Глава 10 — Глава 10: Семь ночей, семь дней (1)

7 Самое скверное и совершенное число в мире. Число, ставшее мерой перемен. Семь. Число великих богов, правящих миром. Седмица. Число дней, что великие боги даровали людям. Один день, дарованный Ану, небесным отцом всего сущего. Один день, дарованный Энлилем, владыкой мира и воздуха. Один день, дарованный Энки, хозяином тучных земель и вод, богом созидания. Один день, дарованный Нанной, богом Луны, управителем ночного неба. Один день, дарованный Уту, богом Солнца, управителем света и справедливости. Один день, дарованный Инанной, богиней утренней звезды, любви, войны и плодородия. Один день, дарованный Нинхурсаг, милосердной матерью и исцелительницей. И вот семь ночей и семь дней — Время, когда в мире может произойти что угодно. Время, когда всё, что когда-либо случалось, может рассыпаться и обратиться в ничто. Время, достаточное для того, чтобы всё свершилось и угасло. Время, достаточное для того, чтобы все чувства сплелись в узел и вновь развязались. 〈〈--------------------------- /Первая ночь и первый день/ В начале времён было древо. Древо взошло посреди земли, которой правил Энки, великий бог созидания, приняв форму ростка, тянущего две руки-ветви ввысь. Это было священное место, куда не смели приближаться ни птицы, ни звери, ни даже насекомые. Едва взойдя, росток начал тянуться к сияющему в зените солнцу и вскоре вырос в прекрасное древо с листвой, сверкающей подобно светилу, и стволом цвета плодородной земли. Бог Солнца Уту, увидев, как невиданной красы древо протягивает к нему свои многочисленные руки, преисполнился радости и потянул их наверх. Поражённый Энки крепко ухватился за корни древа и направил к его подножию потоки воды, искушая его врасти в землю ещё глубже. Древо жаждало и солнечного света, и живительной влаги тучных земель. Поэтому оно простерло свои ветви выше любой травы и пустило корни глубже любого растения на земле. Уту призвал своего сына, самого доблестного и сильного воина небес — Воителя Кату. За красоту, достойную сиять на небесах, Кату называли Славой Света; взором он был остр, как орёл, а силой — могуч, как лев. И его стрелы никогда не пролетали мимо цели. Уту дал ему три пары крыльев Великого орла, возложил на голову золотой венец, вручил золотой меч, огненные стрелы и даровал вечную жизнь, дозволенную лишь богам, приказав возтянуть древо к самой «вершине небес». Энки призвал своего сына, самого великого и сильного воителя среди существ земли и вод — Чёрного дракона. Энки возложил на голову Чёрного дракона венец из Чистого серебра, вручил трезубец, способный повелевать великими водами, окутал его холодным туманом, скрывающим всё сущее, наделил бессмертной мудростью и велел утянуть древо в «глубокие воды». Ката широко расправил шесть крыльев, спустился к ветвям, тянущимся к небу, и, усевшись на них, начал искушать древо, рассыпая лучи желтого света. Чёрный дракон пригнал огромные облака, укрыл ими древо и, выведя подземные воды, оплёл ими корни, всё ещё крепко державшиеся за землю. Ката и Чёрный дракон яростно сразились за древо. Битва двух воителей, обладавших равной силой, длилась долго; они бились до тех пор, пока земля вокруг не превратилась в пустыню, где не осталось ни травинки. Верные воины Расы небожителей, воплощения Каты, и воины водного племени, подчинявшиеся Чёрному дракону, окружили древо кольцом, не подпуская к нему скверное Глиняное племя. Но в один из дней Ката и Чёрный дракон внезапно прекратили бой. Под древом лежала нагая прекрасная женщина. -------------------------=〉〉 Глоток. Внезапно раздавшийся звук сглатываемой слюны заставил Ренье замолчать. Пока Ката и Чёрный дракон нещадно тузили друг друга, этот парень слушал смирно, но стоило упомянуть лежащую нагую женщину, как он тут же сглотнул. Да так громко, будто гром прогремел. Глоток, и снова глоток. Видя, что молчание Ренье затянулось, он коротко и неловко кашлянул. — Ху-а-ам... В сон клонит. В Ренье проснулось озорство, она притворно зевнула и искоса взглянула на его лицо. Раздался её вкрадчивый голос: — ...