В бескрайних просторах пустыни теплое сияние лун неумолимо падало на песчаные дюны. Среди безмолвия засушливой земли огромное чудовище обнюхивало опаленную почву, где черная, похожая на смолу лужа крови окрашивала песок — гротескный след насилия. Ноздри существа раздувались, и из его горла вырвалось утробное рычание, нарушившее тишину. Рядом с ним присел демон, его черные как смоль глаза изучали высохший труп двурогого демона.
— Кровь свежая. Знатный демон умер недавно, — пробормотал демон. В его голосе звучала резкость, наполненная тяжестью невысказанных последствий. Его заостренные рога слабо блестели на солнце, а багряные отметины стекали по щекам, словно слезы. Когда его змеино-зеленые глаза сузились, глядя на эту сцену, воздух вокруг него напрягся. — Другие кланы этого так не оставят.
Женщина-демон подошла ближе, ее змеиные карие глаза были наполнены холодным расчетом. Ее пышная фигура двигалась с хищной грацией, каждый шаг привлекал внимание. — Виновники очевидны. Пришельцы. Мы их скоро выследим, — сказала она ровным, но угрожающим голосом. Ее зверь, огромное существо с зазубренными клыками и свирепым взглядом, кружил вокруг них, его рычание пробирало до костей маленького демона, стоявшего на несколько шагов позади.
Гюрат, демон с рылом, нервно переминался с ноги на ногу. Капли пота катились по его лбу, пока он пытался избежать щелкающих челюстей зверя. 'Почему я всегда ввязываюсь в такие неприятности?' — с горечью подумал он, бросив взгляд на ужасающую демоницу, державшую на поводке свирепое существо.
— Ты же говорил, что они поручили тебе их найти, разве нет? — спросил присевший демон низким и угрожающим голосом, бросив взгляд на Гюрата.
— Д-да, — заикнулся Гюрат, его глаза метали между зверем и демоном. Существо снова зарычало, с его пасти капала слюна, словно оно с нетерпением ждало обеда.
— Изис, — проворковала демоница, ее голос сочился притворной нежностью, когда она положила руку на морду своего зверя, успокаивая его. — Терпение. Если он окажется бесполезным, ты сможешь им полакомиться.
Маленький демон вздрогнул от ее слов, его сердце бешено забилось. 'Я не подписывался быть чьим-то ужином!'
— Без обид, но как я должен помочь вам их найти? — выпалил Гюрат дрожащим голосом. — Я понятия не имею, куда они пошли.
Взгляд демоницы помрачнел, но она не двинулась. Ее губы скривились в хищной улыбке, когда ее спутник, все еще сидя на корточках, заговорил: — Если ты действительно настолько невежествен, ты нам бесполезен. У нас нет роскоши тратить время, особенно когда господин Наон ожидает нашего возвращения. — Его голос сочился презрением, и тяжесть его слов давила на плечи Гюрата, словно лезвие палача. — Мы самые доверенные слуги лорда Зомзы. Неудача недопустима.
Колени рыломордого демона едва не подкосились. — Подождите! Они… они что-то упоминали! — заикаясь, он ухватился за соломинку. — Что-то о Свитках Времени, кажется… Пожалуйста, не убивайте меня! Клянусь, я расскажу вам все, что знаю.
Демоница наклонила голову, ее улыбка стала шире. — Свитки Времени? Интересно. — Она шагнула к Гюрату, сократив расстояние между ними в мгновение ока. Ее лицо было в нескольких дюймах от его, ее глаза блестели жестоким весельем. — Тебе повезло, что ты развлекаешь.
Гюрат попытался отступить, но его тело отказалось повиноваться. Ее близость вызвала у него дрожь. — Р-развлекаю?
Без предупреждения она схватила его за лицо и впилась в глубокий, сильный поцелуй. Ее змеиный язык проник в его рот, и по его венам пробежала обжигающая жара. Его зрение помутилось, и его разум погрузился в туман страха и замешательства. Мир вокруг него растворился в пустоте, оставив лишь ее подавляющее присутствие.
— Кейт, — прорычал присевший демон, резко поднимаясь. Его зеленые глаза вспыхнули ревностью, когда он злобно посмотрел на эту сцену. — Ты же знаешь, что тебе не следует так поступать с другими.
Кейт разорвала поцелуй и повернулась к нему лицом, ее губы скривились в ухмылке. — Ревнуешь, Рекс? Ты же знаешь, что ты единственный для меня, — поддразнила она, ее тон сочился притворной нежностью. Она подошла к нему ближе, положив руку ему на грудь.
В глазах Рекса горел невысказанный гнев. — Не испытывай мое терпение, — предупредил он низким рычанием.
Кейт тихонько усмехнулась. — Расслабься. Это было всего лишь для того, чтобы пробудить его душевный резонанс. Ты уже видел этот трюк раньше. — Она указала на Гюрата, который теперь стоял неподвижно, его черные как смоль глаза были затуманены и безжизненны. — Теперь он наш.
Рекс фыркнул, отворачиваясь. — Ладно. Но пусть это больше не повторится.
Ухмылка Кейт стала шире, когда она повернулась обратно к Гюрату, чье тело слабо дернулось, словно приспосабливаясь к новой реальности. — А теперь веди нас к пришельцам, — приказала она. Ее голос больше не был насмешливым, а стал резким и властным.
Разум Гюрата закружился в обрывках образов. Сквозь туман проступила одна фигура — мужчина с пронзительными лазурными глазами, которые, казалось, проникали в самую его душу. Воспоминание вызвало подавляющее чувство страха, и все же оно толкало его вперед.
