Глава 12 — Глава 12: Семь ночей, семь дней (3)

«/Четвёртая ночь и день/» Арману сидела под деревом, застывшим меж небом и землёй, и терзалась раздумьями. Шестикрылый Ката восседал на ветвях, а мудрый Чёрный дракон обратился в воду в самых недрах земли. Ката ждал, а Чёрный дракон думал. Он думал и думал. Он размышлял о пределах и исходе этого чувства, о том, что обретёт и что потеряет. Ката ждал, а Чёрный дракон думал. Когда наступила Седмица, Чёрный дракон закончил раздумья. Он разделил своё тело в воде и превратился в двух змей — белую и чёрную. Змеи, не замеченные Катой, скользнули по дереву и бесшумно приблизились к ней. — Арману. Решила ли ты, чего желаешь? — Я ещё не решила. Мне не хватает мудрости, чтобы понять, кто любит меня сильнее. — Желаешь ли ты обрести мудрость, что позволит тебе узнать, чья любовь истинна? — Желаю. — Выбрать одного — значит отвергнуть другого. Ты всё ещё этого желаешь? — Желаю. Две змеи скользнули по дереву на её плечи и поочерёдно зашептали ей в уши: — ...Испытай их. — ... — Попроси у каждого то, чего ты жаждешь больше всего, и то, что для него дороже всего на свете. Так ты узнаешь, истинна их любовь или ложна. Так ты всё поймёшь. Арману сочла мудрость змей верной. — Шестикрылый Ката. Я желаю славы света, что тебе принадлежит, — твоей небесной красоты и вечной жизни. То, чего Арману жаждала больше всего, и то, чем Ката дорожил превыше всего. Ката погрузился в глубокие раздумья. — Славу света, небесную красоту, я смогу разделить с тобой. Но вечная жизнь — это священный дар, полученный от отца Уту, то, чем должна владеть Раса небожителей. Я не могу отдать её по своей воле. Если я лишусь и этого, я потеряю свою божественность и не смогу вернуться на небеса. — Я желаю славы твоего света — твоей небесной красоты и твоей вечной жизни. Арману повторила слова, повинуясь мудрости, полученной от змей. Ката долго выбирал между вечностью на небесах без Арману и отмеренным сроком на земле рядом с ней, и, наконец, мучительно ответил: — Ты получишь то, чего желаешь. Но тогда ты должна выбрать меня. Арману пришла к Чёрному дракону и сказала: — Мудрый Чёрный дракон. Я желаю земного изобилия и твоей мудрости. Арману не знала одного: такова природа жизни, что, будучи разделённой, она убывает и теряет целостность; природа же мудрости такова, что, сколько бы её ни делили, она остаётся прежней и сохраняет полноту. Мудрый Чёрный дракон с улыбкой ответил: — Земное изобилие — не в моей власти, но если хочешь мудрости — проси. Я наделю тебя ею. Если тебя это устраивает, выбери меня. И тогда Арману выбрала шестикрылого Кату и пришла к нему. Ката, как и обещал, отдал ей славу своего света, небесную красоту, и поклялся, что, когда их соитие завершится, он отдаст ей и вечную жизнь. Шестикрылый Ката овладел ею, целовал её и провёл с ней ночь, долго предаваясь соитию. Однако, даже когда долгое соитие закончилось, Ката не смог отдать ей вечную жизнь. Тем рассветом Уту прислал к нему во сне вестника с суровым предупреждением: «Сын мой. Я не позволю тебе отринуть то, что я даровал. Если ты отбросишь славу света, небесную красоту и вечную жизнь, ты не вернёшься на небеса. Ты познаешь все тяготы и страдания, все горести и радости, что выпадают на долю Глиняного племени, и в конце концов исчезнешь. Та же участь постигнет и твои воплощения — твоих воителей». Проснувшись, Ката поднялся на вершину дерева и в глубоком отчаянии кричал до самого рассвета, но Уту больше не отвечал. Не получив обещанной вечной жизни, Арману почувствовала себя преданной и отправилась к Чёрному дракону. — Он не сдержал обещания. Я выбираю тебя и желаю принять твои дары. Чёрный дракон рассмеялся, источая холодный туман. — Выбрать одно — значит