Джек понимал вес слов Эреба лучше, чем кто-либо другой. Имя, оброненное древней сущностью, было не просто очередным именем; оно эхом прокатилось по всей вселенной, потрясая миры и заставляя даже богов обратить на себя внимание.
Этот индивид, о котором говорил Эреб, обладал силой столь необъятной и разрушительной, что она стояла наравне с самим Эребом в его расцвете сил. Одно лишь упоминание о нем заставляло Джека содрогнуться.
Он был не только силой, с которой нельзя не считаться, но и, предположительно, заклятым врагом Эреба — противником столь грозным, что, казалось, само время изгибается вокруг их противостояния.
Воздух между ними словно сгустился от невысказанного напряжения. Мысли Джека роились, осознавая последствия слов Эреба, но прежде чем он смог углубиться в эти тайны, звук шагов прервал его размышления.
Джена вела группу с неспешной уверенностью.
Ее шаги были тверды, разум сосредоточен на пути впереди. Однажды она уже разведывала эту местность для лорда Замазо, обойдя почти все города первого плана.
Знание местности делало ее идеальным проводником, но Джека не покидало неспокойное чувство.
Позади него Алиша хранила молчание, но Джек чувствовал ее взгляд на себе. Это было странное ощущение, словно она изучала его краем глаза.
Его руки — что с его руками? Он рассеянно взглянул на них, ощущая странное притяжение ее взгляда.
«Почему, почему я так себя чувствую?» — подумала Алиша, прижимая руки к груди, словно защищаясь.
Прошло много времени с тех пор, как она испытывала что-то подобное — это навязчивое желание быть замеченной, быть увиденной. Чтобы кто-то, особенно Джек, признал ее присутствие.
В тот момент, когда его руки коснулись рук Джены, в ней что-то шевельнулось — чувство, которое она не могла определить. Ревность? Или что-то еще? Она не испытывала таких эмоций целую вечность, уж точно не с тех пор, как… впрочем, она не хотела вспоминать.
«Нет, нет… не может быть. Может, это просто его демоническая сила! Да, вот оно! Он использует какую-то уловку, чтобы добраться до меня, чтобы манипулировать мной», — убеждала она себя, ее разум лихорадочно работал, пока она ускоряла шаг, сокращая расстояние между собой и Дженой.
— Если ты думаешь, что твоя уловка сработает на мне, то ты глубоко ошибаешься! — Голос Алиши был резким, прорезающим воздух, когда она поравнялась с Дженой, устремив взгляд прямо перед собой.
Джек недоуменно моргнул.
— Какая уловка? — спросил он, и в голосе звучало искреннее недоумение. Он не делал ничего, что могло бы спровоцировать это, по крайней мере, ему так казалось.
Алиша не ответила прямо, лишь фыркнула, ее лицо исказилось от гнева, когда она отвернулась от него. Она отказывалась смотреть на него снова, словно сам вид его был чем-то, чего следует избегать.
Недоумение Джека усилилось. Что он сделал, чтобы заслужить такое? Его мысли заметались в поисках хоть какого-то действия, хоть какого-то слова, которое могло заставить ее так сорваться.
— Даже за мои тысячи лет существования женщины оставались для меня наименее понятными созданиями, — раздался в сознании Джека голос Эреба, призрачный шепот. Слова старца были наполнены сарказмом, напоминая о его бесконечном опыте общения с ветреностью окружающих.
Джек вздохнул про себя, но напряжение все еще грызло его. Обширные, открытые равнины впереди, казалось, простирались еще дальше, и путь становился все более устрашающим с каждым шагом.
Он был уверен, что если они продолжат идти пешком, то доберутся до места назначения гораздо позже, чем необходимо.
— Так мы будем идти гораздо дольше, чем я думал. Почему бы нам не полететь? — предложил он небрежным тоном, словно идея была простой и очевидной.
Группа девушек остановилась как вкопанная, Джена впереди повернулась к нему, ее брови слегка нахмурились от недоумения.
— Эти двое не умеют летать. Как ты себе представляешь, что мы доберемся туда, если только двое из нас могут летать? — Голос Алиши прорезал воздух, все еще окрашенный сдерживаемым раздражением, но на этот раз в нем чувствовался контроль под гневом. Казалось, она исполнилась большей, более упрямой решимостью.
Ответ Джека был прост: — Легко. Несем одну из них.
Он едва успел договорить, как сердце Алиши, казалось, пропустило удар. Мысль о том, что Джек понесет кого-то — конкретно Джену — волной пробежала по ее груди, волной, которую она не могла игнорировать. Дыхание перехватило.
