Глава 51 — Глава 51

Манхэттен, угол 39-й улицы. Для большинства жителей, знакомых с этим районом, заведение с облезлым фасадом и потрёпанной вывеской — просто очередной ночной клуб. Но для некоторых людей — или существ — это место, где нет никаких законов. За ветхой дверью и ржавыми эскалаторами скрывалось огромное тёмное пространство. Зал был заполнен людьми, а точнее — тенями, которые извивались в танце, словно участвуя в древнем ритуале жертвоприношения. Над головами вспыхивали ослепительные разноцветные огни, а в воздухе висели тяжёлые ритмы готической музыки. Это был настоящий пир дьявола. В центре зала, окружённые буйной толпой, стояли два десятка измождённых подростков — парней и девушек с потухшими глазами. Прожекторы выхватывали их из темноты, словно подчёркивая: именно они — главные гости этого праздника. Кто-то из них был продан, кого-то привезли контрабандой, кто-то оказался здесь нелегально. Но теперь это уже не имело значения. Здесь у них была лишь одна роль — еда. Это место было одним из пунктов «карнавала» для вампиров, живущих в Нью-Йорке. Время от времени они устраивали здесь пиршества с танцами, музыкой и… угощением. «Блюда» для каждого такого мероприятия тщательно отбирались организаторами. С точки зрения вампиров — это был настоящий деликатес. Один из них, одетый в строгий костюм и галстук, медленно поднялся по ступеням, обнажая острые клыки в хищной улыбке. Его взгляд скользнул по толпе и остановился на хрупкой девушке с бледным, почти фарфоровым лицом. Он протянул руку, провёл пальцем по её щеке, затем по подбородку — будто оценивая качество будущей трапезы. Девушка даже не дрогнула. Её глаза были пусты, словно она уже давно смирилась со своей участью. Как, впрочем, и все остальные, кого привели сюда. Для них будущего не существовало. БАМ! Из глубины зала донесся невнятный шум. Несмотря на громкую музыку, слух вампиров намного острее человеческого, и каждый присутствующий отчётливо уловил этот звук. Все танцы разом прекратились. Вампиры настороженно обернулись в сторону входа. В мире Марвел вампиры — не столь блистательные и могущественные существа, как в других историях. Да, они сильнее людей, но смертельные слабости — боязнь солнечного света и серебра — ставят их в невыгодное положение в борьбе с человечеством. К тому же, во вселенной, где полно супергероев, обычный вампир — это едва ли не пустяк. Многие защитники Нью-Йорка смогли бы в одиночку разобраться с целой группой кровососов. Поэтому вампиры здесь вынуждены выживать хитростью: маскируются под людей, копят богатство и влияние, пытаясь отвоевать для своего вида хоть немного места в этом мире. И оттого большинство из них живёт в постоянной тревоге. Они боятся быть раскрытыми — ведь если дело дойдёт до войны с человечеством под лучами солнца, у них не останется ни единого шанса. Двери зала с грохотом распахнулись. На пороге стоял Ричард — в обычной повседневной одежде, с непринуждённой позой. Его взгляд скользнул по тёмной массе вампиров. – Ну, джекпот, – прошептал он себе под нос. До этого он думал, что здесь собралось от силы пять-шесть вампиров. А оказалось, что наткнулся на одно из крупнейших их скоплений в Манхэттене. Но невезуха сегодня явно была не на его стороне, а на их. В зале поднялся шум. – Человек? – раздалось из толпы. Их нюх безошибочно определял чужаков. И все сразу поняли: перед ними — чистокровный человек. А человек для вампира — это всего лишь еда. Лица вампиров засветились от возбуждения, будто перед ними внезапно появилась гора жареных куриных ножек. – Неужели сегодня нам подвалило двойное угощение? – прошептал кто-то в толпе. Ближе всех к двери стояла вампирша в откровенном белье, подчёркивающем её соблазнительные формы. С манящей улыбкой она подошла к Ричарду, грациозно покачивая бёдрами. – Такой красивый джентльмен… – томно протянула она, – не хочешь устроить маленький праздник? Ричард даже не удостоил её взглядом. Молча достав энергетический бластер, он нажал на спуск. Вспышка синего света пронзила воздух. Вампирша ещё успела сохранить кокетливую улыбку, прежде чем её тело начало рассыпаться. Кожа обуглилась, обнажая кости, которые тут же превратились в пыль. Через полсекунды от неё не осталось и следа. В комнате воцарилась мёртвая тишина. Выражения на лицах вампиров сменились с жадного ожидания на ужас. Их шокировало не только странное оружие в руках человека, но и сам свет, который оно испускало. В момент выстрела каждый почувствовал жгучую боль, будто их кожу и внутренности ошпарили кипятком. Все знали, что солнечный свет – главный враг вампиров. Но свет, исходивший от Ричарда, был в сотни раз страшнее. После нескольких секунд шока двое других вампиров громко закричали и бросились вперёд из толпы – один слева, другой справа. Они двигались с огромной скоростью, но их клыки и когти выглядели неестественно преувеличенными, а движения выдавали множество ошибок. Ричард шагнул навстречу и свободной левой рукой сжал воздух. В его пальцах, словно кинжал, материализовался «Попечитель Эволюции». Молниеносный удар – лезвие поразило одного вампира в плечо, другого в живот. Играющая в клинке сила света разорвала их тела, не оставив ничего, кроме облачка пепла. В этот момент зал взорвался хаосом. Вампиры бросились к выходу, отчаянно пробиваясь сквозь толпу. Даже среди ночных созданий большинство были обычными «горожанами» – как и люди, их первой реакцией на смертельную угрозу стало бегство. Лишь немногих переполняла ярость, заставляя сражаться. Уже после первого убийства с помощью таинственного оружия Ричард внушал только ужас. Но и воины среди них тоже нашлись. Несколько вампиров вскинули трубы, ломики и даже пару автоматов – и бросились в атаку с криками. Однако ни битва, ни бегство не спасли их. Для этих вампиров удачным этот день точно не стал. Никому не удалось уйти.