Вернуться в гостиницу было просто: нужно было просто выйти из входа в пещеру.
Чернослей всё предусмотрел; он даже повесил на стену карту с выходом, опасаясь, что сделка, заключённая ценой его жизни, может провалиться.
Проблема была в том, что эта сделка не давала никаких гарантий.
Для Чэн Ши она не имела обязательной силы.
Даже если бы он сейчас передумал и пошёл на попятную, забрав [Когда приходит страх] и «Алхимический блокнот» бесплатно, эти зарождающиеся последователи [Хаоса] казались бессильными.
Но у Чэн Ши не было намерения отступать, да и не мог он.
Потому что убийство Мокиуса, скорее всего, и было ответом на это испытание.
Его смерть была жертвой, принесённой [Смерти], ключом к завершению испытания.
— Неужели эти люди... предвидели, что я так поступлю?
Он не осмеливался думать дальше.
За два дня наблюдения подтвердить свою личность и цель — такой человек был бы элитой где угодно.
Даже если бы он не пользовался чьей-то благосклонностью, начав всё заново, он, несомненно, стал бы героем.
Но теперь...
Стоило ли оно того?
Даже если нет, тогда...
Какое мне дело?
Пока я что-то получил, этого достаточно.
Чэн Ши самокритично усмехнулся, взял со стола «Алхимический блокнот», убрал его в личное пространство и ушёл, не оглядываясь.
Когда он снова открыл глаза, то был уже под стойкой бара.
Ночь всё ещё была глубока, зал был тих и безлюден.
Чэн Ши спрятал кинжал и бесшумно направился на второй этаж.
Прошло всего полчаса; он надеялся, что ещё успеет застать Фан Цзюэ и остальных.
Но когда он поднялся в бывшую комнату Атоса на втором этаже, то обнаружил...
Там никого не было.
— Всё кончено?
Чэн Ши растерянно моргнул, тщательно обыскал всё вокруг, но не нашёл никаких следов того, что там кто-то был.
— ?
Ошибка?
Может, они пошли не в комнату барда?
Тогда куда они делись?
Будучи странником памяти, наиболее вероятным местом назначения Ду Сигуана было бы место, связанное с убийцей.
Раз никто не подозревал, что хозяин — главный злодей, их целью должен был быть только Атос, превративший себя в марионетку.
Они ведь не могли пойти прямиком в Бюро Правоприменения к Мокиусу?
Они не настолько глупы.
Долго думая и не находя ответа, Чэн Ши решил вернуться в свою комнату и попытаться пережить ночь.
После ужасающих событий дня возвращение к нормальной жизни и сохранение незаметности были его главным приоритетом.
К тому же он уже знал всю историю, и полубожественный артефакт был у него; у него уже было некоторое преимущество.
Ночь прошла без происшествий.
Он не сомкнул глаз.
Когда на рассвете пение птиц донеслось до комнаты, Чэн Ши толкнул дверь и вышел.
Он думал всю ночь и наконец придумал шаткое оправдание, чтобы напрямую подойти к Мокиусу.
Потребовать компенсацию!
Я не совершал преступления, но меня ударило молнией судьи, что привело к травме лица и бессонной ночи, полной депрессии.
Я обязательно должен получить объяснение.
Надеюсь, отдел правопорядка не ограничится формальной компенсацией; мне нужны извинения от самого фигуранта!
Чэн Ши находил это оправдание несколько смехотворным; ведь просить судью первого класса извиниться равносильно признанию того, что «приговор» судьи был ошибочным.
Интересно, потерпит ли это Мокиус.
Чэн Ши спустился вниз, намереваясь сразу направиться в Бюро Правоприменения, но, проходя через холл, заметил многих путешественников, перешёптывающихся с удивлёнными лицами.
Он инстинктивно остановился и начал очередной раунд сбора информации.
Если бы ему удалось из болтовни путешественников узнать, куда делись двое прошлой ночью, было бы ещё лучше.
Однако он никак не ожидал, что услышанная на этот раз информация заставит его почувствовать, будто он всё ещё во сне.
Шум вокруг, всё перед ним казалось мимолётным, нереальным сном.
— Кто бы мог подумать, что убийца — последователь [Порядка]? Готов поспорить, чиновники в городском самоуправляемом альянсе места себе не находят. Наконец-то заручились помощью Великого Трибунала, а тут такое — их же грязное бельё наружу... эх...
— Разве приговор ещё не вынесен? Уже подтвердили?
— Конечно, правда! Использовать марионетку, чтобы отвлечь судей, а потом пытаться сбежать с орудием убийства, но быть пойманным с поличным — как тут можно оправдаться?
