Вокруг Сети
Пока Джек и его отряд пробирались к далекому городу, события, разворачивавшиеся на другой стороне бескрайних, пустынных равнин, были не менее напряженными.
Величайший военный союз, какой когда-либо знали человеческие королевства, был готов к действию.
Громадная, разношерстная армия собралась – каждая из пяти великих фракций приготовилась к битве, готовая осадить равнины и объявить их своими.
Предводители армий стояли перед своими объединенными силами в молчании, их взгляды скользили по морю солдат перед ними. Первым заговорил Драк, гениальный стратег и вдохновитель всей операции. Ему было доверено объединить силы и привести их к победе.
«Полагаю, вы все знаете, зачем мы собрались здесь сегодня», – начал Драк, его глубокий, хриплый голос разнесся над собравшимися воинами.
«Я стою перед вами не только как ваш командир, но и как тот, кто разделяет вашу честь, вашу гордость. Несмотря на тяготы, на бесконечное кровопролитие, вы все остались непоколебимы, готовые рисковать своими жизнями ради высшего блага. Ради выживания человечества и благополучия нашего мира».
Его слова звучали с искренностью, проникавшей глубоко в сердца стоявших перед ним солдат.
Он медленно расхаживал, заложив руки за спину, тщательно обдумывая каждое следующее слово.
Драку не впервой было произносить подобные речи; он произнес их бесчисленное множество в прошлом, и каждая была призвана воспламенить души его мужчин и женщин.
«Ключ – в моральном духе», – подумал он, меряя шагами землю, его сапоги оставляли глубокие следы в мягкой почве. «Поднять их дух, дать им почувствовать, что их жизни имеют значение. Что их жертва не будет забыта».
«Мы ценим ваши жертвы, вашу готовность сражаться», – продолжал он, его тон был ровным и твердым.
«И если вам суждено пасть в бою, будьте уверены, о ваших семьях позаботятся. Королевство почтит вашу память. Ваши близкие получат высочайшие почести, и ваши имена будут навечно вписаны в историю как имена героев».
По толпе пробежал шепот.
Дворянский титул? Для тех, кто падет в битве? Сама мысль об этом была и проклятием, и благословением.
Их семьи будут возвышены в статусе, осыпаны богатством и титулами, их имена навеки связаны со славой королевства. И все же солдаты знали правду: им самим никогда не увидеть этих благ. И все же это обещание принесло им мрачное утешение. Если им суждено умереть, они хотя бы оставят после себя нечто ценное.
Но несмотря на это, никто не горел желанием расстаться с жизнью. Они были солдатами, а не глупцами. Какова бы ни была награда, смерть оставалась слишком высокой ценой.
В их глазах мелькнул отблеск алчности, но Драк заметил его и не смог сдержать внутренней улыбки.
Именно такая реакция делала его план еще более действенным. Это чувство двойственности – желания почтить королевство, но и стремления к личной выгоде – подпитывало их мотивацию, толкая вперед, в самую гущу битвы.
«Жадность – мощный мотиватор», – размышлял Драк, обводя взглядом солдат. «Если они выживут, они получат богатства и трофеи, превосходящие все, что может предложить королевство. Если они умрут, их семьи будут возведены в дворянство. В любом случае, они в выигрыше».
«При этом, – продолжил Драк, привлекая их внимание обратно к себе, – мы не будем растрачивать наши силы попусту. Мы будем брать города один за другим, методично, пока не достигнем сердца врага – столицы этих равнин. Каждому королевству назначен город для завоевания, и стратегии уже разработаны. Сейчас я ознакомлю вас всех с деталями».
Он повернулся, указывая на большую карту, развернутую перед солдатами. Карта была покрыта замысловатыми пометками и обозначениями, намечающими путь к победе.
У каждого королевства была назначенная цель, конкретный город, который нужно было захватить. Самые сильные воины каждой фракции уже заняли позиции, готовые повести свои войска в бой.
В авангарде авалонийской армии стояла возвышающаяся, могучая фигура, облаченная в толстые синие доспехи. Его присутствие было подавляющим, внушительным зрелищем даже среди моря солдат.