отвергнуть другое. Ты уже сделала свой выбор. — ... — Но в доказательство того, что я любил тебя, я явлю тебе кое-что. Я разделю с тобой мудрость, которой ты желала, и открою истину, которую знаю. Узнав, что Арману ушла к Чёрному дракону, Ката понял, что это случилось из-за его промедления. Но он не мог вызволить Арману, окутанную холодным туманом дракона, и сердце его пылало, словно лава. Он поспешил к дереву, которое было истинной сутью Арману, и отдал дереву обещанное — свою вечную жизнь. Затем он громко прокричал перед стеной холодного тумана, возвещая, что исполнил клятву. В тот же миг солнце взошло над горизонтом, и Уту явился в небе на своей Колеснице света. Одновременно с этим шестикрылый Ката лишился божественности и рухнул на землю. На ту самую землю, кишащую созданиями из глины, которую он презирал и считал нечистой. Бесчисленные воители Расы небожителей, бывшие его частью, тоже рухнули вниз со сломанными крыльями. Малый клочок земли и дерево, что поддерживали небесные воители, также были низвергнуты с небес. Земля Арману, где когда-то сияли радуги, росла чистая трава, цвели цветы и зрели прекрасные плоды, окрасилась в чёрный цвет от крови упавшего Каты и его воителей. Из-за крови и обломанных крыльев повсюду белели и алели Священные перья. Величавое и прекрасное дерево тоже тяжело рухнуло, его ветви и корни были переломаны. Арману же исчезла, не пойдя ни к Кате, ни к Чёрному дракону. Единственным следом, что остался на глине, был отпечаток лапы крупной птицы. Кун долго сидел с закрытыми глазами, погружённый в раздумья. Почему она исчезла? Она, получившая и ту страстную любовь, и вечную жизнь, и славу света, и даже крупицу мудрости Чёрного дракона. Какую же мудрость она обрела? Почему она не сделала выбор? Почему не полюбила его или их? Кату или Чёрного дракона. — Я... не могу понять её чувств. — А? А я вот немного понимаю Арману. Зато не понимаю Кату. Как можно было отказаться от такого? — Почему тебе не понятен Ката? Мне он как раз понятен. Оба на мгновение умолкли, ожидая, что скажет другой. Но время шло, и вокруг них сгущалась лишь тишина, сдавливающая грудь. Треснули угли. Пламя постепенно угасало, издавая жалобный треск. Ренье не стала подкладывать дрова, а лишь безучастно смотрела, как гаснет огонь. — ...Кун. Ты говорил тогда, что если Бог позволит любви зародиться лишь в одном сердце, ты будешь молиться, поставив на кон всё, что у тебя есть? — Да. — Но я бы не хотела просить у Бога даже такого. Я не знаю, любят меня боги или ненавидят, так что хорошего в том, чтобы клянчить у них? — Разве это значит клянчить? Я уверен, что господин Уту, которому я служу, любит и ценит меня. Подобно тому как родители благословляют счастье своих детей, господин Уту благословит и позволит обрести счастье тому, кто служит ему. — Вот как? Говорят, я — дитя, любимое богиней Инанной, но кажется, она только и мечтает о том, чтобы те, кого она любит, были несчастны. — Не может быть. И господин Уту, в которого верю я, и господин Энки, создавший Глиняных людей, и госпожа Нинхурсаг — все они ценят людей, оберегают их и охотно даруют благословения. — Благословения? Хм! Хватит об этом. Если мне кто-то понравится, я брошу все эти просьбы и молитвы, просто скажу: «Ты мне нравишься», и буду изо всех сил стараться, чтобы я тоже понравилась этому человеку. И пусть никто не смеет мне мешать. От такого решительного ответа юноша замялся, не находя слов. Казалось, он уже давно заметил, что Ренье становится резкой или язвительной, когда речь заходит о богах. Может быть, поэтому? Он не стал угрожать ей, как это сделали бы закоснелые старики, называя её слова богохульством, а её саму — святотаткой или проклятой, но лицо его при этом