Связывающий свет – это очень практичное умение, похожее на световой кнут. В оригинальной истории Нексус использовал его, чтобы дистанционно спасти заложников, захваченных инопланетными тварями. Также с его помощью можно было сдерживать и отбрасывать монстров. Умение действительно универсальное.
И теперь Ричард доказал, что этот приём отлично подходит и для поимки вампиров.
Дракула уже давно рассыпался в туман и улетел подальше, отчаянно пытаясь забраться повыше. Кто бы мог подумать, что даже на таком расстоянии его можно запросто выдернуть назад? Связывающий свет грубо вернул его из туманного состояния в физическую форму, обхватив щиколотки. С резким свистом граф пролетел вниз и –
БАМ!
– врезался в пол, оставив после себя не самое изящное углубление в форме звезды. Прошло немало времени, прежде чем он смог подняться, но его растрёпанный вид никак не сочетался с образом благородного аристократа.
Нексус неспешно пошёл к нему. Его шаги были размеренными, словно говорящими: «Не торопись, у него всё равно нет шансов сбежать».
Дракула, полуприсев, стиснул зубы. В следующий миг его фигура дрогнула – и он внезапно возник рядом с Нексусом, резко взмахнув когтистой лапой. Казалось, его пальцы вот-вот разорвут саму ночь.
БА-БАХ!!!
В воздухе разорвалось молочно-белое кольцо, а грохот удара напоминал приглушённый раскат грома. Нексус сохранял боевую стойку, а вот граф уже летел назад – пробил стену двора, прошил насквозь десяток этажей заброшенного дома и наконец вылетел наружу, приземлившись прямо на мраморную раковину. Та разлетелась вдребезги у него на голове.
Дракула избил его так сильно, что лицо покрылось синяками, и казалось, будто у него не осталось ни одного здорового места с головы до ног. Но он не посмел оставаться. Приземлившись, он резко извернулся и подпрыгнул, превратившись в клубок чёрного тумана в направлении, куда его отбросило, и отчаянно рванулся прочь.
Но он не успел пролететь и нескольких метров, как серебристая вереница послеобразов настигла его, словно телепортируясь, и перекрыла путь к отступлению. Ладонь Нексуса, окутанная светом, пронзила чёрный туман и вцепилась в горло Дракулы – графа вампиров вновь насильно вырвали из атомизированного состояния.
– Ну что, беги, продолжай бежать! Разве ты не мастер побегов?
Этот приём назывался "Скоростной рывок" – стандартная техника, которую используют многие Ультраманы. Она позволяет на короткий момент развить сверхвысокую скорость.
Дракула оказался в железной хватке Нексуса, а сила света окутала его тело, медленно разъедая внутренности, так что он почти не мог сопротивляться. Гвен и Блейд последовали за ними и увидели, как могущественный король вампиров, ещё недавно вселявший в них ужас, теперь болтался в руках Нексуса, словно цыплёнок или мелкая рыбёшка, каких полно в дикой природе.
С трудом сжав зубы, Дракула прошипел:
– Ты можешь победить меня, но никогда не уничтожишь. Я бессмертен! Пока в людях есть тёмная сторона, я буду возвращаться снова и снова!
Ричард знал, что это правда. "Дракулу нельзя убить" – это почти закон в мире Марвел. Сколько бы раз его ни уничтожали, он всегда воскресает, пусть и не сразу.
Конечно, Ричард мог бы попробовать сам – убить его не такая уж сложная задача, но в этом нет необходимости. Потому что в комиксах уже был случай, когда одна из пяти богов-созидателей вселенной – Богиня Смерти – лично попыталась уничтожить Дракулу, заинтересовавшись его «неубиваемостью». Однако после того, как она сама взялась за дело, практика показала: эту тварь действительно невозможно убить. В итоге она просто махнула рукой.
Если даже Богиня Смерти, одна из создательниц мироздания, не смогла его прикончить, то Ричарду и подавно не стоило пытаться.
Впрочем, помимо прямого убийства, были и другие способы обуздать вампира.
Нексус на мгновение задумался, взвесил варианты, затем разжал лапы и швырнул Дракулу под ноги. Вспышка света – и в следующий момент он снова принял человеческий облик.
Ричард держал в руке бластер, нацеленный на полуживого вампира, корчащегося в пыли.
– Помнишь историю Прометея? – спросил он холодно. – Его приковали к Кавказским горам, и каждый день орёл прилетал клевать его печень. Но он не умирал – плоть заживала, и мучения длились тридцать тысяч лет.
Он наклонился, чтобы Дракула лучше рассмотрел его лицо.
– Ты умный. Думаю, ты понял, к чему я клоню.
Смысл был прост: убить Дракулу нельзя, но сломить – вполне.
Вампир сжался на земле, сверкая глазами, и прошипел сквозь стиснутые зубы:
– Чего ты хочешь?
– Всё очень просто. – Ричард потряс бластером. – Это моя территория. И мне не нужна толпа кровососов, шныряющих вокруг меня или тех, кто мне дорог. Так что условие одно: убирайся из этого города. Ни тебя, ни одного вампира.
Дракула продолжал сверлить его взглядом. Прошло несколько тягостных секунд, прежде чем он выдавил:
– Договорились.
Этот бессмертный вампир, наверное, ещё никогда не чувствовал себя таким беспомощным со времён, как получил силу прародителя. Он абсолютно ничего не мог поделать. На этот раз, что бы его противник ни задумал — хитрость или обман — ему оставалось только смириться.
Произнеся это, граф-вампир снова превратился в чёрный туман и с трудом растворился в воздухе. Но на этот раз Ричард не стал его останавливать.
Проблема решена.
Ричард ловко провернул бластер в руке, и белый корпус оружия рассыпался мерцающим светом, исчезая в никуда.
Убивать Дракулу не имело смысла. Кто знает, в какой день он снова выползет из своего гроба и начнёт пакостить — это было бы совершенно бесполезно. А вот придумать клетку, чтобы запереть его навечно… Теоретически возможно, но чертовски хлопотно! Представьте, сколько ресурсов уйдёт на то, чтобы удержать вампира, который способен мгновенно залечивать раны, превращаться в туман и даже не боится солнечного света?
Главное, что даже сделав это, Ричард не получил бы никакой выгоды.
Поэтому он решил, что лучше выторговать у Дракулы что-то полезное — например, заставить всех вампиров навсегда покинуть Нью-Йорк. Хоть сам Ричард и не боялся их, это не значило, что его знакомые были такими же бесстрашными. Да и ему самому не улыбалось, чтобы эти твари сновали у него под боком.
По крайней мере, без вампиров город станет намного чище.
Только повернувшись к Гвен и Блэду, Ричард вдруг осознал одну вещь:
– Чёрт, а не лишил ли я Блэда работы, только что?
[Благодарности читателям: «Как сон ночной», «Второе измерение лучше», «Праздные люди этого мира», «Тигр на берегу Рейна» и «Университет говяжьих сухожилий»!]
Обновлено: 15.01.2026