Аукционный центр возвышался впереди, монумент жадности и власти, его темные каменные стены, казалось, вдыхали окружающую энергию вечного мрака Никсории.
Бледный свет из-под покрытого облаками неба отражался от зазубренных рун, вырезанных на возвышающейся арке, отмечавшей вход.
Структура излучала почти осязаемую злобу, ее аура была одновременно предупреждением и приглашением.
Два демона-охранника стояли по обе стороны от входа, их багряные доспехи слабо блестели в тусклом свете.
Они стояли неподвижно, их лица были масками бесстрастия, хотя их светящиеся глаза с холодной точностью скользили по приближающейся толпе.
Каждый демон, проходивший мимо, оценивался и взвешивался — не словами, а молчаливым суждением об их богатстве, статусе или силе.
Те, кто не прошел невысказанный тест, без церемоний разворачивались.
Джек, Гейл и остальные держались на окраине толпы, их присутствие казалось неуместным среди этого роскошного скопления.
Мимо проходили знатные особы в мерцающих одеждах, украшенных демоническими рунами, их надменность почти душила.
Некоторые несли сокровища в богато украшенных футлярах, в то время как другие напоказ демонстрировали свои товары — сверкающее оружие, древние реликвии и артефакты, слабо светящиеся обещанием несказанной силы.
Все они беспрепятственно проходили через контрольно-пропускной пункт, охранники едва удостаивали их мимолетным взглядом.
Джек наблюдал за всем этим, его глаза задумчиво сузились, пока он складывал план.
Однако незаинтересованность охранников в его группе не ускользнула от внимания Алиши.
Она беспокойно переминалась с ноги на ногу, скрестив руки, и ее хмурый взгляд углубился. — Это смешно. Я же говорила тебе, что нас так не пропустят.
Джек сохранял спокойствие, его взгляд был прикован к контрольно-пропускному пункту.
— Мы пройдем.
Алиша фыркнула.
— Как? Нам нечего предложить.
В тот момент, когда они приблизились к охранникам, ее сомнения подтвердились.
Демон шагнул вперед, его голос был громовым и прорезал шепот толпы.
— Предъявите свои дела! Только знатные особы или те, у кого есть достойные товары, могут войти.
Джек встретился взглядом с демоном, но его уверенность поколебалась, когда презрительные глаза охранника скользнули по ним.
— Ваша одежда оборвана, и у вас нет ничего ценного. Отойдите в сторону.
Это не было предложением.
Джек стиснул челюсти, раздражение мелькнуло на его лице.
Он резко развернулся, жестом показывая остальным следовать за ним. Они отступили в затененные ниши ближайшего переулка, шум толпы стих, когда на них сомкнулись нависающие стены.
В тишине переулка Джек повернулся к Гейлу, его глаза горели решимостью.
— Твой меч — Экскалибур. Это же святое оружие, верно?
Гейл напрягся.
— Откуда ты знаешь об Экскалибуре? — В его голосе прозвучала нотка удивления.
Люди не должны были знать о священном оружии, которым владеют ангелы, особенно такой, как Джек.
Джек усмехнулся, отмахнувшись от вопроса.
— Это не имеет значения. Важно то, что он редкий, мощный и достаточно впечатляющий, чтобы провести нас через эти ворота.
Гейл нахмурился. — Экскалибур — оружие, предназначенное для уничтожения демонов. Ты действительно думаешь, что они станут торговаться за то, что может их уничтожить?
Джек не ответил сразу, его разум лихорадочно работал.
Затем выражение его лица изменилось, и в его глазах вспыхнул озорной блеск.
— Нет. Но они бы торговались за его близнеца.
Гейл уставился на него, смущенный. — Его близнеца?
Джек кивнул.
— Клинок Дьявола. Противоположность Экскалибура. Оружие, выкованное в том же огне, но пропитанное злобой. Говорят, оно столь же могущественно, и их почти невозможно различить.
Гейл скрестил руки на груди.