сильно омрачилось. «Может, я сказала слишком резко?» — засомневалась Ренье и осторожно спросила: — Тогда, Кун, если Уту не позволит, ты откажешься от своих чувств? Или же ты оставишь его? Вместо ответа вырвался вздох, похожий на стон. Пользуясь моментом, Ренье выложила всё, что было на душе. — Честно говоря, ты ведь не знаешь, слышит Уту твои молитвы или нет. Даже если слышит, ты не знаешь, любит он тебя или ненавидит. И даже если любит, неизвестно, пойдёт ли тебе на пользу это его хвалёное благословение. — Следи за языком. Ты оскорбляешь господина Уту, бога света и правосудия, которому я служу. Он прервал её суровым голосом. Ренье скривила губы в саркастической усмешке. — О, что вы. Как может бедный и жалкий глиняный человек осмелиться на оскорбление? Я почитаю великих богов со всем благоговением и смирением. Клянусь великой богиней Инанной, ни разу в жизни... Внезапно большая ладонь зажала рот Ренье. — Почему ты всегда приплетаешь госпожу Инанну, когда собираешься солгать? И это уже не в первый раз! Не делай так. Ты навлечёшь на себя гнев богини. — Что хочу, то и делаю! Ренье сбросила его руку и огрызнулась: — Мне тошно от одного её имени! Понимаешь? Кто-то по чистой случайности рождается капризной и взбалмошной богиней, творит любые бесчинства и живет припеваючи! А кто-то, по иронии судьбы, рождается нищей сиротой-рабыней и без всякой вины вынужден барахтаться в грязи, потому что не пришёлся ей по нраву! Одно это уже бесит неимоверно! И после всего этого я должна не только выпрашивать право на любовь, но ещё и оглядываться на неё, даже когда лгу? — Да что же такое произошло...! — Тебе незачем это знать! В общем, мне будет не так обидно, если я хотя бы буду использовать это проклятое имя, когда лгу. Впредь, когда мне нужно будет поклясться, я буду делать это так, как мне вздумается, так что ты просто делай поправку на то, что «эта девчонка снова отважно врёт»! Понял? От такой внезапной и яростной тирады Кун онемел, широко открыв рот. В конце концов он откинулся назад и звонко рассмеялся. — Я с детства служу господину Уту и скоро должен стать жрецом нашего племени, но я впервые вижу человека, который так самозабвенно ругает богов. Ренье в ужасе уставилась на юношу, оглядывая его с ног до головы. — Что? Что-что? Жрец? Жрееец? Ты сейчас сказал «жрец»? — Да. Когда на Праздник весеннего равноденствия я пройду Обряд инициации, я должен стать Верховным жрецом Храма Уту на Соляной горе. О боги, ну и ну. Изливать потоки богохульства прямо перед будущим Верховным жрецом — вот это я дала! То-то же. Только теперь его ответы, реакции и поступки стали понятны. С самого начала было странно, что вместо того, чтобы гадать, как бы завлечь или затащить девчонку в постель, как делали другие парни, он молится богу, чтобы в сердце женщины зародилась ответная любовь. Впрочем. Стоило только заставить его поклясться именем Уту, как он соблюдал клятву до странности буквально. Если бы не это, он бы давно разорвал путы, снял повязку с глаз и сбежал из пещеры. Да. С самого начала его манера говорить была более чем странной, а мысли и поступки — косными, как у столетнего старика. Понятно. Теперь-то причина ясна. Ренье засучила ногами и начала хохотать. — Эй, ну и влипли же люди из твоего племени! Ладно я, моя жизнь и так под откос пошла, могу нести что угодно, но ты-то, будущий Верховный жрец, как можешь говорить, что тебе весело слушать, когда ругают богов? Внезапно его плечи поникли. — Я и сам не знаю, получится ли из меня путный жрец. Став Верховным жрецом, я должен буду совершать жертвоприношения в храме каждое новолуние, благословлять новобрачных и новорождённых... А у меня перед глазами темнеет от мысли, что я должен им желать. Я не