В Тайцанском дворце, как только золотого человечка заточили, все взоры тут же устремились к нему. Вокруг крохотного пленника вилась невероятно мощная энергия Великого Дао Причинности и Следствия.
– Какая загадочная сила! – пробормотал Морской Царь, прищурившись. Остальные изначальные святые тоже не сводили глаз с золотого создания.
Когда золотого злодея извлекли, Дао Цан вернул Изначальный Дух Мин Хэ обратно в его тело.
– Ты правда думаешь, что сможешь меня обмануть такой дешёвой уловкой? – Дао Цан смотрел на золотого человечка пронзительным взглядом. – Говори, откуда ты взялся?
Золотой человечек затрясся всем телом, в глазах его застыл ужас. Но он молчал.
Дао Цан провёл пальцами по воздуху, и в тот же миг сокрушительная сила сдавила золотое существо, будто собираясь разорвать его на части.
– А-а-а! – раздался душераздирающий вопль. Тело человечка начало распадаться, превращаясь в чистую энергию причинности и следствия.
Дао Цан не стал больше спрашивать. Вместо этого он окутал его своим духовным сознанием, пытаясь самостоятельно разгадать тайну.
В мгновение ока золотой человечек полностью рассеялся, оставив после себя лишь тонкую золотую нить, тянущуюся сквозь бесконечные время и пространство. Она излучала ту же мощную силу причинности.
– Ты что-нибудь нашёл? – спросил даос Минси, в глазах его мелькнул интерес.
– Нет, – покачал головой Дао Цан. – Это всего лишь семя. Когда сила живого существа достигает определённого уровня, оно атакует напрямую, превращаясь в чистую энергию, которую поглотит кто-то другой.
– Понимаю… – Мин Хэ почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Такие методы были поистине ужасающими.
Казалось бы, короткий путь к силе, но на самом деле – ловушка.
Мин Хэ даже представил, что было бы, если бы Дао Цан сегодня не вмешался. Когда его мощь достигла бы предела, он обратился бы в пепел, став всего лишь ступенькой для кого-то другого.
Дао Цан взглянул на Мин Хэ, затем перевёл взгляд на остальных учеников и медленно произнёс:
– На пути постижения Дао есть только один верный путь: упорный труд и самосовершенствование. В этом мире ничего не даётся просто так. Вы поняли?
– Ученики внемлют наставлениям! – хором ответили ученики второго и третьего поколений, почтительно склоняясь.
– А что касается тебя… – Дао Цан снова посмотрел на Мин Хэ.
– Учитель, я осознал свою ошибку! – Мин Хэ тут же упал на колени. – Прошу прощения за мои грехи! Отныне я буду трудиться в поте лица, не надеясь на случайную удачу!
*Бум! Бум!* Он усердно бил поклоны, голос его дрожал от раскаяния.
– Непутевый ученик! Как учитель мог допустить такое! – Шэнь Ни вспыхнул от гнева. Волна святой энергии обрушилась на Мин Хэ, заставив его захлебнуться кровью. Тело его покрылось трещинами.
– Учитель, успокойтесь! – Мин Хэ не смел жаловаться, лишь продолжал молить о пощаде.
Дао Цан внимательно посмотрел на него и наконец произнёс:
– Хорошо. Это ваше дело, учителя и ученика. Отведи его в горный перевал Бога Зверей и заточи там. Ты сможешь как следует его проучить.
Мин Хэ всего лишь искал лёгкий путь к силе, но не совершил ничего, что могло бы навредить секте Тайцан. Дао Цан не собирался его убивать.
– Да, учитель! – глаза Шэнь Ни вспыхнули, и он поспешно поклонился.
– Благодарю учителя за милость! – Мин Хэ облегчённо вздохнул. – Я исправлюсь, закалю сердце и постигну великое Дао, чтобы оправдать ваши ожидания!
*Эта нить причинности… странная*, – подумал Дао Цан.
Даос Минси пристально смотрел на золотую нить и вдруг произнёс:
– Интересно…
Дао Цан кивнул.
– Эта нить существует вне времени и пространства. Она связывает прошлое и будущее.
– Значит, возможно, в прошлом или будущем кто-то с помощью высших сил провёл эти вещи сквозь реку времени и рассеял их по мирам? – догадался Минси.
– Следуя за нитью, мы узнаем наверняка, – в глазах Дао Цана вспыхнул холодный свет.
Он взмахнул рукой, и сила Верховного разорвала пустоту вселенной, открыв бесконечный пространственно-временной канал.
На миг проявилась величественная река времени, сверкающая и безбрежная.
Дао Цан взял нить причинности и шагнул прямо в реку.
Однако после недолгих поисков он нахмурился.
Нить раскинулась, словно паутина, охватывая три основных временных пласта: прошлое, настоящее и будущее. Казалось, она существует одновременно в миллионах миров.
– Какая грандиозная игра! – Дао Цан слегка приподнял брови.
Из бесчисленных миров – Великой Тысячи, Средней Тысячи и других – отбирались подходящие носители. В них закладывались семена причинности, а затем, когда они достигали нужного уровня, начинался «сбор урожая» для усиления кого-то другого.
Дао Цан использовал десять тысяч законов Дао, словно разматывая клубок, чтобы по нити добраться до источника.
Он шёл сквозь реку времени, его духовное сознание пронизывало небеса, проникая в прошлое, настоящее и будущее.
Даже мощь вечного потока не могла остановить его.
– В прошлом!
Дао Цан резко рванулся вперёд, рассекая время и пространство. Он преодолел бесчисленные годы, обратил время вспять и вошёл в прошлое.
В Тайцанском дворце даос Минси, наблюдая за этим, сверкнул глазами и последовал за ним.
– Старший брат, может, и нам пойти посмотреть?
– Шэнь Ни взглянул на Морского Короля. Дело касалось его ученика, и он не мог остаться в стороне. Ему нужно было понять, что же задумано.
– Хорошо, – кивнул Морской Король и вместе с Шэнь Ни шагнул в бурлящие воды реки времени.
Остальным пришлось ждать. Путешествие сквозь время и пространство, поиск истоков событий – не для простых смертных. Даже великие бессмертные, способные избегать власти времени и странствовать между эпохами, не могли управлять его течением. Вмешательство в ход событий было опасно – одно неверное движение, и последствия могли стать необратимыми.
Шэнь Ни и Морской Король шли следом за даосом Мин Си, пробираясь сквозь бесконечные потоки времени, против течения, сквозь века и пространства.
И вдруг Мин Си остановился.
Они тоже замерли.
– Это… что за существо? – в голосах обоих прозвучало изумление.
Перед ними, в самой сердцевине реки времени, стоял Дао Цан, окутанный силой веков. Его взгляд был устремлен на фигуру напротив – залитую ослепительным светом, такую же, как он сам.
Это было противостояние, растянувшееся на бесконечные эпохи.
Никто из них не мог разглядеть лица другого. Сила времени воздвигла между ними невидимую преграду.
Казалось, они стоят совсем близко, но на самом деле их разделяли миллионы лет.
Обновлено: 17.01.2026