— Клинок Дьявола — это миф.
— Возможно, — сказал Джек, и его ухмылка стала шире.
— Но кто сказал, что мы не можем заставить их поверить в обратное?
---
В тени Джек изложил свой план, и хотя Гейл высказал свои сомнения, он неохотно согласился.
Сначала нужно было призвать клинок, и даже это было непростым делом. Лишившись своей божественности, Гейл нуждался в помощи Нефрис, чтобы призвать Экскалибур.
Воздух вокруг них сгустился, когда маленькая хранительница начала петь, ее голос был напряжен от усилия.
Над ними возникла яркая руна, пульсирующая потусторонним светом.
Мгновение спустя клинок спустился из светящегося символа, его форма была невероятно безупречной.
Аура Экскалибура наполнила переулок подавляющей чистотой, заставляя остальных инстинктивно прикрыть глаза.
Гейл поймал клинок, поморщившись, когда рукоять опалила его кожу.
Контакт оставил слабые ожоги, болезненное напоминание о том, что он потерял.
Он мгновение смотрел на оружие, его выражение лица было нечитаемым.
'Так вот каково это — падать', — с горечью подумал он.
Джек протянул руку, и Гейл передал ему оружие.
Экскалибур сопротивлялся прикосновению Джека, его святой свет яростно мерцал, но Джек продолжал, направляя свою демоническую энергию в клинок.
Чистый свет померк, наполнившись багряным и черным. Сияющая аура оружия исказилась, превратившись во что-то более темное, более зловещее.
Когда трансформация завершилась, Джек поднял клинок высоко, и его новая форма отбрасывала тревожные тени на стены.
— Идеально, — пробормотал он, и на его лице расплылась довольная улыбка.
Даже Алиша, которую большинство выходок Джека не впечатляло, выглядела встревоженной.
— Это… тревожно.
— Хорошо, — ответил Джек, опуская оружие.
— Посмотрим, попытаются ли эти охранники теперь нас выгнать.
---
Группа вернулась к контрольно-пропускному пункту, свежо помня о своем предыдущем отказе.
Однако на этот раз они несли другую энергию. Джек шел впереди, измененный Экскалибур был пристегнут к его спине.
В тот момент, когда охранники заметили оружие, их глаза расширились, а самоуверенные усмешки сменились неуверенностью.
— Это… ? — начал один из охранников, его голос был едва слышен.
— Клинок Дьявола, — сказал Джек спокойным, но властным тоном.
Он медленно вынул оружие из ножен, позволив его багряному свечению омыть охранников зловещим светом.
— И мы здесь, чтобы его продать.
Реакция была мгновенной. Шепот толпы перерос в гул возбуждения.
Охранники обменялись взглядами, их прежнее презрение сменилось благоговением.
— Сюда, — сказал один из них, слегка поклонившись.
— Вас проводят в VIP-секцию.
Усмешка вернулась на лицо Джека, когда он повел группу через ворота.
Гейл поравнялся с ним, его голос был тихим. — Это безрассудно. Если они узнают…
— Не узнают, — перебил Джек. — К тому же, это сработало, разве нет?
Гейл вздохнул, но больше ничего не сказал, его беспокойство было ощутимым.
Они прошли через величественные залы аукционного центра, воздух был насыщен властью и жадностью собравшихся там демонов.
Главный аукционный зал был зрелищем, достойным восхищения — многоярусные сиденья окружали центральную сцену, где были выставлены сокровища невообразимой ценности.
В комнате царило предвкушение, каждый присутствующий демон был готов перебить ставки других за самые редкие артефакты.
Группу провели в частную секцию, зарезервированную для VIP-персон, их присутствие привлекло любопытные взгляды других знатных особ.
Джек проигнорировал их, сосредоточившись на сцене. Где-то среди выставленных реликвий, он был уверен, скрывалась следующая подсказка к Свиткам Времени.
Игра была далека от завершения.
---
Обновлено: 18.01.2026