Во время ужина Жозеф рассказал Наполеону, что через девять дней он примет участие в эксперименте по измерению скорости света во Французской академии наук. Он пригласил Наполеона присоединиться к нему и увидеть мир, если он заинтересован.
Лицо Наполеона выражало безразличие, но Жозеф мог почувствовать некоторое возбуждение в его глазах. Его слова были лишь фасадом. Пока Наполеон обдумывал приглашение, Жозеф быстро наложил себе еще мяса.
Попрощавшись с братом, Жозеф продолжил свои последние занятия в Школе Императора Луи. В это утро он только что закончил урок риторики, когда столкнулся с Арманом.
"А, разве это не наш великий ученый?" - рассмеялся Арман, подойдя ближе. "Эй, я никогда не думал, что ты можешь написать такую статью! Мои дни были довольно жалкими последнее время из-за тебя. Видишь ли, мой дядя каждый день хвалит твой талант, а мой отец читает мне лекции о тебе 24/7... Все из-за тебя, мой внутренний покой был сильно нарушен."
"А, Арман," - сказал Жозеф, "я сочувствую тебе, но, как я говорил раньше, родители всегда любят хвалить чужих детей перед своими. Однако, когда дело доходит до написания завещаний и распоряжения наследством, они всегда помнят своих не очень умных детей. Так что это действительно не такая уж большая проблема, и тебе не о чем беспокоиться."
"Я говорю не только о компенсации за это," - покачал головой Арман. "Я видел такие ситуации раньше! Но, черт возьми, вчера моя дорогая Фанни действительно спрашивала о тебе и сказала, что хотела бы встретиться с тобой. Даже старик не возражал. Боже мой! Это разбивает мне сердце... Нет, ты должен загладить свою вину передо мной."
Фанни была сестрой Армана, и Арман баловал ее. Он любил хвастаться ею перед другими. Но если кто-то из его друзей выражал желание встретиться с ней, он тут же поворачивался против них. Арман знал, что его друзья такие же ненадежные, как и он сам, и они должны иметь самосознание, чтобы знать, с какой девушкой им не стоит связываться. Так что, когда друзья Армана, зная, что Фанни его сестра, осмеливались выражать желание встретиться с ней, это было не просто вопросом дурных намерений к его сестре; это также означало, что они не считали Армана настоящим другом. Таким образом, Арман без колебаний разрывал отношения с такими людьми.
"Мой друг," - сказал Жозеф, "раз это касается твоей сестры, это разумная просьба. Хорошо, скажи мне, какая компенсация тебе нужна."
"Это так просто?" - Арман широко раскрыл глаза, схватил Жозефа за плечо и внезапно спросил: "Ты хочешь встретиться с моей Фанни?"
"Нет, совсем нет," - тут же ответил Жозеф.
"Хм," - Арман отпустил его плечо, но затем он внезапно понял и сказал: "Ты не чувствуешь себя польщенным? Ты не хочешь встретиться с прекрасной Фанни?"
"Ты сумасшедший!" - парировал Жозеф.
"Ты прав, мой друг," - Арман не стал спорить, но вместо этого вздохнул. Он продолжил: "Я знаю, что у меня проблемы с моим отношением к таким вещам, но я не могу с этим ничего поделать."
"Это не такая уж большая проблема, Арман," - утешил его Жозеф. "Ты можешь измениться. Не сдавайся. На самом деле, я хотел сказать, что твоя сестра счастливица, что у нее есть брат, который так о ней заботится. Но в это время слишком много безответственных ловеласов."
"Но я должен признать, среди моих друзей ты редкий. Не слишком большой негодяй или опасность, скорее порядочный человек. Так что, если ты станешь немного ближе к Фанни, я, возможно, смогу это немного стерпеть..."
"Это не похоже на тебя, Арман," - сказал Жозеф. "Разве ты не тот, кто ненавидит 'порядочных' людей? Хаха..."
"Хорошо, я непоследователен," - Арман не стал спорить, но снова вздохнул. "Я знаю, это просто трудно контролировать себя."
"Это не такая уж большая проблема," - утешил его Жозеф. "Ты можешь измениться. Не сдавайся. Ну, что мне нужно принести в качестве подарка?"
"Не нужно, не нужно," - сказал Арман. "Твое присутствие достаточно."
...
Что касается приглашения от отца Армана и намека от самого Армана, Жозеф тщательно обдумал это, и это имело смысл.
Семья Лавасс была дворянской семьей в Париже, хотя их титул не был высоким, всего лишь виконтство. Однако парижские дворяне были известны своей гордостью. Даже "провинциальные дворяне" считались невежественными деревенщинами в их глазах. Если бы это было несколько десятилетий назад, кто-то вроде Жозефа никогда не был бы достоин быть гостем в их доме.
Но времена изменились. В последние годы экономическая ситуация во Франции была не очень хорошей, что повлияло на доходы дворянства. Жизнь в дорогом Париже была настоящим испытанием. Даже парижские дворяне, особенно мелкие, как Арман, испытывали трудности. Отец Армана был кузеном знаменитого химика Антуана Лорана де Лавуазье. По сравнению с успешным химиком, финансовое положение семьи Армана было менее стабильным, и их ограниченные земельные владения не могли покрыть их расходы, особенно с двумя расточительными сыновьями. Если бы не регулярная помощь от их кузена, семья Армана, возможно, уже была бы погребена под долгами.
Младшая сестра Армана, Фанни, выросла. В дворянских семьях этого времени, чтобы сохранить имущество и статус семьи, сыновья, кроме старшего, часто не получали наследства и должны были зарабатывать на жизнь как юристы, бизнесмены или художники. Что касается дочерей, их будущее было еще более неопределенным. Дворянские семьи должны были предоставлять значительное приданое для своих дочерей, чтобы выйти замуж за мужчин равного статуса, и это было тяжким бременем для многих дворянских семей. Чтобы сэкономить на расходах на приданое, некоторые дворянские семьи выдавали своих дочерей замуж за простолюдинов в провинции или отправляли их в монастыри.
Из предыдущих разговоров Жозеф знал, что Фанни была любимицей в семье. В дворянских семьях этого периода найти подходящего мужа для дочери было важной заботой. Если семья Армана хотела выдать ее замуж за семью равного статуса, они не смогли бы позволить себе большое приданое. Однако Жозеф был дворянином, и его будущие перспективы были многообещающими. Если семья Армана выдаст Фанни замуж за него, им не нужно было предоставлять значительное приданое. Кроме того, Жозеф был надежным человеком, известным Арману, и у него была поддержка великого химика. Все это учитывая, Жозеф думал, что приглашение Армана было вполне разумным.
Два дня спустя Жозеф надел свой единственный костюм, сел в общественный экипаж и прибыл к дому Армана на улице Ле Пардье. Недалеко от дома Армана он увидел руины знаменитого Королевского оперного театра.
Этот оперный театр был тем же, что фигурировал в знаменитом мюзикле "Призрак Оперы". Он был построен в 1671 году, но сгорел в 1763 году. Его восстановили только во время Второй империи. Теперь он стоял обугленными руинами.
Дом Армана находился рядом с этими руинами. Будучи дворянином, их резиденция была довольно просторной, с двухэтажным зданием и передним и задним садами.
Жозеф следовал по адресу и прибыл ко входу. К этому времени изнутри слышалась тихая музыка. Слуга ждал у двери, чтобы встретить гостей. Жозеф подошел к нему и объявил свою личность. Слуга немедленно пошел внутрь, чтобы объявить, и вскоре появился Арман, улыбаясь.
Обновлено: 17.01.2026