— Да… Я их найду, — пробормотал Гюрат пустым голосом.
Улыбка Кейт стала шире, она была удовлетворена.
— Хорошо. Пошли. Мы теряем свет.
Рекс хмыкнул в знак согласия, его острый взгляд скользнул по горизонту.
— Они далеко не уйдут. Не с нами на хвосте.
Когда группа двинулась в путь, пустынный ветер завыл вокруг них.
------------
Джек уставился на маленькую девочку перед собой, ее яркие глаза сияли от радости, когда она окликнула его.
— Мисси? — пробормотал он, и в его голосе прозвучало замешательство, бушевавшее внутри него.
— Да, старший братик! — ответила она, ее улыбка была лучезарной и невинной.
На мгновение разум Джека помутился, когда из давно похороненного прошлого хлынули воспоминания. Он помнил ее — сцену из своей прошлой жизни, которую, как он думал, никогда больше не увидит. Спасение ее тогда не входило в его планы.
Воспоминание развернулось ярко.
Маленький мальчик брел по грязным улицам города, его тело было хрупким и избитым. Его коротко стриженные каштановые волосы прилипли к грязному лбу, испачканному грязью из мусорных баков, в которых он рылся холодными, одинокими ночами. Его рваные джинсы свободно висели на его скелетообразном теле, а черный свитер, весь в дырках, едва защищал от пронизывающего ветра.
Его опухшие глаза скользили по оживленным улицам, хотя в них не было ни фокуса, ни направления. Городской гул жужжал вокруг него, но он казался отстраненным, его душа была привязана лишь к одной мысли.
'Еда… Мне нужна еда'.
Он спотыкаясь шел вперед, его ноги волочились по грязи, каждый шаг был труднее предыдущего. Его губы, потрескавшиеся от многодневного отсутствия воды, слегка кровоточили, когда сухой ветер хлестал по его лицу.
— Эй, подвинься! — рявкнул мужчина в строгом черном костюме. Он оттолкнул мальчика в сторону, его нос сморщился от отвращения, словно само присутствие Джека оскорбляло его.
Джек пошатнулся, но не упал. Он привык к грубости незнакомцев, к презрению, застывшему на их лицах. Он не стал отвечать. Какой смысл? Он шел дальше, грызущая боль в животе толкала его вперед, даже когда мир расплывался по краям его зрения.
Следующий удар пришелся неожиданно.
— Смотри, куда прешь, подонок! — закричала женщина. Ее дизайнерская сумочка взлетела в воздух и сильно ударила Джека, отбросив его в узкий переулок. Его голова ударилась о кирпичную стену, и боль пронзила его череп. Он упал на землю, его дыхание было прерывистым, а по затылку стекала кровь.
— Просто сдохни уже, — выплюнула женщина, ее голос сочился презрением. — Миру не нужны такие вредители, как ты.
Джек вздрогнул, ее слова вонзились в него с точностью ножа. И все же, даже в бреду, в нем вспыхнула искра непокорности.
— Проклинаю вас всех… вы еще заплатите, — слабо пробормотал он, его голос был едва слышен. Его дрожащие руки потянулись к стене, пытаясь подняться, его воля к жизни горела ярче боли.
'Мама придет за мной. Она меня найдет. Прошло всего три дня', — говорил себе Джек, цепляясь за слабую надежду, которая поддерживала его до сих пор. Одинокая слеза, такая же сухая и пустая, как его голос, вырвалась из его глаза и скатилась по щеке.
— Оставьте меня! Отпустите!
Отчаянный крик вырвал Джека из его мрачных мыслей. Он повернул голову и увидел сцену, которая зажгла в нем что-то глубоко внутри.
Маленькую девочку, ее растрепанные хвостики подпрыгивали, пока она извивалась, тащил за собой здоровенный мужчина. Лысая голова мужчины блестела на солнце, его ухмылка была искажена злобой.
— Будь хорошей девочкой и пойдем со мной, — ворковал мужчина, его голос сочился фальшивой сладостью, когда он сильнее сжал ее руку. — Я тебе не причиню вреда, обещаю.
Девочка сопротивлялась, ее крошечные кулачки били его в грудь, а слезы ручьем текли по ее щекам. — Нет! Мисси хочет домой! Отпустите меня!
Терпение мужчины лопнуло. Его ухмылка исчезла, сменившись хмурым взглядом. — Ах ты, маленькая дрянь! У меня нет на это времени…
БАЦ!
Мужчина пошатнулся, его слова оборвались от резкого удара по затылку. Он покачнулся мгновение, прежде чем рухнуть на землю без сознания.
Джек стоял позади него, крепко сжимая в дрожащих руках большую деревянную палку. Его взгляд был холодным, лишенным сочувствия, когда он смотрел на упавшего мужчину. Не взглянув на девочку, он бросил палку и бросился вперед к настоящему призу — лежащему на земле куску хлеба, его обертка была разорвана.
Дрожащими руками Джек оторвал кусок и сунул его в рот. Хлеб был сухим и черствым, но для него он был как спасение. Ощущение чего-то твердого, скользящего по его пересохшему горлу, пронзило его голодающее тело зарядом жизни.
'Наконец-то'.
Он откусил еще кусок, полностью сосредоточившись на еде. Девочка, теперь свободная, нерешительно подошла к нему. Ее рыдания стихли, и она всхлипнула, глядя на своего неожиданного спасителя.
— Старший братик… — прошептала она.
Обновлено: 18.01.2026