Массивный шлем с замысловатыми узорами покрывал его голову, резко выделяя его на фоне армии. Шлем, казалось, почти мерцал неземным сиянием, добавляя устрашающей весомости и без того внушительной фигуре.
Рядом с этой фигурой стоял Алогра, его глаза были закрыты, его выражение лица – безмятежным и спокойным.
Присутствие Алогры резко контрастировало с видом могучего воина. Там, где воин источал силу и устрашение, Алогра излучал тихую, почти неземную безмятежность, словно одного его присутствия было достаточно, чтобы подчинить себе пространство вокруг.
Его взгляд был отрешенным, погруженным в мысли, но каждое его движение несло в себе тихую силу.
Могучий воин, его голос был грубым и непреклонным, взглянул на Алогру со смесью уважения и любопытства.
«Удивлен, что ты пришел», – сказал могучий человек низким, ровным голосом. «Из всех воинов Королевства Мечей я меньше всего ожидал, что ты покинешь свою священную гору».
Уголки губ Алогры тронула легкая улыбка, но он не открыл глаз. Вместо этого он заговорил с небрежным равнодушием.
«Разве я не могу решить снова сражаться за свой мир?» – ответил он, его голос был мягким, но несущим в себе вес, который нельзя было игнорировать. «Но, полагаю, ты прав. Я не любитель битв и войн».
Могучий человек приподнял бровь, его взгляд обострился. «Неужели? Тебя никогда особо не волновали подобные вещи, не так ли? Должна быть другая причина, по которой ты спустился со своей горы».
Глаза Алогры оставались закрытыми, хотя его выражение лица намекало на amusement. «Ты слишком хорошо меня знаешь», – сказал он с оттенком иронии. «Должно быть, разгадал меня».
Глаза могучего человека сузились, пока он внимательно наблюдал за Алогрой, пытаясь оценить его реакцию. Он слышал слухи, шепот о действиях и мотивациях Алогры, но все еще не был уверен. Редко кто-то вроде него вмешивался в такие дела, если только это не было действительно необходимо.
«Я слышал шепот», – сказал могучий человек после паузы. «Хэй рассказал мне об одном твоем ученике».
Реакция Алогры была едва уловимой, но упоминание имени «Хэй», казалось, привлекло его внимание. Его губы едва разомкнулись, и его спокойная внешность слегка изменилась, давая понять, что упоминание об ученике вызвало интерес.
«Ученике?» – повторил Алогра с небрежным пожатием плеч. «Хэй его учил?»
Могучий человек внимательно следил за Алогрой, пытаясь уловить хоть какой-то признак более глубокого узнавания, но лицо Алогры оставалось маской спокойного равнодушия. Словно упоминание об ученике было не более чем мимолетным любопытством.
Взгляд могучего человека скользнул от Алогры к Драку, который все еще обращался к войскам, его голос был громогласным и властным.
Он чувствовал, что Алогра не из тех, кто легко раскрывает свои мысли, и чем больше он пытался разузнать, тем больше загадочная фигура, казалось, уходила в себя.
Алогра, сохраняя самообладание, отвернулся от могучего человека и позволил своему взгляду скользнуть по полю битвы. Его внимание на мгновение переключилось на других королей – Карлоса, чье поведение было необычно тихим, его голова была опущена, словно он погрузился в мысли; его помощника епископа, всегда бдительного, следившего за каждым движением; и Киару, стоявшую чуть поодаль, ее любопытство было столь же ощутимым, как и тяжелый воздух.
Взгляд Алогры задержался на них, и он почувствовал едва уловимое изменение в атмосфере.
Другие короли смотрели на него, их мысли больше не были скрыты. Они знали, что в Алогре есть нечто большее, чем то, что он показывал, и теперь их любопытство было возбуждено.
Тяжесть их взглядов давила на него, но Алогра не ответил сразу. Вместо этого он позволил молчанию растянуться, давая напряжению нарастать.
«Ты прав», – наконец сказал Алогра, его голос по-прежнему был спокойным, но в нем звучала нотка окончательности. «Обычно меня не заботят дела войны. Я никогда не был склонен принимать участие в подобных распрях. Но у меня есть две причины быть здесь, и они не такие, как ты думаешь…»
Обновлено: 18.01.2026