Глава 180 — 180. Кинжал правосудия (4)

180   Как и подозревал Арсиан, Джейнер не выкладывался полностью. Однако он не смог бы продолжать в том же духе, если бы прошло чуть больше времени. «Тёмный мечник определённо сложный противник». Джейнер ненадолго задумался, стоит ли вступать в бой, и слегка покачал головой, наблюдая, как Арсиан резко отвернулся. — «Неужели все закончилось из-за одного только имени «Камилла»?» — подумал он со слабой улыбкой, когда Арсиан бесследно исчез. — Раздражающие вещи повсюду.   * * *   После окончания заседания Кардинал Стелла задержался, не в силах подняться со своего места, и разочарованно цокнул языком. «Неужели это действительно будет пущено на самотёк?» С того самого момента, как Камилла прислала в Папскую курию кинжал правосудия, все обвинения в ереси против неё исчезли. И сегодняшняя встреча тоже закончилась безрезультатно, без принятия какого-либо решения. «Я не могу просто оставить её в покое». Кардинал Стелла не мог избавиться от тревожного чувства, как будто что-то застряло у него в горле, особенно при воспоминании о словах, которые она сказала в тот день. Её взгляд, устремлённый на него, когда она утверждала, что получила божественное откровение, всё ещё был свеж в его памяти. «Она всё знает?» Хотя он и не был уверен, откуда ей всё известно, но она, казалось, слишком хорошо знала о том, что он делал. «Откровение?» Он отказывался в это верить. Бог ни за что не рассказал бы ей такие вещи. Он посвятил всю свою жизнь ему, и мысль о том, что Бог бросит его из-за этого, казалась абсурдной. — Да как она смеет?! Она пыталась шантажировать его информацией, которую где-то раздобыла. Ему хотелось тут же послать за ней инквизиторов, но ситуация осложнилась. На сегодняшнем заседании никто не поднимал вопрос о её положении. Ещё раз цокнув языком, Кардинал Стелла медленно поднялся со своего места. «Должен ли я сделать это тайно?» Он подумал: раз нельзя наказать её публично, ему нужно найти другой способ. Позволять ей обманывать людей фальшивой божественной силой было неприемлемо. Он должен был убедиться, что она никогда больше не осмелится говорить глупости. «Но её статус – это проблема». Тот факт, что она происходила из благородной семьи Сорфель, известной как Хранители Империи, усложнял ситуацию. Несмотря на то, что она не была его биологической дочерью, герцог Сорфель, казалось, очень любил её. Это не могло не беспокоить его. Бах! — В-ваше высокопреосвященство! В этот момент двери совещательного зала распахнулись, и в комнату ворвался священник. Лицо Кардинала Стеллы исказилось от раздражения. — Ты забыл о своих обязанностях? Я неоднократно просил сохранять спокойствие. — Приношу свои извинения. Молодой священник, на вид лет двадцати с небольшим, быстро склонил голову. Ему явно надо было срочно что-то сказать. — Посмотрите на это. — ?. — Это развешано по всему храму… Это был плакат. Когда Кардинал Стелла с неодобрительным видом прочитал содержание, выражение его лица стало ещё более суровым. — Ч-что это такое? — В настоящее время эти плакаты развешаны по всему Храму. — Повсюду? На плакате в точности описывались деяния, совершённые им и Храмом. В нём говорилось, что молодые священники и кандидаты в священники подвергались сексуальному домогательству и насилию, и это приводило к их самоубийству.   …Унижал и позорил бесчисленное множество людей, от молодых священников до кандидатов в священники, доводя их до самоубийства. Всё это происходило с молчаливого одобрения Кардинала Стеллы, занимающего высокое положение в Храме, и он сам активно участвовал в этих аморальных деяниях…   — Кто осмелился распространять подобную ложь?! Кардинал Стелла скомкал плакат и в гневе закричал: — Сорвите все до единого эти плакаты! — Да, Ваше высокопреосвященство! — Кх. Священник быстро вышел. Кардинал Стелла, державший скомканный плакат дрожащими руками, был явно потрясён. Но вскоре его взгляд ожесточился от ярости. Он должен был немедленно схватить тех, кто распространял эти плакаты. — Как только я их поймаю… После того, как он пытками заставит их признаться в распространении лжи, то сделает всё, что сможет, чтобы стереть этот инцидент из памяти каждого. — Да, беспокоиться не о чём. Но две недели спустя он с болью осознал, насколько был наивен.   * * *   — Кардинал Стелла, вы, должно быть, уже хорошо осведомлены о ситуации. — Что вы думаете по этому поводу? — Это всего лишь беспочвенные слухи. С первого дня появления плакатов их продолжали расклеивать в Храмах по всей империи, день за днём. «Проклятие». Чтобы поймать виновных, Кардинал Стелла испробовал все возможные средства. Он задействовал святых рыцарей и даже тайно обратился за помощью к информационным сетям и наёмным убийцам, предложив им крупное вознаграждение. Но преступники были подобны призракам: развешивали объявления и исчезали без следа. Даже ночная слежка не помогла. К рассвету плакаты таинственным образом появлялись повсюду, сводя с ума от разочарования. В конце концов, было назначено слушание в отношении Кардинала Стеллы. В зале царила тяжёлая атмосфера, присутствовал даже Папа. Плакаты полностью испортили имидж Храма. Кардиналу Стелле дали две недели, чтобы очистить своё имя, но ситуация только ухудшилась. Вопросы, требующие объяснений, сыпались на него со всех сторон, и атмосфера среди прихожан становилось всё более напряжённой. — Вы уверены, что содержание этих плакатов действительно ложное? — Это дело рук тех, кто сговорился оклеветать меня! Если бы речь шла об обычном священнике или другом клирике, немедленно были бы проведены расследование и суд. Но ему, как Кардиналу, дали время, и даже сейчас сначала проводилось экстренное совещание, чтобы выслушать, что он скажет. — Да просто поднимать эти вопросы – уже оскорбление Бога! Но собрание ни к чему не привело. Кардинал Стелла по-прежнему упорно настаивал на своей невиновности. Против него не было никаких убедительных доказательств. Хотя самоубийства среди молодых священников и кандидатов в священники на самом деле происходили, не было доказательств, напрямую связывающих Кардинала с ними. В этот момент Кардинал Мартио, который молчал на протяжении всего собрания, наконец, заговорил: — Есть только один способ выяснить это. Несмотря на то, что он был Кардиналом, он был известен тем, что большую часть своего времени проводил в миссионерской деятельности с обычными священниками, а не посещал официальные мероприятия. — Вернулся кинжал правосудия, так ведь? — Кинжал правосудия? — Вы предлагаете нам использовать его? Упоминание кинжала правосудия вызвало переполох в зале. Все знали о нём, но поднимать эту тему было нелегко. — Давным-давно кинжал правосудия карал за грехи всех верующих. — Но мы всё ещё не знаем наверняка, настоящий ли он… — Тогда почему бы не воспользоваться этой возможностью, чтобы проверить это? — спокойно спросил Кардинал Мартио. — Что? В комнате мгновенно воцарилась тишина. Он повернулся и посмотрел на Папу Брисселя, сидевшего во главе стола. — Это моё предложение. Вместо того, чтобы тратить время впустую, позвольте кинжалу правосудия решить этот вопрос раз и навсегда. — Хм, — Папа медленно кивнул после минутного раздумья. Это была неплохая идея. Он хотел проверить, был ли кинжал подлинным, и это казалось идеальным шансом, особенно учитывая, что никто не хотел его брать в руки. — Кажется, это лучший выход. Собравшиеся отреагировали на это со смесью опасения и любопытства. Многие задавались вопросом, действительно ли это тот самый кинжал правосудия, который когда-то принадлежал Святой Арене. Но в то же время они боялись, что если он окажется настоящим, то из-за него все в Храме потеряют свободу действий. — Я тоже согласен, — добавил кардинал Стелла. Хотя поначалу это предложение озадачило его, он быстро увидел в нём преимущество. В конце концов, он был уверен, что кинжал, присланный Камиллой, был поддельным. Храм годами неустанно искал кинжал правосудия. Как могла простая аристократка найти его? Должно быть, чтобы посеять хаос, она подделала точную копию. «Это заставит всех замолчать». Если кинжал окажется подделкой, бояться нечего. Божественные силы, описанные в нём, не проявятся. Это прекрасная возможность заявить о своей невиновности. — Кинжал правосудия готов. Мгновение спустя кинжал был положен перед Кардиналом Стеллой. Не колеблясь ни секунды, он взял его в руки. Любой признак сомнения был бы равносилен признанию вины. Он не мог проявить слабость. Крепко сжимая кинжал, он громко заявил: «Я ни в чём не виноват. Я не совершал никаких действий против Бога. Я клянусь именем Бога». С торжественным почтением он закончил своё заявление и посмотрел на кинжал в своей руке. Как и ожидалось, ничего не произошло! У-у-унг! — !.. Рот Кардинала Стеллы раскрылся в недоумении. Кинжал правосудия завибрировал, словно живое существо, и в одно мгновение из него полился яркий свет. — Нет… этого не может быть! — невольно вскрикнул кардинал Стелла. Но никто не слушал. Все взгляды были прикованы к кинжалу правосудия. Все сомнения рассеялись под священным сиянием, которое он излучал. Теперь уже никто не мог утверждать, что это подделка. — Ы… ыгх! В отчаянии Кардинал Стелла попытался бросить кинжал, но рука не отпускала его. Он не мог управлять ни одним своим пальцем.  Его глаза расширились, когда он почувствовал, как кинжал приближается к его груди. — Н-нет! Он мгновенно понял, что это значит. Кинжал вынес ему смертный приговор. Он вспомнил, что признание и раскаяние могут заставить кинжал пощадить его. Побледнев, он отчаянно закричал: ««Я согрешил! Я согрешил! Это всё правда! Всё, что там написано – это то, что я сделал!» — Так что, пожалуйста, простите! Но было уже слишком поздно для раскаяния. Кинжал правосудия не прервал своего наказания.