Спать хочешь? — Да, устал. — Сильно хочешь? — Угу. — Прямо совсем засыпаешь? — Да говорю же тебе! Когда Ренье прикрикнула на него, Кун не стал настаивать на продолжении истории. Не говоря ни слова, он кивнул, отвернулся и улегся. — Должно быть, я сильно вымотался на охоте днем. Ложись и ты. «Что это с ним?» Ренье смотрела на широкую спину парня, который, едва успев лечь, уже громко захрапел, и чувствовала полное недоумение. 〈〈------------------------= /Вторая ночь и второй день/ В один из дней Ката и Чёрный дракон внезапно прекратили бой. Под древом лежала нагая прекрасная женщина. Волосы женщины были глубокого и мягкого каштанового цвета, точно само дерево; руки и ноги были тонкими и изящными, словно гибкие ветви, а кожа — белой и безупречно гладкой, как сердцевина древесины. Ката интуитивно почувствовал, что эта женщина — воплощение древа, и осторожно присел рядом. Она была такой крохотной и хрупкой по сравнению с ними, что он не мог толком разглядеть её лица, пока не опустился на колени. Он вырвал из своего оперения самый мягкий пух и бережно укрыл её тело. Морг. Морг. Ката и Чёрный дракон встретились с женщиной взглядами. Ката увидел в её глазах ослепительно-синее небо, а Чёрный дракон — глубокое и чистое море. Ката увидел в её гладкой коже сияние белого солнца, а Чёрный дракон в её струящихся волосах разглядел цвета тучной и плодородной земли. Женщина по очереди посмотрела на огромных Кату и Чёрного дракона, а затем разомкнула алые губы: — Кто вы? Оба ответили, словно завороженные: — Сын Уту, воитель небес, шестикрылый Ката. — Сын Энки, воитель вод, мудрый Чёрный дракон. — Тогда моё имя... как моё имя? Ката и Чёрный дракон одновременно ответили: «Арману», что значило «Древо». — Арману, Арману, — повторила она, пробуя имя на вкус, а затем, взглянув вверх, протянула две руки. Ката и Чёрный дракон, как в забытьи, протянули свои руки в ответ. Ладони женщины были невероятно мягкими и теплыми, и Ката с Чёрным драконом долго не могли отпустить их. — Пожалуйста, не ссорьтесь рядом со мной. Слишком шумно, я не могу спать, — сказала она голосом, сладким, словно мёд. — Но клянусь именем моего отца: я не могу отдать древо земле. — Но клянусь именем моего отца: я не могу отдать древо небу. — Раз нельзя отдать ни земле, ни небу, почему бы нам не отправиться в место между ними? Она проговорила это губами, прекрасными, словно распускающийся бутон розы. Шестикрылый Ката и Чёрный дракон прекратили свою долгую вражду. Они договорились сделать так, чтобы древо не принадлежало ни небу, ни земле. Они подняли древо и глыбу земли, державшую его корни, в пустоту, не принадлежащую ни небесам, ни тверди. Там остались только древо, похожая на него Арману, Ката и Чёрный дракон. Воители Расы небожителей, воплощения Каты, махали крыльями, подобно огромным птицам, поддерживая парящую землю, а Чёрный дракон поднимал чистую воду из недр в пустоту, орошая древо. Вода, распыляемая на высоте, окутывала дерево туманом, и когда на него падали солнечные лучи, вокруг сияла великолепная радуга. Ката охранял всё вокруг золотым мечом и огненными стрелами, а Чёрный дракон заполнил окрестности густым холодным туманом, чтобы их древо оставалось невидимым для глаз нечистого Глиняного племени и всяких зверей. Земля Арману была прекрасна и изобильна. Благодаря прохладной воде, теплому огню и солнечному свету древо густо зазеленело и приносило в избытке сладкие плоды. Везде, где касалась её рука, текли сладкие соки. Каждый день Арману срывала самые спелые плоды и подносила их Кате и Чёрному дракону. Они ели их, наслаждаясь её ароматом и сладостью, и не позволяли ничему земному или небесному осквернить это священное пристанище. — Спасибо вам, господин шестикрылый Ката. Спасибо и вам, мудрый господин Чёрный дракон. Арману была очень довольна своими владениями, не принадлежащими ни небу, ни земле; она обнимала своих защитников за шеи и целовала в знак благодарности. В сердцах