Глава 75 — Глава 75

--- Выбравшись из зияющей пасти туннеля, они стали привыкать к приглушенному свету внешнего мира. Густой туман окутал лес, призрачной пеленой, которая казалась живой, лениво клубясь среди искаженных силуэтов деревьев. Лес простирался перед ними бесконечно, его древние, корявые деревья стояли, словно усталые стражи. Их поникшие ветви низко свисали, словно склоняясь под тяжестью невидимого бремени. Кора была обуглена и покрыта трещинами, источая едкий запах гниения. Отдельные пятна мха цеплялись за их стволы, словно паразиты, слабо светясь в тумане — болезненным зеленоватым оттенком, который лишь усиливал зловещую атмосферу леса. В воздухе царила тяжелая, гнетущая тишина. Не пела ни одна птица, не шелестели листья, и даже слабого жужжания насекомых не было слышно. Казалось, сам лес затаил дыхание, ожидая. "Куда мы попали?" — спросила Алиша, ее голос был напряжен от беспокойства. Ее острые глаза были прикованы к Гурату, который нервно переминался с ноги на ногу под ее взглядом. "Разве мы не должны уже видеть бескрайние пески пустыни?" Гурат нервно засмеялся, переплетая свои когтистые руки. "Д-да, да, конечно! Скоро мы доберемся до пустыни... Это всего лишь Туманный Лес. Он, э-э, немного гуще, чем обычно, но не волнуйтесь! Я знаю дорогу". "Туманный Лес?" — повторил Джек, название зацепило края его памяти. Оно казалось знакомым, но неуловимым, словно полузабытый сон. Он сузил глаза, глядя на Гурата, чьи нервные движения мало внушали доверия. "Да, все верно!" — быстро ответил демон, его слова путались. "Мы, демоны, редко пользуемся этим маршрутом. Туман... ну, его источник неизвестен. Но никто никогда не удосуживался его исследовать. Нет нужды, понимаете! Мы всегда просто избегали его". Джек обменялся взглядом с Алишей, чья бровь нахмурилась еще сильнее. Но ни один из них не стал больше расспрашивать, следуя за Гуратом в жуткий лес, туман поглотил их целиком. Гнетущая атмосфера тяжело давила на Джека. Он шел молча, его мысли лихорадочно вращались, пока он копался в своих разрозненных воспоминаниях. Название "Туманный Лес" грызло его, словно зуд, который он не мог почесать. Внезапно он остановился, резко вдохнув воздух. "Подождите". Алиша и Гурат замерли, демон задрожал, словно ожидая гнева Джека. "Нам нужно найти источник этого тумана", — сказал Джек низким, но настойчивым голосом. Его выражение лица изменилось — за глазами мелькнула искра возбуждения, смешанная с чем-то более темным. "Что?" — резко спросила Алиша, ее терпение иссякало. "У нас нет на это времени! Нам нужно становиться сильнее, найти Главы Времени и перестать тратить время на погоню за тенями". В ее словах чувствовалась горечь, и Джек заметил напряжение в ее движениях. Ее разочарование было ощутимым, ее презрение к их ситуации кипело прямо под поверхностью. «Почему я до сих пор его не убила?» — подумала Алиша, взглянув на Джека. Этот вопрос преследовал ее с самого начала их маловероятного сотрудничества. «Почему мне так любопытно узнать, лжет он или нет? Неужели это единственная причина, по которой я все еще здесь? Или... есть что-то еще?» Она покачала головой, отгоняя эту мысль. «Нет, дело только в правде. Мне нужно разоблачить дьявола, скрывающегося в церкви. Вот и все». Джек нарушил молчание, его голос был ровным. "Здесь есть кое-что, что может быть ценным для нас обоих — кое-что, что может сделать нас сильнее". Алиша подняла бровь, ее любопытство на мгновение пересилило разочарование. "И что же это?" Взгляд Джека скользнул к ней, оценивая. "Ты слышала о Зимнем Маге?" Алиша напряглась при этом имени. "Конечно, слышала. Зимний Маг был легендой среди церкви — героем первого завоевания планов. Он исчез бесследно. Его смерть стала огромным ударом для церкви". "И ты знаешь, что делало его таким грозным?" — спросил Джек, его голос звучал заинтригованно. Алиша нахмурилась, вспоминая истории. Зимний Маг был силой природы, но его мощь была не только его. "Его посох", — медленно сказала она, и ее осенило. "Это был не простой посох — его создал величайший алхимик своего времени. Церковь хранила его в тайне, опасаясь того, что он может натворить в чужих руках". Джек кивнул. "Посох содержал два кристалла огромной силы. Если я прав, один из этих кристаллов — Элементальный Туманный Кристалл — находится здесь". Глаза Алиши расширились, когда все встало на свои места. Вездесущий туман, неестественная тишина — теперь все стало понятно. "Ты думаешь, этот кристалл вызывает туман?" Джек усмехнулся. "Что еще это может объяснить?" Гурат, который слушал с растущим беспокойством, начал заикаться. "П-подождите! Вы же не серьезно думаете о—" Острый взгляд Джека заставил его замолчать. "Можешь остаться, если тебе слишком страшно". Маленькое тело демона задрожало, и он яростно покачал головой. "Н-нет, я пойду! Просто... будьте осторожны. Говорят, в тумане есть что-то... что-то опасное. Рычание, тени — то, чего там быть не должно". Алиша закатила глаза. "Мы теряем время. Если кристалл здесь, мы должны найти его и двигаться дальше". Улыбка Джека стала шире. «Октаграммный Кристалл... Если я до него доберусь, моя сила восстановится в одно мгновение». Троица углубилась в лес, туман становился все гуще с каждым шагом. Деревья казались все больше, их скелетные ветви цеплялись за небо, словно отчаянные руки. Воздух стал холоднее, пронизывающий холод пробирал до костей. Внезапно низкое рычание эхом прокатилось сквозь туман. Гурат замер, все его тело задрожало. "В-вот оно! Я же говорил, здесь что-то есть!" Джек и Алиша обменялись взглядом, их руки инстинктивно потянулись к оружию. Рычание становилось громче, ближе, пока из тумана не появилась огромная тень. [Страж Тумана] [Уровень: 12] [Описание: Неумолимый хищник, привязанный к Элементальному Туманному Кристаллу.] Зверь был чудовищным, его очертания едва виднелись сквозь дымку. У него было тело волка, но его глаза горели неестественным голубым светом, а шерсть струилась, словно жидкий дым. Его когти впились в землю, и из его пасти вырвался рык, обнажив ряды зазубренных зубов. "Вот тебе и быстрый побег", — пробормотал Джек, вынимая клинок. Алиша шагнула вперед, ее посох засветился святым светом. "Давайте покончим с этим быстро". Зверь взревел, и туман, казалось, вздыбился от его ярости, обволакивая их, словно живое существо. Битва началась, и лес затаил дыхание, наблюдая.