Глава 187 — 187. Джуэлла Бейкс (2)

187   — И при этом я не могу ничего сказать своей семье. Вот почему Джуэлла мучила Камиллу ещё больше. Она бросала в её адрес саркастические замечания и постоянно затевала ссоры. — Может быть, я ссорилась не с тобой, а с самой собой. Действия Джуэллы – открытое насмехательство над Камиллой – были отражением презрения к себе. Что-то бормоча себе под нос, Джуэлла внезапно замолчала и уставилась на Камиллу. Затем выпалила: — Ты такая мерзкая. — …Эй, это должна быть моя реплика. У нытья есть предел! Чего это она назвала её мерзкой? Недовольное выражение лица Камиллы нисколько не смутило Джуэллу, когда она упрямо высказала своё мнение. — Но ты сама по себе выглядишь круто. И что это был за внезапный комментарий? Конечно, Камилла знала, что крута, но за внезапность?! — И это делает тебя ещё более раздражающей. Камилла усмехнулась. — Знаешь, ты тоже меня раздражаешь. — Знаю. Джуэлла отряхнулась и поднялась на ноги. Возможно, ей просто нужно было с кем-то поделиться своей историей. Выражение её лица стало лучше, чем некоторое время назад. — Отец велел мне произвести на тебя хорошее впечатление, поэтому я притворялась дружелюбной, но я знаю, как нелепо сейчас выгляжу. Я делаю это не потому, что хочу, так что потерпи, — резко ответив, Джуэлла быстро прошла мимо Камиллы. — Что. Ей удалось лишить её дара речи. — Серьёзно, нам никогда не поладить. Её слова звучали абсурдно, но, как ни странно, Камилла не была зла на неё, как обычно. Как бы это ни раздражало, было ясно, к чему клонит Джуэлла. — Тц. Слегка покачав головой, Камилла смотрела, как Джуэлла исчезает из виду.   * * *   — Получен ответ от леди Сорфель. — Правда? Принц Авихель развернул письмо, переданное ему слугой, и начал читать. Его слабая улыбка быстро исчезла, сменившись суровым выражением лица. — Просто абсурд какой-то. Поняв, в каком плохом настроении его хозяин, слуга тихо извинился и ушёл, оставив принца выплеснуть своё недовольство. — Она постоянно преследовала меня. Но а теперь задрала нос, когда её ценность возросла? Это правда, что обстоятельства кардинально изменились, но это не значит, что он будет вечно терпеть такие абсурдные отказы. — Не то чтобы меня это интересовало с самого начала. Изначально это был приказ матери. Приказ привлечь Камиллу на свою сторону он принял без особого энтузиазма. Воспоминания о её больном поведении в прошлом, когда она настойчиво ходила за ним по пятам, всё ещё раздражали его. Если бы она не была членом герцогской семьи, он бы даже не поздоровался с ней. — Она, безусловно, сильно изменилась. Камилла, с которой он недавно встретился, не была похожа на себя прежнюю. Даже её внешность казалась другой. Надо признать, она всегда была привлекательной, но он не испытывал к ней никакого влечения и едва мог смотреть ей в лицо. — Почему я так себя чувствовал? Оглядываясь назад, он понимал, что его отвращение к этой девушке было чрезмерным, почти иррациональным. Сейчас он не испытывал ничего подобного. — Кроме того… Наследный принц Эдсен. Впервые старший брат отреагировал на действия Авихеля.   «Это была твоя идея?» «Что ты имеешь в виду?» «Я слышал, мама настаивает на твоём браке с леди Камиллой Сорфель. Втянуть её в эту игру была твоя идея?»   Наследный принц, который обычно игнорировал всё, что делал Авихель, наконец-то проявил враждебность. Авихель был искренне удивлён и, как ни странно, обрадован. Осознание того, что прикосновения к Камилле Сорфель могут спровоцировать его брата, вызвало интерес. То, что началось как лёгкое любопытство, переросло в нечто более серьёзное. — Но… Проблема заключалась в ней самой. На его письма с просьбой о встрече она неоднократно отвечала отказом. Из-за герцога Сорфель он не мог давить слишком агрессивно. Не стоило злить его. — Похоже, мне придётся навестить её лично. Демонстрация такого уровня стараний казалась уместной. Теперь, когда она носила титул «Святой», для привлечения на свою сторону требовалось гораздо больше усилий. Но от этого можно было много выиграть. — Не думаю, что это хорошая идея. — !.. Из ниоткуда раздался рокочущий голос незнакомого мужчины. Вздрогнув, Авихель поднял глаза и увидел человека в серой маске, который стоял у окна и ухмылялся. Принц замер, по его коже побежали мурашки при виде незнакомца. Как долго он там пробыл? — Не рекомендую дёргать за шнурок. Рука Авихеля дрогнула, когда он потянулся к шнурку звонка. Холодный пот выступил у него на спине. Проникший так глубоко в императорский дворец не мог быть обычным человеком. Не было необходимости спрашивать, кто этот человек. Он явно наёмный убийца. — Меня наняли, чтобы доставить сообщение. Как и