шестикрылого Каты и Чёрного дракона начало расти нечто странное. ---------------------------==〉〉 Поведение Куна было странным. Он забыл о приготовлении ужина, засуетился, то и дело бросая на неё косые взгляды; видимо, несмотря на вчерашнюю напускную браваду, эффект от прерванного на самом интересном месте рассказа оказался сильнее, чем он ожидал. И верно: стоило ей начать рассказ, как он совершенно забыл о жареном кролике, которого держал в руке. Сидит с разинутым ртом, уши навострил — умора, да и только. Поддавшись озорству, Ренье ткнула Куна ногой в бок. Тот подскочил так высоко, что едва не ударился головой о свод пещеры. — Ой! Ты... ты чего! — А ты понял, что это за «странное нечто»? — ...Понял. — И что же это? Он так сильно сжал пальцы, что костяшки чуть не выскочили, а затем ответил с торжественностью воина, идущего в бой: — Это — любовь. — О-о-о! — Ренье не поскупилась на аплодисменты и даже свистнула. — Надо же! Ты знаешь, что такое любовь? ...А, не может быть. Вы же до самого обряда инициации живете мальчики с мальчиками, девочки с девочками. — И всё равно я всё знаю. Скоро у меня обряд инициации, а после него я сразу смогу жениться, — выпалил он, будто обидевшись. «Ого, значит, он всё знает?» Ренье прищурилась и окинула Куна взглядом с ног до головы. Она знала, что этот парень не умеет врать, и слова «я всё знаю» для него самого, вероятно, были правдой. Но была ли это правда для кого-то другого — вопрос. Она не знала, кто станет его женой, но почему-то заранее начала за неё переживать. — Кун. Я, ну... честно говоря, не хотела об этом спрашивать... Но ответь прямо. — Ладно. — Я ведь первая женщина, чью руку ты держал, верно? — Вовсе нет! За кого ты меня принимаешь? Я много раз держал за руки мать и няню! «Ну, так я и думала». — Раз ты «всё знаешь», расскажи-ка мне, что в твоем понимании значит любовь. Он в ужасе затряс головой, но быстро сдался под угрозой Ренье не рассказывать продолжение. Долго прислушивался, не идет ли кто, а затем, максимально понизив голос, ответил: — Э-это... Ну, любовь — это когда... — Ну? И? — Когда тебе безумно интересно всё об этом человеке, когда думаешь о нём весь день, когда от этих мыслей на душе хорошо и хочется делать для него всё самое лучшее... Было видно, как его щеки раскраснелись в отсветах костра. «То, что он кажется мне милым в таком виде — это и мой провал тоже». — Угу, а еще? — Хочется спрятать его за своей спиной, чтобы никто не видел, а если кто-то обидит — убить того на месте... Он старательно загибал пальцы, отвечая. На лбу его выступил пот. Ренье нахмурилась. Она вдруг почувствовала себя зайцем, которого загонщики зажали в кольцо. — Хочется держать за руку, хочется обнимать, хочется целовать. — ... — Это значит — хотеть разделить ложе, влить свою суть в твоё чрево и зачать дитя. Ренье с глупым видом уставилась на Куна. От его прямолинейного вывода у неё пропал дар речи. Видя, как говорит этот застенчивый парень, можно было не сомневаться: манера речи в Северном царстве именно такова. Вот только он, собрав в кулак остатки мужества для этих слов, даже не осознал, что сказал «в твоё» чрево и «свою» суть. ---------= Послесловие автора ---------= Здравствуйте, это Юн Сори. Мы вступаем в фазу «Семи ночей», которая несет в себе несколько... специфическую атмосферу. Поскольку я не могу сменить шрифт, части с легендой «Золотого леса» я пометила линиями: 〈〈------------ ------------=〉〉 Надеюсь, вам приятно читать. Спасибо всем, кто добавляет в избранное, рекомендует и оставляет свои драгоценные отзывы. Ваша обратная связь очень помогает мне определиться с направлением при редактировании текста.^ Я пока точно не знаю, сколько всего будет глав. Поскольку я прерываю повествование там, где это уместно по смыслу каждой главы, судить сложно. Однако планирую завершить серию в середине февраля... до Лунного Нового года. Увидимся вечером. Я говорила, что буду выкладывать по одной-две главы, но, похоже, из-за своего нетерпеливого характера выкладываю сразу по три.^^