Глава 5 — Глава 5

На самом деле, Ричард вовсе не потому отказывался от сверхурочной работы, что не хотел. Честно говоря, он бы с радостью остался в офисе до утра, лично контролируя, как команда готовит этот отчёт. В конце концов, этот отчёт был особенным — его главным героем был он сам. Конечно, он хотел проследить за всем лично. Но сегодня он действительно чувствовал себя неважно. Возможно, слияние с силой "Нексуса" пока не было идеальным. Использование способностей оставило после себя ощущение, будто он только что пробежал марафон — одышка, упадок сил, и чувство, будто из тебя выжали все соки. Во время встречи он ещё держался, и окружающие вряд ли замечали, что он еле стоит на ногах. Но стоило оказаться дома — он рухнул на кровать и провалился в сон, едва голова коснулась подушки. А когда проснулся, на часах было уже девять утра. Для Ричарда это было необычно. После путешествия во времени он сохранил строгий распорядок дня: ложился до одиннадцати вечера и вставал около половины восьмого. Проспать до восьми — такого с ним ещё не случалось. Зато этот сон действительно освежил. Усталость прошлой ночи исчезла без следа, и даже силы немного прибавилось. Он явственно чувствовал: энергия света лучше адаптировалась к его телу, и в следующий раз он сможет продержаться дольше. Умывшись и переодевшись, он отправился в офис. Там его ждал приятный сюрприз — свежий номер газеты с заголовком о его ночном "подвиге". Ричард уселся за стол, взял печатный экземпляр и начал читать. – Ну что ж, отчёт так себе, – пробормотал он. – Учитывая, сколько времени ушло на вычитку, ставлю им семьдесят из ста. Фотографии, впрочем, вышли отличные. Особенно одна — с силуэтом Ультрамана на фоне ночного неба. Выглядело так эпично, будто кадр из блокбастера. – Ладно, фотографу точно полагается премия, – усмехнулся он. – И не вздумайте предлагать ему куриные ножки вместо денег. Ричард сидел в своём кабинете, довольный и расслабленный, когда в дверях появилась его секретарь Стефани Лэнс. Это была красивая девушка с чёрными, словно водопад, волосами и умными, говорящими голубыми глазами. Она носила строгий деловой костюм, подчёркивающий её изящную фигуру и длинные ноги. Всё в ней — от безупречного внешнего вида до чётких, выверенных движений — говорило о профессионализме. Из четырёх предыдущих секретарей именно Стефани оказалась идеальной. И нет, Ричард выбрал её вовсе не из-за внешности — исключительно за высокую эффективность и безупречную работу. Ну, или почти исключительно. Стефани вошла, держа в руках чашку кофе — тёплого, без сахара. Она прекрасно знала привычки начальника. Подав напиток, она сообщила: – Снаружи двое мужчин желают вас видеть, сэр. Ричард приподнял бровь: – Кто именно? – Они представились агентами правительства. У них есть удостоверения. Организация называется… Щ.И.Т.? Ричард задумался. Неужели его так быстро вычислили? Ведь он лишь однажды, прошлой ночью, использовал свои новые способности. Даже если у этой организации длинные руки и глаза повсюду, вряд ли они могли раскрыть его за такой срок. Впрочем, даже если и раскрыли — какая разница? Он не как те ультрамены из сериалов, которые обязаны покинуть Землю, если их личность раскрыта. Пусть знают. Он всё равно будет делать то, что считает нужным, и его это никак не ограничит. Прежде всего, с силой Ультрамана даже объединённые армии всего мира вряд ли смогут что-то против него сделать. Если кто-то попытается угрожать ему силой — это будет чистейшим безумием. К тому же он пришёл в этот мир один, без семьи, без детей. У него даже нет партнёра — он абсолютно свободен. Быть независимым — значит не иметь слабостей. Даже если Щ.И.Т. или какой-нибудь суперзлодей попытается использовать близких ему людей как рычаг давления, он быстро поймёт, что это невозможно. Но у Ричарда и так не было особо тёплых чувств к Щ.И.Т. — их любовь к секретности прямо противоречила журналистской природе. Лучше лишний раз с ними не связываться. – Скажи им, что меня нет, – спокойно произнёс Ричард. – Просто скажи, что я ушёл собирать материал. В этот самый неудачный момент дверь офиса распахнулась. На пороге стояли двое агентов в строгих костюмах и галстуках, их лица были бесстрастны, как у роботов. Ричард уже не раз ругал плохую звукоизоляцию в своём кабинете — каждый раз, когда главный редактор Стюарт орал на журналистов и фотографов в своём офисе, он отчётливо слышал это у себя. Так что сомнений не было: эти двое определённо подслушали его враньё. Но как успешный руководитель, Ричард давно освоил искусство сохранять невозмутимость, даже когда ложь раскрывают прямо в лицо. Он жестом остановил удивлённую Стефани и спокойно произнёс: – Здравствуйте. Чем могу помочь, господа? – Добрый день, мистер Ли, – шагнул вперёд один из агентов. Это был лысеющий мужчина средних лет с добродушным лицом. – Я Фил Колсон, а это Грант Уорд, – он кивнул в сторону своего хмурого напарника. – Мы агенты Щ.И.Т. Ричард едва заметно приподнял бровь. Это интересно. Он знал Фила Колсона. Тот был добрым старичком, старшим агентом Щ.И.Т.а и фанатом Капитана Америки. Но в фильмах этот человек ещё и образцовый работник. Он крутился на съёмках «Железного человека», руководил операцией, когда молот Тора упал в Нью-Мексико. А в «Мстителях» из-за потери Космического Куба Щ.И.Т. снова потребовались его навыки. Занят по уши. Даже потом, когда супергерои разбрелись и отказались сотрудничать, только после смерти Колсона (хоть и ненастоящей) они наконец сплотились. Ещё он знал другого агента — Гранта Уорда. Тот появлялся в сериале «Агенты Щ.И.Т.». Уорд обладал высшим уровнем боевой подготовки и безупречной выдержкой, держал каменное лицо и вообще был типичным элитным агентом в духе Джеймса Бонда. Но у этого профессионала был один огромный секрет: на самом деле он работал не на Щ.И.Т., а на террористическую организацию «Гидра», которая пряталась внутри него. Проще говоря, агент Уорд оказался предателем. Колсон показал удостоверение. Ричард взглянул — на документе был изображён серебряный орёл, а сверху чётко выделялась надпись: «S.H.I.E.L.D». Ричард задумался на секунду, потом спросил: – Повторите, пожалуйста, полное название вашей организации. Колсон: – ???