажу. Никто не стал бы так попирать честь семьи Салиена, независимо от размера их флота.
"Вот и все?"
Второй раз за день Квинтус был удивлен.
— Что еще я мог желать от вас, лорд Салиена? Корко посмотрел на него, подняв брови, прежде чем снова показать свою безобидную улыбку.
"И все же, участок земли в Порсеро? Это все?" Он еще раз повторил свой вопрос в надежде, что князь объяснит подробнее свою странную просьбу. По крайней мере, в этом вопросе принц Корко оправдал ожидания Салиены.
«Я даже заплачу тебе за это. Я считаю, что мир может быть только при наличии взаимного интереса и взаимной выгоды между сторонами. К тому же я не хочу наказывать тебя только из мелкой мести. вы имеете право покупать землю в своем городе, вот и все».
«Конечно, я могу подарить Принцу особняк бесплатно, если он того пожелает».
Несмотря на то, что Корко не был в фаворе, принц, поселившийся в Порсеро, по крайней мере, подал бы сигнал о подъеме города другим дворянам. Однако принц сразу же разрушил надежды и мечты лорда Салиены грозящим пальцем.
"Я думаю, вы неправильно поняли. Я не хочу здесь жить, я хочу заниматься бизнесом. Как я уже сказал, у нас на кораблях много людей и материалов. Мне нужно достаточно земли вдоль гавани, чтобы хранить весь этот груз. , по крайней мере, на данный момент О, я также хочу купить хотя бы одну мастерскую, желательно рядом с гаванью и рядом с моими новыми складами... и, конечно же, мне нужен магазин внутри городских стен, так что мои клиенты можете ознакомиться с моими товарами. Если вам нужно дать мне что-то бесплатно, просто считайте этот магазин особняком, большое спасибо».
"...поскольку Принцу нужно так много земли, необходимо правильно рассчитать стоимость."
С размером своего флота Корко было бы трудно хранить свои товары где-либо еще на восточном побережье, поэтому конкуренции не было. Учитывая размер продажи, Квинтус увидел шанс заработать немного денег на явно богатом репатрианте.
«Конечно, и если цена будет справедливой, я могу просто забыть о покушении на мою жизнь».
Однако с размером своего флота Корко теперь владел сильнейшим флотом на восточном побережье, поэтому Квинт принял мудрое решение играть честно.
"Конечно. Этот лорд не заинтересован в материальных благах. Хотя мне интересно, что именно Принц собирается делать со всей этой землей. Похоже, Принц работает торговцем? Это... необычно."
«Да, я понял. Торговцы не популярны», — пренебрежительно ответил Корко и махнул рукой. В результате Квинтус почувствовал себя обязанным дать образование принцу.
— Пиявки и Паразиты, вот и все. Как может член Дома Плюритак…
— Деньги меня не интересуют, — перебил Корко, — если вы это имеете в виду.
"Разве это не так?"
«Конечно, нет. Торговля важна для распространения идей и для хороших отношений между странами .деньги, пока я могу способствовать торговле. Кроме того, нам нужно заменить эту возросшую роль аркавианских торговцев в Медале. Я просто не хочу оставлять будущее моей страны в руках мужчин, которые обескровят ее, если у них когда-нибудь появится шанс. Я предпочитаю видеть наше будущее в наших собственных руках. Я не только хочу установить стабильный торговый путь через Вельтальское море на Аркавианский континент, я также хочу, чтобы торговля увеличивалась вверх и вниз по побережью. Особенно вверх и вниз по побережью... и все это закончится здесь. Каждое рисовое зернышко, каждый рулон ткани, каждый горшок и сковороду и каждый кусок серебра. Со временем ты увидишь, что твои цели и мои цели полностью совместимы».
«В таком случае, этот Лорд будет с нетерпением ждать этого».
Немного освободившись от прежних сомнений, Квинтус изобразил улыбку политика и достал карту города, чтобы решить, какие участки продать. Хотя он не смог бы ободрать этого принца, ему еще многое предстоит снять с человека, который не был на родной земле семь лет.
Вооружившись довольной улыбкой и несколькими подписанными и запечатанными документами, Корко вышел во двор, где его уже ждали Фаделио и другие его люди. Они были разоружены, но в остальном выглядели равнодушными к событиям последних нескольких часов. Поскольку Салиена была так любезна, что освободила и первого посланника, они даже пополнили свои ряды еще одним человеком.
— Мастер Корко, что случилось? Как только он, как его хозяин, вышел из замка, Фаделио вышел вперед с обеспокоенным хмурым лицом. Конечно, Корко сразу же отмахнулся от вопроса.
"Не беспокойтесь... скорее, что случилось с вами, ребята?"
«Они не посмеют нас тронуть. Не после того, как простая речь хозяина напугала всю их армию». С ухмылкой беспокойство воина исчезло, к удовлетворению Корко.
«Хорошо. Я многому научился у Saliena… и мы даже получили небольшую прибыль». Размахивая своими новоприобретенными делами в неопределенном направлении Фаделио, Корко продолжил. «Вещи в Медале выглядят немного иначе, чем мы думали. Похоже, нам нужно изменить наши планы».
"Да Мастер."
Как обычно, Фаделио становился серьезным, когда дела становились неотложными, и беспрекословно подчинялся приказам. Он указал на наемников, которые в ответ взвалили на плечи свое упакованное оружие и доспехи. Как только они расположились вокруг своего нанимателя, чтобы гарантировать его безопасность, они последовали за Корко с открытого двора обратно в гавань. Когда заходящее солнце окрасило мир в красный цвет и бросило им на спину тень замка Серос, они направились к собравшемуся флоту по той же дороге, что и раньше.
Обновлено: 15.02.2026