Взгляд Джека устремился на приближающуюся фигуру. Воздух между ними словно наполнился невысказанной враждебностью, тяжесть которой лишь усиливалась, когда демон вышел на свет.
Это был Геральд, знатный демон, с которым Джек столкнулся ранее. Его присутствие было гнетущим, его аура излучала злобу и безудержную ярость. Джек ожидал этой конфронтации. Демоны процветали в конфликтах, и это был лишь вопрос времени, когда Геральд захочет отомстить.
Глаза Геральда блеснули, когда он остановился в нескольких шагах. Уголок его рта скривился в насмешливой усмешке. «Удивлен, что ты вообще так далеко зашел. Но теперь ты мой».
Джек не дрогнул под его взглядом. Вместо этого он слегка наклонил голову, его голос был спокойным и острым. «Что так долго? Если ты все это планировал, почему ждал, пока мы не выйдем из аукционного дома?»
Улыбка знатного демона стала шире, обнажив острые зубы. «Простая любезность», — сказал Геральд, его тон сочился сарказмом. «Аукцион Золотого Дома защищает своих клиентов от вреда после покупки — досадная строгая политика. Но здесь?» Он обвел жестом бесплодную пустыню вокруг них. «Здесь никто не помешает мне делать все, что мне заблагорассудится».
По мере того как Геральд приближался, его шаги были размеренными, группа напряглась. Его взгляд был прикован к Джеку, его голос был холодным и полным злобы. «Итак, что это будет? Сдадите сокровища… или умрете?»
Убийственное намерение, исходящее от Геральда, распространялось, словно ядовитый туман, но Джек встретил его взгляд, не дрогнув. Его поза оставалась расслабленной, хотя в его тоне чувствовалась насмешка. «Ты так уверен в себе. Не могу не задаться вопросом, почему. Вас один, а нас четверо. Ты думаешь, этого достаточно, чтобы нас запугать?»
Позади него его спутники незаметно приготовились к бою. Крылья Нефрис слабо мерцали подавленной божественной энергией, а пальцы Алиши застыли над ее оружием. Гейл, однако, оставался невозмутимым. Скрестив руки на груди, он спокойно ждал знака Джека.
Геральд разразился смехом, в его голосе звучало презрение. «Числа мало что значат, когда имеешь дело с высшим демоном. Кроме того, мне не нужно подкрепление». Он поднял руку, и в его ладони появился темный, пульсирующий клинок. Его поверхность сочилась злобой, и сам воздух вокруг него, казалось, дрожал.
«Это», — сказал Геральд с триумфом в голосе, — «Клинок Дьявола. С ним ваши шансы на выживание равны нулю. Даже с этим Зельем Манной Росы вы мне не ровня».
Губы Джека скривились в усмешке, его глаза сузились от забавы. «Весьма забавная игрушка. Но ты уверен, что достаточно квалифицирован, чтобы ею владеть?»
Улыбка Геральда дрогнула, замешательство мелькнуло на его лице. Джек шагнул вперед, его движения были обдуманными. «Видишь ли», — продолжил он, — «детям не следует играть с опасными вещами».
Неожиданно шипящий звук прорезал напряжение. Триумфальное выражение лица Геральда сменилось болью и шоком, когда клинок в его руке обжег его кожу. Он издал испуганный крик, рефлекторно бросив оружие.
Клинок Дьявола, некогда излучавший зловещую ауру, теперь сиял лучистым, святым светом. Преображение было неоспоримым, и Геральд пошатнулся, сжимая обожженную руку. «Что… что это?! Что ты сделал?!»
Улыбка Джека стала шире, его голос был спокойным, но с насмешливой ноткой. «Это был не Клинок Дьявола», — объяснил он. «Это Экскалибур, его близнец. Я сам продал его аукционному дому, покрыв демонической аурой, чтобы обмануть всех — особенно таких доверчивых аристократов, как ты».
