181
— Ы... С-скорее отрежьте мне руку! Сейчас же! — нетерпеливо воскликнул Кардинал Стелла, желая жить, пусть даже калекой.
Но никто не пошевелился. Это божественный суд. Кто посмел бы вмешаться?
— Кхо-о-огх!
В конце концов, кинжал правосудия медленно вонзился в сердце Кардинала Стеллы. Его глаза, искажённые страхом и болью, постепенно потускнели, а его тело несколько раз содрогнулось и замерло. Все свидетели этой сцены застыли на месте с каменными лицами. Вокруг повисло тяжёлое молчание. Никто не мог ни заговорить, ни пошевелиться. Когда они смотрели на кинжал правосудия, в их глазах читался страх.
Шух.
В этот момент к покойному Кардиналу Стелле подошёл Кардинал Мортио и поднял кинжал. Мартио прикрыл безжизненные глаза Стеллы и слегка цокнул языком. Он не стал читать над ним молитву.
— Божий суд свершился.
Эта смерть была желанием Бога, и даже оплакивание противоречило бы божественной воле. Кардинал Мартио осторожно положил кинжал правосудия обратно перед Папой и заговорил тихим голосом:
— Он также покончил с собой.
Папа с трудом кивнул. Несмотря на то, что Стелла занимал пост Кардинала, он не обретёт должного покоя. Его даже не смогут похоронить рядом с другими верующими.
— …
Взгляды толпы снова обратились к кинжалу правосудия. Хотя он только что пронзил сердце человека, лезвие оставалось чистым, без единой капли крови. Это зрелище наполнило сердца присутствующих страхом и уважением к той, кто его вернула.
Глава. Выбор Дормана
— Ты такая странная.
— С чего это?
— Ты всегда выбираешь трудный путь, когда прямо перед тобой лежит более лёгкий.
Это, однако, делало ситуацию ещё более занимательной. Джейнер не раз посмеивался, наблюдая, как Камилла просматривает подробный отчёт.
— Что это за лёгкий путь?
— Ты точно знаешь, что я имею в виду.
— …
Не так давно Камилла обратилась с очередной просьбой к главе Кхана. На этот раз речь шла не о чьём-то убийстве.
— Иногда мне кажется, что ты относишься к Кхану не как к группе наёмных убийц, а как к мальчикам на побегушках. Ребята недоумевают каждый раз, когда ты обращаешься с просьбой.
— Разве это не так?
Её просьба была проста: развешивать плакаты, разоблачающие преступления Кардинала Стеллы таким образом, чтобы привлечь внимание общественности. Крайнего срока не было. Задача состояла в том, чтобы продолжать, пока она не скажет им прекратить.
— Вы отлично справились со своей работой.
— Это комплимент?
— Ага.
Храм отчаянно пытался поймать преступников, но не смог задержать никого из тех, кто расклеивал объявления. Как истинные убийцы, они, конечно же, выполнили задание очень скрытно.
По иронии судьбы, одним из мест, куда Кардинал Стелла обратился за помощью в поимке преступников, был Кхан. По сути, он просил людей, которые развешивали плакаты, поймать самих себя.
— Даже если это комплимент, почему я чувствую себя плохо?
— Представляешь, убийцы не обязательно должны кого-то убивать.
Джейнер снова расхохотался.
— Мы могли бы просто расправится с самим Кардиналом.
— Такой человек, как он, не должен был легко умереть.
Если бы такой человек умер, не заплатив должным образом за свои грехи, люди навсегда бы запомнили его как великого святого. Из того, что узнала Камилла, он играл роль великодушного и выдающегося религиозного деятеля. Если бы он умер в этой маске, люди бы даже искренне оплакивали его. За что они заслужили такое?
— В любом случае тот, кому было суждено умереть, уже умер.
Камилла быстро узнала о смерти Кардинала Стеллы. В последнее время он был в центре общественного внимания. Всем не терпелось узнать, соответствует ли содержание плакатов действительности. Это стало горячей темой не только для верующих, но и для широкой общественности.
— Ты уже знала, что он умрёт именно так?
Реакция Камиллы на известие о смерти Кардинала была чрезвычайно спокойной, как будто она ожидала этого.
— Ну, примерно.
По мере того, как слухи распространялись, Храм всё меньше мог себе позволить оставаться в стороне. Они должны были как-то прийти к какому-то решению. Битва за правду была неизбежна.
— Я полагала, что кто-нибудь упомянет кинжал правосудия.
Независимо от того, считал ли Кардинал Стелла кинжал правосудия настоящим или поддельным, у него не было другого выбора, кроме как воспользоваться им.
— Если бы он отказался взять кинжал, это было бы признанием вины.
Ведь если он действительно не согрешил, как утверждал, то и бояться ему нечего.
— Если Кардинал верил, что кинжал ненастоящий, и взял его, кинжал всё равно вынес бы свой приговор.
Так или иначе, его конец был неизбежен.
— А Храм больше не будет тебя навещать? Теперь, когда ты нашла кинжал правосудия, которым пользовалась Святая, они, вероятно, не захотят тебя упускать.
Камилла слегка покачала головой.
— Они не будут.
На самом деле любые разговоры о причислении её к лику святых, скорее всего, полностью прекратятся.
— Все видели, как умер кардинал Стелла.
Кинжал правосудия доставил им кучу проблем, так к тому же есть человек, получивший божественные откровения. Никто не осмелится поднять эту тему.
