Слово «турнир» эхом отозвалось в голове Джека, задев за живое. «Наконец-то», — подумал он, и его пульс участился от предвкушения. Это было именно то событие, которого он ждал — шанс оценить знать каждого королевства, сравнить себя с будущими соперниками. Его ухмылка стала шире, когда он представил себе эту сцену.
«Теперь я увижу всех этих дураков, которые могут представлять угрозу в будущем. Я наконец пойму, насколько я далек от того, чтобы по-настоящему превзойти их». Волнение Джека кипело под его холодным внешним видом. В жизни Азриэля этот турнир был поворотным моментом, возможностью, которую Азриэль упустил. Но Джек намеревался подойти к этому иначе. Он видел в этом начало чего-то большего — арену, где молчаливо будут формироваться союзы и враждебность. «Если бы только Азриэль воспользовался этим, он мог бы избежать многих проблем».
"Мастер Азриэль", — начал Урек, заметив растущее напряжение Джека, — "турнир — это всего лишь спарринговая оценка, организованная академией. Это способ для инструкторов увидеть, в чем каждый ученик преуспевает и где ему требуется руководство".
Джек сузил глаза, и в них мелькнула искорка ухмылкой . "Это они тебе так сказали, Урек?" — ответил он, и в его голосе отчетливо слышалась насмешка. "Скажи мне, ты действительно думаешь, что это всего лишь невинный тест? Зачем им организовывать турнир, когда они могли бы оценивать наши навыки со временем, пока они нас учат?"
Брови Урека слегка нахмурились, его уверенность поколебалась. "Ну… я полагаю, они выбрали этот метод как наиболее эффективный способ оценки сильных сторон каждого ученика".
Джек едва заметно покачал головой, и темная усмешка тронула его губы. «Эти люди безнадежно слепы», — подумал он, подавляя вздох. "Неважно, Урек. Сколько еще осталось до места назначения?"
«Нет смысла ему что-либо объяснять», — подумал Джек. Он уже видел скрытые намерения академии. Каждое королевство хотело получить четкое представление о силе других — чтобы точно определить, кто имеет преимущество, если когда-нибудь возникнет угроза войны. На этом турнире демонстрировалось не только мастерство; это была сцена для молчаливых политических маневров, где знать была пешками в большой игре. «Мне придется держаться в тени, по крайней мере пока».
Урек выглянул в окно. "Мастер, мы уже прибыли. Дальше мы не поедем".
Карета резко остановилась, и Джек почувствовал внезапную тишину, лошади фыркали, их дыхание было видно в прохладном воздухе. Урек залез в пальто и достал сверкающее, светящееся ядро маны. Его огненно-красный оттенок мерцал, когда он передал его Джеку.
"Это для вас, юный господин", — объяснил Урек, бережно держа ядро.
Джек осмотрел кристалл, поворачивая его в руке. Он был гладким, его поверхность была почти стеклянной, и при этом он почти ничего не весил. Замысловатые золотые нити, словно вены, пронизывали его поверхность, ловя свет. "Что это?"
"Транспортный массив", — ответил Урек с редкой, почти озорной улыбкой. "Он был зачарован, чтобы доставить вас прямо в академию. Видите ли, местоположение школы скрыто для обеспечения безопасности. Из-за недавних угроз со стороны культов ваша семья настояла на этом методе".
Взгляд Джека стал острее. "Полагаю, королевство алхимиков приложило к этому руку?"
"Именно так, юный господин", — подтвердил Урек. "Нам было приказано доставить вас сюда, где массив будет работать наиболее эффективно. Местоположение академии сильно защищено, и этот кристалл позволит вам обойти эти защиты".
"Очень хорошо", — ответил Джек, хотя и не пытался скрыть своего равнодушия к дальнейшим объяснениям Урека. "И как мне его активировать?"
"Просто раздавите его в ладони", — проинструктировал Урек, его выражение лица стало серьезнее.
Джек коротко кивнул. "Тогда я пойду".