Глаза Геральда расширились, его недоверие было ощутимым. «Невозможно! Как кто-то вроде тебя—»
Джек прервал его резким тоном. «Кто-то вроде меня? Ты понятия не имеешь, с кем имеешь дело».
«И это стоило мне дороже, чем хотелось бы признавать», — мрачно подумал Джек, бросив взгляд на статус в своем сознании.
[Эссенция Души: 5]
Мысль о том, насколько этот трюк истощил его, вызвала у него волну беспокойства, но он сохранил самообладание. Геральду не нужно было знать, насколько близко Джек балансировал на грани.
Шок Геральда быстро сменился яростью. Его аура вспыхнула с невероятной силой, темные щупальца энергии вырвались наружу и осквернили землю вокруг него. Его голос, теперь утробный рык, эхом разнесся по пустыне. «Ты за это заплатишь! Никто из вас отсюда живым не уйдет!»
Спутники Джека напряглись, когда Геральд поднял руки, вызывая темные тучи, зловеще клубившиеся над головой. Из кружащегося вихря появились гротескные, когтистые руки, их формы мерцали неестественным, фиолетовым оттенком.
«Умрите!» — взревел Геральд, и тенистые конечности с ужасающей скоростью устремились к группе.
Гейл шагнул вперед, его лицо оставалось невозмутимым, когда он встал между группой и надвигающимся нападением. «Посмотрим, на что способна моя новая форма», — пробормотал он.
Джек взглянул на него. «Уверен, что справишься?»
«Почти уверен», — небрежно ответил Гейл, не отрывая взгляда от противника. «Дай мне минутку».
Темные руки сомкнулись, их визги пронзили воздух. Гейл поднял свои руки, темная энергия затрещала вокруг него. «Истребляющий Свет был одним из моих любимых заклинаний», — подумал он. «Но теперь, с этой темной силой… посмотрим, во что он превратится».
Преображение произошло мгновенно. Там, где раньше вспыхнул бы свет, из фигуры Гейла вырвался вихрь тьмы, встретив атаку Геральда лицом к лицу. Две энергии яростно столкнулись, создавая ударные волны, которые во все стороны разбрасывали песок.
Нефрис и Алиша действовали синхронно, их божественная энергия вспыхнула. Фигура Нефрис изменилась, ее крылья засияли ослепительным светом, а рунические знаки Алиши вспыхнули, образуя вокруг нее сложную световую решетку. Вместе они начали уничтожать тенистые руки, которые проскользнули мимо защиты Гейла.
Глаза Геральда метались между группой, его ярость сменилась замешательством и отчаянием. «Божественная энергия… от демонов? Кто эти люди?!» Зрелище эфирного преображения Нефрис и рунического мастерства Алиши было непохоже ни на что, с чем он когда-либо сталкивался.
Но больше всего его смущал непоколебимый взгляд Джека. Геральд зарычал, вкладывая еще больше силы в свои атаки. «Ты думаешь, это что-то меняет?! Я тебя уничтожу!»
Джек шагнул вперед, его голос прорезал хаос, словно клинок. «Ты побежден, Геральд. Ты уже проиграл — просто еще не знаешь об этом».
Знатный демон взревел, его сила взметнулась в последний раз. Темные тучи слились в массивное, когтистое чудовище, которое бросилось на группу. Гейл не колебался.
«Завеса Разрушения», — произнес он, и тени вокруг него вырвались вихрем чистого уничтожения. Чудовищный коготь распался при контакте, его энергия безвредно рассеялась в ночи.
Геральд пошатнулся, его силы иссякли, а уверенность была разбита. Он уставился на Джека и его спутников, осознание озарило его лицо. «Этого… этого не может быть…»
Выражение лица Джека оставалось холодным, когда он шагнул вперед. «Тебе следовало знать, что не нужно бросать нам вызов. Теперь пора это закончить».
---
Обновлено: 18.01.2026