Кроме того…
— У них не всё в порядке с их личными делами.
Камилла имела в виду тех, кого упоминала вместе с Кардиналом Стеллой. Растратчик средств, насильник детей, продавец индульгенций – вот лишь некоторые из них. После смерти Стеллы другие опасались, что их собственные грехи могут быть разоблачены.
«Они даже близко не подходят к кинжалу правосудия».
Согласно словам Арены, многие из них, включая даже Папу, планировали вскоре покинуть Храм, сославшись на проблемы со здоровьем. Удивительно, что они решили отказаться от столь высоких должностей, но…
«Я не могу позволить им уйти так легко».
Они должны, по крайней мере, заплатить за свои грехи, прежде чем отправиться в отставку. Камилла планировала провести ещё один раунд расклеивания плакатов. Храм же позаботится о том, что произойдёт после этого?
— Оглянись. Здесь тихо, да?
По той или иной причине в данный момент её никто не беспокоил. Даже после того, как было подтверждено, что кинжал правосудия подлинный, никто не пытался увести её.
— Теперь, когда ты упомянула об этом, здесь действительно тихо.
Джейнер кивнул и подпёр подбородок рукой, с любопытством глядя на Камиллу.
— Чего? Почему ты так на меня смотришь?
— Мне кое-что любопытно.
— И что же?
— Каждый раз, когда я вижу тебя, ты демонстрируешь какую-нибудь новую способность. Сначала меч-хранитель, а теперь святая сила. У тебя есть ещё какие-то скрытые способности, о которых ты мне не рассказываешь?
— Кто знает, — уклонилась от ответа Камилла и отвела взгляд. Строго говоря, это были не её способности, а силы призраков, поэтому ей нечего было сказать.
— К слову, Дормана в последнее время нигде не было видно, — тут же сменил тему Джейнер, как будто его вопрос ничего не значил.
— Именно!
Глаза Джейнера расширились от внезапной реакции Камиллы. Его вопрос был задан без особого умысла, но она отреагировала слишком бурно.
— В последнее время он то появляется, то исчезает!
Сначала она подумала, что это из-за того, что Дорман чувствовал себя неловко рядом с Джейнером. Но это было не так. В последнее время Дорман исчезал при малейшей возможности и возвращался поздно ночью.
— Он что, начал вести вторую жизнь или что-то в этом роде?
— Вторую жизнь?
— А как ещё можно объяснить, почему он постоянно убегает?
Этот тип! Если он и дальше будет увиливать от своих обязанностей, она затащит его в кафе и заставит работать до изнеможения целый день!
— А Дорман вообще знает, что нужно подготовиться к завтрашней вылазке?
— Вылазке?
— Это не то место, где можно появляться в чём попало.
— Ах, ты ведь собираешься завтра в императорский дворец?
— Ага, — вздохнула она.
С какой стати императрица Джявиелла снова прислала ей приглашение?
«После того беспорядка, который я устроила в прошлый раз…»
Конечно, две трети этого беспорядка был устроен наследным принцем Эдсеном. Тем не менее, пришло приглашение, в котором её просили присутствовать на чаепитии.
— Уф, не хочу идти.
Учитывая прошлые события, сама мысль о поездке во дворец была неприятной. Она намеревалась вежливо отказаться, сославшись на плохое самочувствие. Но, словно предвидев её отговорку, они предложили перенести чаепитие на другое, удобное для неё время.
«Ну и как я могла отказаться?»
У неё не было другого выбора, кроме как отправить ответ, в котором она приняла приглашение.
«Нужно будет показаться там и уйти как можно скорее».
Камилла решительно сжала кулаки.
* * *
— Мы так давно не виделись, леди Камилла!
— Боже мой, леди Камилла! Я так по вам скучала!
— Как у вас дела? Слышала, что вам нездоровилось.
Как и прежде, чаепитие проходило в императорском саду. Как только Камилла появилась, вокруг неё собралась толпа. Слухи о её чудесной святой силе и исцелении детей распространились по всей империи.
Говорили, что Храм настолько отчаянно стремился причислить её к лику святых, что священники практически обивали пороги поместья Сорфель. Одного титула «Святая» было достаточно, чтобы привлечь внимание людей и завоевать их сердца. Волнение возросло, когда распространился слух о том, что она вернула давно потерянный кинжал правосудия, который Храм неустанно разыскивал.
Сегодняшняя новость о присутствии Камиллы на чаепитии заставила тех, кто не получил приглашения, кусать локти. В светском обществе сейчас не было более острой темы для обсуждения. Многие пытались наладить с Камиллой контакт и завести содержательный разговор.
— Надеюсь, что у всех всё было хорошо.
— Конечно!
Камилле пришлось почувствовать себя немного неловко, когда она увидела, как бурно реагируют люди на каждое её слово.
— Ваши волосы сегодня так прекрасны, леди Камилла.
— Правда? Спасибо вам.
Некоторые из тех, кто подходил и заговаривал с ней, были ей хорошо знакомы. Джуэлла Бейкс, с которой она давным-давно подралась на вечеринке из-за Петро, оттягав её за волосы, также подошла к ней с широкой улыбкой и сказала то, чего явно не хотела говорить.
«Когда это мы начали вести с друг другом непринуждённые беседы?» — выразила про себя негодование Камилла, наблюдая, как Джуэлла ведёт себя так, словно они близки.
«По крайней мере, постарайся немного расслабить свой взгляд»
Обновлено: 12.02.2026