Джек не мог позволить себе роскоши времени предаваться таким мыслям.
Не успел он поразмыслить над этой мыслью, как рассеченный призрак начал восстанавливаться, его тело срасталось на глазах, демонстрируя жуткую живучесть.
— Черт! — выплюнул Джек, чувствуя, как нарастает раздражение.
Земля под ногами задрожала, когда начали появляться новые банши. Их пустые глазницы горели злобой, а вопли прорезали воздух, словно осколки битого стекла. Каждый звук нёс в себе тяжесть, что терзала саму его душу.
— Вот дерьмо, — пробормотал Джек, сжимая Клинок Теней так, что костяшки пальцев побелели.
Банши облепили его со всех сторон, их визг слился в какофонию отчаяния. Джек пригибался и уклонялся, двигаясь хаотично, пытаясь избежать их атак. Каждый взмах его клинка рассекал их призрачные тела, но они восстанавливались так же быстро.
«Так не пойдет», — мрачно осознал он. Силы покидали его, движения замедлялись с каждой секундой.
[Атака души!]
[-100 ОЗ]
[Носитель в долгу жизни.]
Системные уведомления звучали как насмешка. Джек стиснул зубы, его тело дрожало, пока он пытался устоять на ногах. Вопли банши не утихали, их призрачные когти рвали его с дикой точностью.
Это было слишком.
Их крики проникли в его разум, заглушая мысли. Давно похороненные воспоминания всплыли на поверхность, незваные и жестокие. Лица, которые он пытался забыть — мать, отец, старые друзья — встали перед глазами, их голоса смешались с воплями банши.
— Почему ты бросил нас?
— Джек, помоги мне!
— Ты ничтожество!
— Заткнитесь! — взревел Джек, яростно размахивая клинком. Призраки на мгновение рассеялись, чтобы появиться снова через секунды.
Колени подкосились, зрение поплыло от истощения. Банши сомкнули кольцо, их крики становились все громче и пронзительнее.
«Неужели это конец?» — подумал Джек, чувствуя, как мысли становятся вялыми. Сознание пошатнулось, края зрения потемнели.
[Атака души!]
[-100 ОЗ]
[Полное восстановление: вся сущность души поглощена!]
[-100 ОЗ]
[Жизненная сила носителя критическая.]
Скелетообразная фигура на троне слегка шевельнулась, ее пустой взгляд был устремлен на Джека. Она не двигалась, но ее присутствие стало еще более весомым и давящим.
Тело Джека с глухим стуком упало на землю, Клинок Теней выскользнул из ослабевших пальцев. Банши приблизились, их призрачные фигуры нависли над ним.
«Нет… не так», — слабо подумал Джек, погружаясь во тьму.
Последнее, что он увидел, были глаза скелетообразного великана, горящие все ярче, их свечение врезалось в память.
[Поглощение души неминуемо.]
[Носитель мертв.]
Мерцающее уведомление исчезло, и вместе с ним зрение Джека погрузилось в полную тьму. Не было ни звука, ни ощущения, лишь всепоглощающая пустота, которая поглотила его целиком.
«Похоже… это конец», — подумал он, и странное спокойствие снизошло на него.
На мимолетное мгновение он почувствовал нечто похожее на свободу, словно груз, который он не осознавал, что несет, наконец-то был снят.
«Я снова свободен…» — с горечью подумал он, хотя эта мысль была пустой. «Вот тебе и планы этого идиота Великого. По крайней мере, теперь мне не придется иметь дело ни с кем из этих существ. Пфф… они мне и не нужны были».
Но несмотря на это вызывающее настроение, в груди затаилась нотка разочарования.
Его жизнь всегда была такой — полной разочарований, лишенной того, к чему он стремился. Свободы. Любви. Заботы. Простого тепла того, кому он небезразличен. У него никогда ничего этого не было. Ни в первой жизни. Ни во второй.
И вот, он снова умирает самой жалкой смертью, какую только можно представить. Снова.
«Я все испортил. Уже дважды», — подумал Джек, и сердце ухнуло вниз с каждым словом. «Теперь-то все должно закончиться…»
Вздох смирения, но глубоко внутри теплилась надежда. Не на еще один шанс — нет, с этим покончено. Он надеялся на покой, на тихие объятия смерти, которая наконец заберет его.
«Может, смерть не так уж и плоха…»
Но смерть, как оказалось, еще не закончила с ним.
Из удушающей пустоты возник свет. Сначала слабый, далекое пятнышко, которое Джек едва заметил. Затем он рос, поглощая тьму, пока не стал ослепительным.
Джек открыл глаза, разум плавал в дезориентации.
— Что…? — пробормотал он, голос звучал как наждачная бумага. Он почувствовал жуткое чувство знакомости, словно уже был здесь раньше. Это было не то загробное царство, которое он себе представлял.
— Наконец-то, — протянул голос, прорезая туман.
Джек повернулся на звук, дыхание перехватило в горле. Фигура лениво вставала с кресла, потягиваясь так, словно ждала этого момента целую вечность.
— Э? Кто ты… — начал Джек, но слова застряли в горле, когда пришло осознание. Челюсть отвисла, глаза расширились от неверия.