— Кстати, тот странно одетый тип в очках, что умер, тоже был последователем [Порядка]?
— Не знаю, но думаю, точно был. Иначе почему бы Великому Трибуналу не устроить открытый процесс?
Погоди!
Чэн Ши заметил несоответствие в сплетнях. Его разум опустел, тело мгновенно напряглось.
Кто убийца?
Кто умер?
Что случилось?
— Я не сомкнул глаз всю ночь, даже до третьего дня не спал. Как я мог не знать обо всём этом?
Он переваривал информацию с потрясённым видом, затем растёр онемевшее лицо, заставил себя изобразить стандартную фальшивую улыбку и приблизился к толпе, чтобы спросить.
— Эй, приятель, кто умер?
— А? Чувак, ты что, вчера сбежал? Жаль. Если бы ты поднялся наверх с нами, увидел бы сенсацию. Лорд Мокиус поймал убийцу, двоих... двоих верующих не из наших мест. Одного застрелили на месте, другого забрали.
— Можешь больше не волноваться, Великий Инквизиториум развеял твой страх. Наслаждайся путешествием в полной мере, ха-ха-ха!
Чэн Ши усмехнулся и продолжил: — ...
— Да-да, я вчера ужасно испугался и спрятался. Тот, кто, по твоим словам, умер, в очках?
— Да, на нём было пальто, которого я раньше не видел, явно путешественник из другого города, очень вежливый. У другого были светлые волосы, больше похож на местного.
— Нет, точно не местный. Серийный убийца, наверное, замаскированное существо из подземелья.
— Ты с ума сошёл, он же высокопоставленный чиновник...
— Тсс! Великий Трибунал не говорил, мы не знаем.
— Ах да, точно, эй, мы просто болтали, не спрашивай больше. В любом случае, Вечноцветущий Городок в безопасности.
Чэн Ши улыбнулся и несколько раз кивнул, но под одеждой по его спине струился холодный пот.
Ду Сигуан мёртв, Фан Цзюэ арестован.
Он узнал все детали сцены.
Без сомнения, убийцами, о которых говорили путешественники, были они двое.
Но вопрос в том, когда это произошло?
Прошлой ночью в то время коридор на втором этаже был пуст.
Где они видели, как Мокиус вёл расследование?
Время совершенно не совпадает.
Люди тоже не совпадают.
Тот, кого Мокиус убил — нет, тот, кто умер — явно был аскетом.
Чэн Ши отказывался верить, что его память подводит. Он снова побрёл по холлу, пытаясь узнать больше.
Однако спустя короткое время он остановился, покрытый холодным потом.
Аскет исчез.
Все говорили, что никогда не видели такого голого по пояс монаха, словно его никогда и не существовало.
Чувствуя яркий солнечный свет, падающий на него снаружи гостиницы, Чэн Ши почувствовал, как по телу пробежал холодок.
Он долго думал, но не мог понять, почему его поход в подземелье всё изменил.
Был ли это метод, которым группа Чернослея пыталась свести его с ума, или произошло что-то, чего он не мог себе представить?
Может быть... всё это было трюком последователей памяти?
Он нашёл ответ и устроил ловушку?
Нет, это не так.
Он всё ещё в испытании, значит, он его ещё не закончил.
Может быть, это метод с использованием [памяти]?
Похоже на то.
Но, согласно воспоминаниям Чэн Ши, он не помнил, чтобы у последователей [Памяти] был такой могущественный талант.
Конечно, это мог быть талант SS-уровня, которого он никогда не видел.
Итак...
История искажена или его собственная память изменена!?
Чэн Ши нахмурился, погрузившись в глубокие размышления.
Испытание длилось семь дней, а был только третий день. Из выживших игроков остался только он...
и Фан Цзюэ, который был в тюрьме.
Шестеро, двое осталось.
Это очень странно.
Чтобы понять всё это, нужно сначала выяснить, что произошло.
Обычные путешественники, конечно, не знают, так что объяснить это могут, вероятно, трое:
Мокиус, схваченный Фан Цзюэ и последний оставшийся зарождающийся последователь «Хаоса», Катарот.
К первым двоим подойти трудно, а последний находится в гостинице.
Чэн Ши немедленно отправился на поиски.
Однако он не смог найти никаких следов Катарота всё утро.
Даже иллюзорный портал под стойкой бара исчез.
Все зацепки оборвались.
Чэн Ши устало сел на ступеньки у входа в гостиницу, почесал голову, погрузившись в раздумья.
Обновлено: 20.02.2026