Когда агент Фил Коулсон снова пришёл в здание «Дейли Планет», сотрудники сообщили ему, что владелец газеты, мистер Ричард Ли, лично контролирует строительные работы на крыше. Оказалось, у него внезапно возникла идея — на крыше «Планеты» обязательно должен быть… ну, планета. Вчера днём подъехал кран и поднял огромный золотистый шар, сверкающий на солнце. Теперь там вовсю кипит работа.
Коулсон поднялся на верхний этаж. Едва он открыл дверь, как оглушительный грохот стройки обрушился на него — рёв электродрелей, удары молотов, скрежет металла. Казалось, весь мир превратился в одну сплошную какофонию. У агента заложило уши, а голова будто раздувалась от шума.
Вдалеке он заметил Ричарда, стоящего на возвышении. Прикрыв уши ладонями, Коулсон пробрался к нему и, оказавшись прямо под платформой, достал удостоверение.
– Мистер Ли! – прокричал он, напрягая голос. – Я Фил Коулсон, агент Щ.И.Т.! Мы уже встречались!
Ричард обернулся, на секунду задумался и кивнул, показывая, что слушает.
– Верно! Нам нужно обсудить с вами несколько вопросов! – Коулсон едва перекрывал грохот. – У вас найдётся пара минут?
Ричард показал «окей», затем ткнул пальцем в сторону стройки и поднял три пальца.
– Три минуты? – переспросил Коулсон.
Тот снова кивнул.
– Тогда я подожду в вашем офисе! – прохрипел агент, чувствуя, как голосовые связки вот-вот порвутся.
Он поспешно ретировался в кабинет, где тишина показалась райской. Не прошло и пяти минут, как появился Ричард.
Хозяин кабинета прошёл за стол и сел, бросив взгляд на поредевшую шевелюру Коулсона.
– Похоже, последние дни выдались непростыми, агент Коулсон?
Лицо Фила мгновенно потемнело.
– Я сейчас очень занят на работе, но что ты имеешь в виду, когда так пристально смотришь на мои волосы?
– Если ты не скажешь об этом сейчас, ты ведь умрёшь, да?
Ричард неторопливо отхлебнул чаю:
– Вообще-то, тебе не нужно кричать во всю глотку. Даже если ты будешь говорить обычным голосом, я всё услышу.
Колсон что-то пробормотал себе под нос, неразборчиво и сердито.
– Так почему ты не сказал об этом раньше? Я уже почти сорвал голос от крика.
Колсон, истинный профессионал, всегда ставящий миссию выше личных эмоций, взял себя в руки и спросил тихо:
– Это тоже твоя сверхспособность? Сверхслух? Большинство людей не смогли бы разобрать речь в таком шуме.
– Ну, да, – Ричард кивнул, не скрывая.
Колсон глубоко вдохнул, понизил голос до шёпота:
– Значит, прошлой ночью на водоочистной станции Бейкерс... Ты был там, верно?
– Был, – ответил Ричард с той же простотой.
Колсон на мгновение растерялся. Он не ожидал, что собеседник признается так легко. Без оправданий, без попыток отрицать – просто согласился, будто говорил о чём-то обыденном.
Честно говоря, перед этой встречей Колсон нервничал. Всё-таки перед ним, возможно, находилось существо, способное голыми руками разобрать авианосец – для людей это почти богоподобная сила. Кто бы смог оставаться спокойным в такой ситуации?
– Тогда... – Колсон снова сделал вдох и осторожно продолжил: – Ты...
– Да, – прервал его Ричард.
Колсон замер.
– Я даже не закончил вопрос, – пробормотал он.
– А какой смысл тянуть? Ты же и так знаешь ответ, – пожал плечами Ричард.
– Ультрамен, – сказал Ричард невозмутимо. – Разве ты не хочешь спросить меня об этом? Превратился ли я в гиганта и сражался с инопланетным чудовищем вчера на рассвете? Да, это был я.
Колсон широко раскрыл рот, дважды моргнул и через паузу медленно произнёс:
– Вообще-то, я хотел спросить, не видел ли ты вчера чего-то необычного.
Это было совершенно неожиданно!
Колсон подготовил целую серию вопросов и несколько планов, как вытянуть информацию из собеседника. Но не успел он применить ни один из них, как тот сам выпалил ответ.
Это противоречило всем законам логики! Разве обладатели сверхспособностей не должны скрывать свои силы и маскировать личность?
По крайней мере, все, с кем Щ.И.Т. имел дело до сих пор, вели себя именно так.
Колсон с подозрением разглядывал Ричарда: клетчатая рубашка, простые брюки, ничем не примечательная внешность.
– Ты правда был тем гигантом? – не удержался он.
– Нет, – ответил Ричард.
Колсон растерялся:
– Но ты же только что сказал «да»?
– Да, но ты всё равно не поверил, – Ричард развёл руками.
И это была правда. Такие заявления без доказательств звучали как бред.
– Может, попробуешь снова увеличиться? – осторожно предложил Колсон.
Ричард усмехнулся и бросил взгляд на окно, за которым шумел офис газеты:
– Ты уверен?
– Нет, забудь, – Колсон тут же передумал.
Что касается правдивости слов собеседника, Колсон склонялся к тому, что это скорее всего так. Как бы невероятно это ни звучало, факт остаётся фактом: Ричард действительно был в закрытой зоне вчера и явно знал о схватке Ультрамена с монстром на рассвете. Эта информация полностью заблокирована Щ.И.Т., и посторонние не могли о ней знать.
Отложив пока вопрос о личности, настало время самого важного. Как и многие другие, он хотел задать столько вопросов об Ультрамане, что даже не знал, с какого начать. Долго думая, он наконец спросил:
– Так, мистер Ли… Мне бы хотелось узнать, как вы получили эти силы? Или, точнее…
Он замялся, и в его глазах промелькнуло сомнение.
– …Вы с Земли?
Ричард спокойно взглянул на него.
Вопрос был ожидаемым — каждый, кто видел Ультрамана, рано или поздно задавал его. В обществе, включая основные СМИ, давно ходили предположения, что Ультраман — пришелец из глубин космоса.
– Нет, — ответил Ричард. — Я прибыл из места, очень далёкого от Земли. Это далёкая планета под названием «Земля Света», расположенная в туманности M87.
Колсон на секунду остолбенел:
– Галактика M87? Но… если я не ошибаюсь, там находится сверхмассивная чёрная дыра, способная поглотить всю Солнечную систему. Кажется, именно её человечество впервые удалось сфотографировать?
– Ох, прошу прощения, я оговорился, — невозмутимо поправился Ричард. — Я хотел сказать — M78.
Колсон: …
(Про себя: Сомнительно… но ладно.)
Обновлено: 15.01.2026