знаю, обретают ли люди счастье от моих молитв, — да я и сам в это не особо верю... И я не знаю, имею ли я право принимать после этого Ритуальные жертвы или подношения... Ренье покатилась со смеху, слушая это внезапное чистосердечное признание будущего Верховного жреца. Стал бы лучше охотником или кузнецом — наверняка бы преуспел, а тут — жрец бога солнца Уту. Да ещё и верховный. Будущий Верховный жрец, смущённый её смехом, спросил: — Но как же ты будешь дальше, если при каждой лжи поминаешь имя богини? Если тебе действительно нужно будет принести Клятву, чем ты будешь клясться? — Своим именем. — Почему? — Потому что теперь у меня ничего, кроме имени, не осталось. Ренье лучезарно улыбнулась. Кун замолчал и склонил голову. Ответ Ренье, должно быть, потряс его, потому что он долго не мог вымолвить ни слова. Было видно, как медленно дергается его кадык. С опущенной головой он произнёс: — Тогда впредь клянись моим именем. — ...А? — Если у тебя осталось только твоё имя, береги его. А если действительно нужно будет поклясться — клянись моим. Клянись именем Куна из Соляной крепости Северного царства, сына Хувату и Кахалы. И пока я жив, я буду поручителем этой клятвы. Ренье широко открыла глаза. Дыхание перехватило, и слова застряли в горле. Он продолжал шептать, не поднимая головы: — Мне больно слышать такие слова. Я хочу что-то сделать для тебя, но не знаю что и как. Если бы я задолжал тебе зверя, я бы добыл тебе четырёх взамен. Если бы нужно было отдать деньги, я бы вернул их в семикратном размере. Если же я задолжал жизнь, я хотел бы отдать свою вместо твоей. — Э-эй, ты... я тебя, можно сказать, от смерти спасла, а ты своей жизнью направо и налево разбрасываешься... — Всё равно сейчас моя жизнь — это долг тебе. — Я ясно сказала, как ты должен его вернуть, и ты согласился. После этого всё — и милость, и вражда — закончится. В тот же день забудь обо всём! Какие ещё клятвы! Я и имя-то твоё забуду! Видя, как его лицо мрачнеет, Ренье сама не зная почему разозлилась. «Мы же договорились! Не помнишь?» — её голос сорвался на крик. Он ответил бесстрастно: — Помню. Не забыл. Я расплачусь так, как ты того желаешь. «/Пятая ночь и день/» Ката впал в безумие. Он долго блуждал по пустыне в поисках дикого зверя, похитившего Арману. Он брёл, волоча за собой окровавленные босые ноги. Глаза его помутились, из них непрестанно текли слёзы. Когда всходило солнце, он смотрел в небо и рыдал, а когда вспоминал о ней, бесследно исчезнувшей с лица земли, он зарывался лицом в почву и снова плакал. Когда после долгих странствий он вернулся к дереву, оно пустило мощные корни и разрослось, превратившись в лес. Но она, воплощение этого дерева, так и не вернулась. Две змеи, белая и чёрная, что обвивали и охраняли дерево, завидев Кату, снова превратились в Чёрного дракона. Чёрный дракон не стал извергать холодный туман на Кату и не напал на него, меча громы и молнии. Изнурённый одиночеством, он посмотрел на Кату — того, с кем долго сражался и соперничал, но кто лучше всех понимал его и был ему ровней в небесах и на земле, — и слёзы покатились из его глаз. Ката не спросил о причине. — Чёрный дракон, обретший небесную мудрость на земле. Прошу тебя, скажи, где моя Арману. — Не стремись узнать. Мудрость не добра и не зла, и потому я не знаю, станет ли знание для тебя благом или ядом. Забудь о ней, живи своей жизнью и наслаждайся теми радостями, что у тебя остались. Великий шестикрылый воитель, слава света и небесная красота — Ката. — Чёрный дракон, видящий на тысячи ли, не вставая с места. Прошу тебя во второй раз, скажи, где моя Арману. — Она бежала от тебя, и стоило ей покинуть пределы священного леса, как гнусный и коварный дикий зверь подкараулил и