Фигура… это был он. Или, по крайней мере, тело, которое он так долго занимал.
— Азриэль? — спросил Джек, голос дрогнул от потрясения.
Мужчина ухмыльнулся, склонив голову. — Это имя носило это тело, верно?
«Погоди-ка, — подумал Джек, мысли закружились вихрем. — Разве изначальный носитель не должен… ну, умереть, когда его занимает другая душа?»
— Да, да, да, — отмахнулся фигура, словно читая мысли Джека. — Таков был план Олиона. Но со мной это не совсем так работает.
Джек замер, мысли закружились спиралью. «Он читает мои мысли?»
На этот раз мужчина не ответил, хотя его ухмылка стала еще шире, словно молча подтверждая подозрения Джека.
«Это не может быть Азриэль, — подумал Джек, сузив глаза. — Что-то в этой фигуре не так. Уверенная поза, пронзительный взгляд — все не то. Азриэль, которого Джек помнил из романа, был совсем не таким».
«Черт, да он даже выглядит лучше, чем Азриэль, которого я помню», — неохотно подумал Джек.
Фигура рассмеялась, глубоким, почти музыкальным звуком, от которого по спине побежали мурашки. — Приму это как комплимент. Но ты прав — я куда симпатичнее. Хотя это неважно. Хорошая новость в том, что теперь я могу вернуть контроль над этим телом.
Глаза Джека сузились. — Значит, ты можешь читать мои мысли.
— Конечно, — пожал плечами мужчина. — Это элементарный трюк. Каждый на нашем уровне умеет это делать. Ты же встречался с Олионом, верно? Ты уже должен был это знать.
— Олион… — пробормотал Джек, мысли вернулись к Великому. — Погоди, ты хочешь сказать, что он тоже умеет читать мысли?
Мужчина усмехнулся, проводя рукой по волосам, прежде чем собрать их в хвост небрежным движением. — Все еще пользуется этим нелепым титулом, да? Типично. В любом случае, с ним мы разберемся позже.
Разум Джека кипел. — Погоди… ты…
— Да, — произнесла фигура, глаза сверкнули холодным весельем. — Я — Бог Мертвых, Эреб. А теперь, если ты не возражаешь, я забираю свой сосуд обратно.
Джек напрягся, его взгляд встретился с взглядом Эреба. В глазах бога вспыхнула безжалостная решимость, тяжесть его присутствия давила, словно гора.
Но Джек не дрогнул. Он достаточно раз сталкивался со смертью, чтобы онеметь к ее угрозам.
— Значит, ты был здесь все это время? — спросил Джек, голос был ровным, несмотря на бурю, бушующую внутри.
Эреб ухмыльнулся. — Конечно. Этот глупый «белый шарик», как ты его называешь, думал, что сможет меня запереть. Но даже у его божественного вмешательства есть пределы. Все, чего он добился, это выиграл мне время на восстановление.
Он шагнул ближе, его движения были грациозными и одновременно хищными. — Представь мое удивление, когда я проснулся и обнаружил, что моим телом пользуется такой идиот, как ты. Честно говоря, я ожидал большего. Но я восхищаюсь твоей изобретательностью — какой восхитительный хаос ты устроил.
Джек злобно посмотрел на него, сжав кулаки.
Эреб отмахнулся от него, его внимание переключилось на комнату вокруг. Взмахом запястья пространство вокруг изменилось, превратившись в нечто вроде диспетчерской. В центре возвышался знакомый алтарь, его обсидиановая поверхность зловеще поблескивала.
— А теперь, — сказал Эреб, шагая к алтарю, — я просто возьму управление на себя, поглощу твою душу… о, нет, подожди. Я лучше разобью ее вдребезги. Это будет справедливо, не так ли?
Джек смотрел на него, выражение лица было пустым. Внутри него закипало раздражение.
«Еще один чертов псих, — с горечью подумал он. — Почему я просто не могу умереть спокойно? Разве нет какого-нибудь ада, куда я должен отправиться, или что-то в этом роде?»
Бровь Эреба дернулась, на виске запульсировала вена. — Идиот. Ты вообще понимаешь, что я все еще слышу твои мысли, верно?
— И что? — пожал плечами Джек, в голосе звучало равнодушие. — Просто покончи с этим уже.
Эреб изучал его мгновение, выражение его лица было нечитаемым. Затем он вздохнул, его пальцы коснулись поверхности алтаря.
Всплеск энергии, воздух пронзили трескучие разряды молний. Эреб зашипел, отдернув руку.
— Неплохо сыграно, Олион, — пробормотал он, губы скривились в ухмылке. — Он все подстроил. Умный старый дурак.
Джек приподнял бровь. — И… что теперь?
Эреб повернулся к нему, и в его глазах вспыхнула искорка озорства. — Скажи мне, Джек… ты действительно хочешь умереть?
Джек сузил глаза, губы сжались в тонкую линию. — Да, — отрезал он. — Я устал от всего этого. Я хочу умереть.
Широкая ухмылка Эреба сменилась кривой усмешкой.
Обновлено: 18.01.2026