— Кто? Тот, прежний?
— Разве ты не догадался, кто это был?
Чэн Ши нахмурился, погрузившись в раздумья.
Он не был несведущ. Как только он подтвердил, что собеседник перед ним — его благодетель, он понял, что тот, прежний, вероятно, был другим божеством из [Пустоты] Судьбы — [Судьбой].
Их объединяла одинаковая внешность, одна и та же форма, одни и те же эфемерные флуктуации.
Единственное различие крылось в характерах.
Один был надменен и холоден, другой — эксцентричен и чудаковат.
— Похоже, ты догадался.
— Ну допустим, догадался. И что с того? Думаешь, я, простой человек, способен отомстить [богу]?
— Хе-хе, тебе не нужно меня испытывать. Я могу дать тебе ответ.
Любая форма жизни способна отомстить [богу], но эта «месть», возможно, примет не ту форму, которой ты жаждешь.
Например, ты, с самого начала и до самого конца, мстил Ему.
— ???
Брат, ты это, полегче. Когда это я мстил [Судьбе]?
Да я бы и в подземелье один сходить побоялся?
Видя изумление Чэн Ши, Он продолжил.
— С того самого момента, как у «Истока Судьбы» ты снял маску, олицетворявшую меня, началось твоё святотатство против судьбы.
Чэн Ши слушал, ошеломлённый. Бесчисленные образы пронеслись в его сознании, возвращая его мысли к тому дню, когда сошли боги.
...
Тем солнечным днём [Игра Веры] насильно вторглась в сознание каждого человека на Земле путём, непостижимым для человеческого разума. Чэн Ши не был исключением.
Брошенный к Истоку Судьбы, Чэн Ши уставился на белую маску и бледную, похожую на кость игральную кость, лежащие перед ним. Его недоумение достигло небес.
Ситуация была ясна: нужно было выбрать одно.
Чэн Ши колебался. Он даже не знал, что представляют собой эти два предмета.
— Как же мне выбрать? — пробормотал он себе под нос.
Неожиданно маска ответила ему.
«Выбери „Кость Судьбы“».
Хотя Чэн Ши и не знал, что символизирует «Кость Судьбы», он понял: человек в маске имеет в виду именно ту самую кость.
Чэн Ши был человеком, который прислушивается к советам.
Поэтому он поднял кость.
В своей простой вере он считал: послушаешь совета — будет хорошо.
Итак, он без колебаний выбрал кость.
И как только на губах человека в маске заиграла довольная улыбка, Чэн Ши протянул руку и схватил её.
Улыбка человека в маске мгновенно застыла.
Чэн Ши был не только человеком, который прислушивается к советам, но и человеком сообразительным.
Раз этот тип в маске уговаривает кого-то взять одну вещь, значит, и другая вещь наверняка хороша.
Поэтому жадный Чэн Ши отказался от выбора между двумя вариантами; он хотел получить всё.
И тут случилось нечто странное.
Кость начала тяжелеть, а человек в маске — загораться.
Левая рука Чэн Ши обуглилась от палящего пламени, а правая была прижата к полу тяжёлой костью.
Но даже тогда он не сдавался.
Его жадность была столь сильна, что он был готов идти до самой смерти.
Лишь когда маска сожгла половину его тела, а кость пробила ладонь насквозь, эти странные явления постепенно утихли.
Умирающий Чэн Ши лежал на земле, глядя на останки маски и испачканную пеплом кость перед собой, вернувшись к исходной точке выбора.
Чэн Ши горько усмехнулся, прижав уцелевшие губы маски к своему лицу, но маска мгновенно исчезла.
В отчаянии он протянул пробитую правую руку, чтобы подобрать кость с земли.
И тогда...
Он необъяснимым образом стал последователем [Обмана].
На его лице появились незаметные [Уста Глупцов], а в руке — [Кость Судьбы], которая всегда выпадала единицей.
Настолько, что с самого начала и до сих пор все остальные получали [Предписания], молясь маске, а он мог молиться только кости.
...
— Помнишь?
Ты воспротивился собственной судьбе.
С того самого момента каждое твоё [Предписание] было осквернением Его.
Скажи мне, если бы какая-то крошечная букашка постоянно подвергала тебя сомнению, провоцировала тебя, оскверняла тебя...
Что бы ты сделал?
Лицо Чэн Ши дёрнулось. Он подумал, что всё зависит от того, кто это был.
Будь я тем богом, я бы непременно раздавил эту грязную букашку.
Но если бы я был букашкой...
Тьфу, [Судьба] — та ещё стерва!
Глаза его под звёздным небом слегка прищурились, на губах заиграла улыбка.
— Смотри, ты снова осквернил Его.
— ...
Чэн Ши улыбался внешне, а внутренне проклинал: «Ты призвал своего последователя только для того, чтобы посмотреть, как он валяет дурака?»
— А иначе зачем?
— ???
Это вообще по-человечески?
Лицо Чэн Ши дёрнулось ещё пару раз, и он устало вздохнул:
— Давай уже к делу, господин.
Твой преданный и смиренный последователь только что пережил убийство, его сердце под колоссальным давлением, он совершенно измотан, и у него нет сил слушать твои шутки.
Что ты хочешь мне сказать или что хочешь, чтобы я сделал? Говори прямо.
Глаза блеснули, и он улыбнулся:
— Почему ты не выполнил мой приказ и не убил ту последовательницу «Судьбы»?
Чэн Ши честно ответил:
— Лично я считаю, что заставить её осознать свою жалкую участь и усомниться в господине, который когда-то её защищал, возможно, больнее, чем убить.
Смерть — это самая примитивная форма пытки.
— Забавно. Возможно, «Смерть» не согласилась бы с твоей точкой зрения, но это не важно, совсем не важно.
Тогда откуда у тебя такая уверенность, что твой выбор верен?
— Потому что я твой последователь. Твоё сияние всегда направляет меня.
Это была откровенная, громкая лесть.
Но она не возымела действия.
Глаза усмехнулись:
— Ты снова осквернил Его.
— ...
— Однако я вполне доволен.
Хм, как же мне наградить моего преданного последователя?
Дай-ка подумать... А что, если я расскажу тебе несколько секретов?
Столько секретов, какой же мне тебе поведать?
Глаза весело моргнули, и мгновение спустя Он усмехнулся:
— Давай сыграем в игру.
— ?
— В игру [Памяти].
Последователи [Памяти] рыщут повсюду в поисках интересных тайн, чтобы угодить Ему, так что давай и мы сыграем в игру обмена секретами.
Ты можешь задать мне два вопроса, и я задам два тебе.
Учитывая, что я всё ещё ношу божественное имя [Обмана], ради справедливости давай добавим ещё одно правило:
По крайней мере один из двух ответов не может быть ложью.
Взгляд Чэн Ши стал острым, его мозг начал лихорадочно работать.
Важно понимать, что правило «Игры Веры», гласящее, что «в конце каждого года игроки отбираются согласно рейтингу лестницы аудиенции, и десять лучших получают возможность встретиться с богами», вступит в силу ещё через полгода.
Поэтому, так или иначе, это возможность понять божественное, понять игру веры и понять «самого себя».
О чём же спросить?
И как можно быть уверенным, что Он не солжёт?
Чэн Ши размышлял долго, и ответ, к которому он пришёл, был: это невозможно!
Даже правила этой игры могут быть ложью, которую Он сказал.
Хотя бы потому, что Его божественное имя — Обман!
Раз так, нет смысла тратить мозговые клетки на поиски логических изъянов.
Спрашивай то, что действительно хочешь узнать.
Обновлено: 20.02.2026