схватил её. Она вступила в соитие с этим зверем, понесла и родила детей. Так что не ходи к ней, оставайся в этом лесу. Я скучаю по временам, когда мы мерились силами. О мой вечный соперник, равный мне друг, мой брат. — Чёрный дракон, мой единственный враг и мой единственный друг. Прошу тебя в третий раз, скажи, где моя Арману. Чёрный дракон ответил сквозь слёзы: — На Горном хребте Белой Соли живёт Орёл-людоед, что пожирает дев, и Арману томится в его пещере. Семена, что ты посеял, тоже дали плоды. Тот, кто обликом похож на тебя, — твой сын и твоя дочь. — Если бы ты была Арману, за какого мужчину ты бы хотела выйти замуж? Ренье пристально посмотрела на сидящего перед ней юношу. В его голосе слышалась жажда, в вопросе — страстная мольба. С каждым днём она чувствовала, как он делает шаг навстречу, ещё и ещё один. Его шаги были тяжелы, как горы, и ей становилось страшно от того, как мало времени осталось до истечения Седмицы. Бывает время, когда ещё можно всё оборвать, оттолкнуть и вернуть на круги своя, но этот срок неумолимо подходил к концу. Ренье медленно подняла свой щит, преграждая путь. Нельзя было позволить ему подойти ближе. — Я ни за кого не выйду. Мужчины мне до смерти противны. Стоит им коснуться меня, и кажется, будто по телу легионами ползают многоножки и пауки. Кун замер. Его лицо окаменело от глубокого потрясения. Спустя долгое время он спросил глухим голосом: — Почему? «Как я могу это объяснить?» — Ренье вздохнула, обрывая разговор. — Это долгая история. Не спрашивай. — Почему? Почему ты так часто говоришь «не спрашивай»? Почему?! Я отвечал на всё, о чём ты спрашивала! Как бы ни было стыдно, я отвечал искренне и честно. Но ты... почему ты так поступаешь? Кун вскричал в отчаянии. Ренье попыталась успокоить его смягчившимся голосом: — Кун, у людей бывает много причин, о которых они не могут рассказать. Тебе обязательно нужно докапываться до сути всего, что происходит в мире? — Нет. Но каждый раз, когда я натыкаюсь на то, чего не знаю о тебе, мне становится не по себе. Теперь мне уже просто нечем дышать. «Может, я слишком поздно подняла щит?» Ренье всё меньше доверяла собственному сердцу. Нужно ли было прогнать его раньше? Если бы его глаза не были закрыты этой повязкой, она бы, наверное, уже давно перестала обороняться. — Значит, то, что я держал тебя за руку, тоже было неприятно? И то, что я массировал тебе ноги... Кун, нахмурившись, долго размышлял, а затем осторожно спросил. Ренье невольно улыбнулась, глядя на его обеспокоенное лицо. — Ну... я была благодарна, что ты разминал их, чтобы я не обморозилась, но вообще, когда мужчина разглядывает меня или касается... это действительно вызывает дрожь... мне это не нравится. Просто противно, и всё. — Если я буду часто мыться, это поможет? — ...Кун. Ренье вздохнула и покачала головой. То ли он прикидывается, то ли и впрямь не понимает. Чем больше она его отталкивала и пресекала попытки сблизиться, тем упорнее он гнул свою линию, и ей казалось, что она сама постепенно отступает, сдавая свои позиции. Ренье бессильно опустила руку со щитом. — ...Твои прикосновения были не такими уж плохими. Он долго колебался, прежде чем спросить, крепко сжав кулаки: — ...Тогда, если я поцелую тебя, это будет нормально? Его голос так сильно дрожал, что она не знала, что ответить. Ренье знала, что каждую ночь он держит её за руку, долго молится и целует тыльную сторону ладони. Если этот робкий и простодушный парень решился спросить о таком, значит, слова, что бурлили в нём, словно цунами, наконец перехлестнули через край. Переполнили его до самого верха. Когда Ренье не ответила, Кун опустил голову и стиснул зубы. — Считай, что я ничего не говорил. Его шея залилась густой краской.