Его руки… на ней? Эта мысль разлила тепло по всему ее телу, и в то же время кровь закипела.
«Нет. Я не позволю ему…» — подумала Алиша, глаза сузились, и в них мелькнул опасный огонек.
Джек почувствовал это — остроту ее взгляда, холодок пробежал по спине. Ее глаза прожигали его насквозь, наполненные чем-то темным и невысказанным.
— Что такое? — спросил он напряженным голосом, но Алиша не ответила. Она лишь отвернулась от него, теперь стояла к нему спиной и уходила прочь, словно полностью игнорируя его.
Джек проводил ее взглядом, почесывая затылок в недоумении. Это было непохоже ни на что, что он когда-либо испытывал. Алиша, всегда такая собранная, такая сдержанная — почему она так реагирует? Что он сделал, чтобы спровоцировать такую реакцию?
Мысли Алиши были не лучше.
«Почему я не хочу, чтобы он снова касался ее? Что со мной происходит?» Она сжала кулаки, глаза горели решимостью. «Нет, его ‘обаяние’ на меня не подействует. Я не позволю этому».
После недолгого молчания Алиша обернулась, ее глаза блеснули новой остротой.
— Если ты считаешь, что лететь — лучший выбор, — сказала она холодным, но твердым голосом, — то ладно. Пусть будет по-твоему. — Она шагнула вперед, ее голос был полон жуткого спокойствия, которое заставило всех замолчать. Выражение ее лица было нечитаемым, но было ясно, что она приняла решение.
Внезапная перемена в ее поведении сбила всех с толку. Мисси, наблюдавшая за всей этой сценой с кривой усмешкой, лишь покачала головой про себя.
«Старшая сестра такая драматичная», — подумала она, и ее губы тронула легкая, веселая улыбка.
Без лишних слов Алиша подошла к ней, протянула руки и положила их на плечи Мисси. Затем, стальным взглядом устремившись на Джека, сказала: — Давай. Не теряй больше времени.
Джек, все еще осмысливая происходящее, направился к Джене. Она стояла, ее выражение лица было нечитаемым, но Джек чувствовал ее неуверенность.
Она не имела ни малейшего представления о том, что только что произошло, но если ей придется снова держаться за Джека… ну, она нисколько не возражала.
— Надеюсь, я не буду тебе слишком обузой. Тебе придется показывать дорогу, потому что я не знаю пути, — сказал Джек, неуклюже улыбаясь ей. Он никогда не был в такой ситуации, и все это было так ново для него.
Джена лишь кивнула в ответ, ее лицо слегка смягчилось, хотя она ничего не сказала.
Алиша, наблюдая за этой сценой со стороны, фыркнула и отвернулась. «Даже не пытайся тратить время, — подумала она, ее глаза горели тихой решимостью. — Твоя ‘уловка’ на мне не сработает».
Группа была готова к полету. Путь впереди был долгим, и это не будет легкая прогулка. Если они хотели добраться до места назначения быстро, им нужно было подняться в воздух.
Однако это не будет простое использование манипуляции маной. Нет, это требовало чего-то более прямого — чего-то мощного.
Алиша подняла руки, произнося заклинание: — 「 ✦ Божественные Крылья Света! ✦ 」
Яркое сияние вырвалось из ее спины, и белые крылья священного света расправились, сияя чистотой. Это было великолепное зрелище, сияющее и неземное.
У Джека, однако, была своя сила.
Он тоже мог призвать крылья — хотя и не столь сияющие. Он пробормотал заклинание себе под нос: — 「 ✦ Проклятые Крылья Тьмы ✦ 」
Волна тьмы вырвалась из его спины, огромные крылья чистой тени расправились, источая жуткую, угрожающую энергию. Они были гораздо больше, чем крылья Алиши, гораздо внушительнее, и воздух вокруг них, казалось, стал холоднее от присутствия его темной силы.
Время пришло взлететь.
Но когда Джек двинулся к Джене, произошло нечто неожиданное. Не раздумывая ни секунды, он подхватил ее на руки, бережно прижимая к себе. Он поднял ее без труда, его руки оказались под ее стройными ногами и на затылке, придерживая ее нежно, но крепко.
Лицо Джены залилось ярким румянцем. Она была застигнута врасплох этим жестом, ее сердце бешено заколотилось, когда она посмотрела на Джека снизу вверх, не в силах вымолвить ни слова.
Губы Алиши слегка приоткрылись, глаза широко распахнулись от шока и чего-то еще — горячий румянец разлился по щекам. Ее мысли заметались, но слова не шли. Она не могла поверить своим глазам.
И вот так, напряжение в воздухе достигло точки кипения.
Обновлено: 18.01.2026