Урек молча наблюдал за ним, на его лице на мгновение мелькнула горько-сладкая улыбка. «Юный принц мало изменился», — подумал он. Взгляд Джека был ледяным, пренебрежительным, и он даже не заметил преданности Урека.
Быстрым движением Джек постучал в стенку кареты, сигнализируя кучеру открыть дверь. Он спрыгнул с кареты, его кожаные сапоги слегка утонули в пыльной земле. Перед ним простиралось бесплодное пространство — пустынная земля, казалось, существующая посреди нигде, с сухими холмами и бесконечными песками, тянущимися до горизонта. Позади него зеленые поля и пышные деревья напоминали об оставленном ими комфорте.
Как только он приготовился активировать ядро маны, голос Урека прервал его. "Простите, юный господин, вам понадобится и это". Урек торопливо вытащил небольшую красную карточку, украшенную золотой эмблемой, ее дизайн был замысловатым и безошибочно королевским.
"Что это?" — спросил Джек нетерпеливо.
"Это пропуск", — объяснил Урек, осторожно передавая карточку. "Он понадобится вам, чтобы попасть в академию".
Взяв карточку без слова, Джек снова обратил внимание на ядро маны. Его пальцы сжали его, и быстрым движением он разбил ядро, наблюдая, как оно рассыпается в вихрь светящихся частиц, кружащихся вокруг его руки. Воздух вокруг него изменился, заколебался, словно искажая саму реальность.
Ощущение было странным и дезориентирующим; мир вокруг него закружился, сливаясь в вихрь света и тени. Его желудок подскочил, словно он падал, и его зрение поглотила ослепительно белая вспышка.
Затем внезапно он оказался стоящим под огромным открытым небом, его ноги снова твердо стояли на земле. Перед ним возвышалась огромная стена, нависшая над ландшафтом, ее тень бросала холод, несмотря на яркое солнце над головой.
"Итак, это академия", — пробормотал Джек, изучая колоссальное сооружение.
Но он был не один. Краем глаза Джек заметил тонкие трещины, появляющиеся в воздухе вокруг него, похожие на ту, через которую он прошел. Пока он наблюдал, из воздуха материализовалось все больше и больше студентов, каждый появлялся из своего собственного кармана света и реальности.
Слева от него появилась целая группа — свита, облаченная в эмблему церкви, их бело-серебряные мундиры указывали на то, что они были набожными последователями. Их лидер, остроглазый мальчик с почти неземным присутствием, окинул окрестности властным взглядом.
Как только Джек это заметил, справа от него раздался насмешливый голос. "А, вот и они, а я думал, церковь слишком занята молитвами, чтобы благословить нас своим присутствием", — презрительно сказал голос.
Джек повернулся, его глаза встретились с глазами молодого человека, носившего знакомую эмблему Королевства Мечей. Он был одет в сверкающие серебряные доспехи, а за спиной у него висел большой лук. На лице молодого рыцаря было выражение презрения и ухмылкой , когда он оглядывал церковную группу.
Мальчик во главе церковной фракции ответил на этот взгляд, его лицо стало жестче. "Мы здесь не для того, чтобы терпеть высокомерие вашего королевства, мечник", — резко ответил он. "Не думайте, что ваши варварские обычаи будут терпимы в этих стенах".
«Еще и не началось, а они уже грызутся», — подумал Джек с легким ухмылкой . Он слегка подвинулся, чтобы лучше видеть нарастающее напряжение.
В этот момент в воздухе прозвучал мягкий, успокаивающий голос, несущий неоспоримую власть. "Ксавьер, хватит. Мы здесь не для ссор. Сохрани силы и позволь событиям развиваться естественным образом".
Глаза Джека последовали за голосом, остановившись на фигуре с поразительными красными глазами, которые светились, как рубины. В этих глазах было что-то тревожно знакомое, хотя Джек не мог вспомнить, почему.
Спор, казалось, утих под действием слов новоприбывшего с красными глазами. Но прежде чем напряжение успело полностью рассеяться, на группу упала огромная тень, погружая всю сцену во тьму.
Обновлено: 18.01.2026