ожидал Авихель. Но кто послал его? Был ли это брат? Или кто-то, связанный с фракцией брата? Сделав осторожный шаг назад, Авихель настороженно посмотрел на мужчину. Он не мог даже позвать на помощь. Клинок наёмного убийцы пронзил бы его сердце быстрее любого звука, который бы он произнёс. — У моего клиента была только одна просьба. Предупредить. — Предупредить? О чём? — Камилла Сорфель. — Камилла? При внезапном упоминании её имени Авихель нахмурился в замешательстве и быстро отступил ещё на шаг, когда мужчина двинулся к нему. — Не приближайся к ней. — !.. — Если ты продолжишь мешать, в следующий раз всё не закончится простым предупреждением, подобным этому. Слово «мешать» резануло Авихеля особенно сильно. Он невольно сглотнул. — Так это мой брат послал тебя? Теперь он был уверен. Предупреждение оставить Камиллу Сорфель в покое. Кто ещё мог сделать такое предупреждение, кроме его брата? — Дело не в этом… но, похоже, наследный принц тоже проявляет к ней значительный интерес. Губы мужчины сильно исказились, как будто он был недоволен вопросом Авихеля. — Повсюду и так слишком много надоедливых ублюдков. А ещё и братья нарисовались, — мужчина тихо пробормотал себе под нос, затем подошёл ещё на шаг ближе, сокращая и без того небольшое расстояние между ними. Наклонившись, его лицо оказалось в пугающей близости от лица Авихеля. Авихель снова сглотнул, застыв, не в силах отреагировать. — Клиент… Он собирается сказать, кто его нанял? — Это я. — …Что? Застигнутый врасплох Авихель не смог удержаться от вопроса. Зачем он сказала, что клиент – он сам? — Если захочешь встретиться со мной снова, то можешь проигнорировать моё предупреждение. В следующий раз я даже сниму маску ради тебя. Он сделал небольшую паузу, затем вонзил кинжал, который держал в руке, в стену. Кинжал вонзился в прочную стену так легко, словно это был пудинг. Авихель вздрогнул от этого звука и низкий голос мужчины эхом отозвался в его ушах. — Я более чем готов показать своё лицо тому, кто вот-вот умрёт. С этими словами мужчина отступил назад и отвесил пугающе вежливый поклон. Но вместо того, чтобы найти в этом утешение, Авихель только ещё больше съёжиться. — Я искренне надеюсь, что мы больше не встретимся. А затем, словно по волшебству, мужчина растворился в воздухе. Стук. Авихель рухнул на пол. Позвать кого-нибудь на помощь даже не пришло ему в голову. Его взгляд был прикован к кинжалу, всё ещё воткнутому в стену. Дрог. Его тело снова начало дрожать.   * * *   — Что это за игрушка? Вошедший только что в офис Крис замешкался, собираясь поздороваться с Камиллой. Его внимание привлекло что-то незнакомое на её столе. Маленький плюшевый мишка. — Это подарок. Она получила его на мероприятии, организованном Джуэллой. Джуэлла раздала плюшевых мишек в качестве подарков, заявив, что сделала их сама. — Но зачем вы принесли его сюда? Камилла была не из тех, кто стал бы носить с собой мягкую игрушку только потому, что это подарок. — Что думаешь? Камилла повернула плюшевого мишку, чтобы Крис мог рассмотреть его получше. Крошечные глазки-пуговки смотрели прямо на него. — …Он милый. — И это всё? Какой реакции она ждала? Поправив очки, Крис рассмотрел медвежонка более внимательно. Он выглядел как дешёвая плюшевая игрушка игрушку, за исключением… — Наряд очень роскошный. — Вот именно. Наряд необычный, верно? Камилла слегка улыбнулась и немного задумалась, задержав взгляд на медведе. Через некоторое время она отложила его и встала. — Я ненадолго отлучусь. — Куда вы направляетесь? Она на мгновение заколебалась, прежде чем ответить. Её слова прозвучали несколько запоздало. — …В гости к подруге.   — Мы прибыли, мисс. — Спасибо. Выйдя из экипажа, Камилла быстро огляделась по сторонам. Она прибыла в поместье семьи Бейкс, где жила Джуэлла. — Хм? В этот момент она заметила группу людей, торопливо входящих в поместье. Они, казалось, очень спешили. Увидев, как они в спешке устремились внутрь, на губах Камиллы появилась многозначительная улыбка.   * * *   — Где Джуэлла? — Она в своей комнате. — И, как полагаю, шьёт? — Скорее всего… — Тц, — раздражённый граф Бейкс несколько раз прищёлкнул языком, лицо исказилось в явном презрении. Разочарование в его голосе ясно говорило о том, насколько он недоволен Джуэллой. — Она сошла с ума. Я приложил так много усилий, чтобы дать ей возможность завоевать расположение, но она в качестве подарков преподнесла игрушки? Он только что услышал о том, что произошло на мероприятии, которое Джуэлла организовала на днях. Ему было хорошо известно, что ей не хватает дальновидности, но кто бы мог подумать, что она будет раздавать игрушки в качестве подарков? — Как же убого.