Время, проведенное с Дейдрой, текло спокойно и мирно.
В конце года Дейдра отметила свой первый день рождения. К тому времени она уже неуверенно ходила, складывала деревянные кубики и катала мяч.
Доктор, приезжавший на плановый осмотр, подтвердил, что девочка совершенно здорова, и с гордостью отметил, что она уже начала называть Камиллу «мамой».
Камилла часто подносила Дейдру к портрету Люка и говорила: «Этот человек — твой папа». Так Дейдра научилась лепетать «па-па» всякий раз, когда смотрела на картину.
Брат Камиллы и его жена по-прежнему не проявляли интереса к ребенку, зато от Памелы приходили бесчисленные подарки. Слуги в поместье души не чаяли в маленькой госпоже, и Дейдра росла, окруженная всеобщей любовью.
А в конце зимы наконец пришли долгожданные вести от Люка.
— Его светлость возвращается? — всплеснула руками служанка, державшая Дейдру.
— Да. Должен вернуться в начале весны.
Служанка радостно ахнула.
Люк безупречно справлялся с непростыми обязанностями, и теперь было решено, что он вернется в столицу. Подробностей пока не сообщали, но, судя по всему, его заслуги были столь велики, что даже брат-король не сможет обойти его наградой.
Наконец-то Люк увидит Дейдру.
Прошел год с момента ее рождения.
Дейдра наконец встретится с настоящим отцом, а не с человеком на портрете. И Люк увидит дочь, которую знал до сих пор только по письмам.
Честно говоря, Камилле было все равно, повысят его или нет.
Главное — что отец и дочь наконец воссоединятся.
— …Миледи, есть еще одно письмо.
Когда Камилла делилась радостью со служанкой, в дверях появился дворецкий с извиняющимся видом.
Письмо, которое он протянул, было на гораздо лучшей бумаге, чем те, что приходили от Люка. Увидев имя отправителя, Камилла едва не застонала.
— Это… от моего брата.
«Прошел год с рождения юной леди. Как дядя, он, вероятно, чувствует, что неудобно больше молчать. Даже будучи дальней родней, она все же королевской крови. Возможно, он считает своим долгом отметить ее первый день рождения»
Дворецкий, скорее всего, был прав.
Суть письма брата сводилась к одному: «Я устраиваю праздник в честь первого дня рождения племянницы. Приезжайте во дворец».
В лучшем случае их посадят где-нибудь в углу банкетного зала, но отказ наверняка создаст проблемы в будущем.
И пожалуй, лучше съездить до возвращения Люка.
Брату явно не нравился Люк, а раз того собирались повышать, имело смысл не портить отношения. Посетить банкет и не дать повода для обид — возможно, это сослужит им хорошую службу.
«Восприму это как неизбежную формальность»
Дейдра, будто почувствовав мысли матери, внимательно посмотрела на нее. Камилла небрежно бросила письмо на стол и забрала дочь у служанки.
— Все хорошо, моя милая Дейдра. Маме придется встретиться кое с кем не слишком приятным, но это ради того, чтобы ты поскорее увидела папу. Так что я справлюсь.
Она поцеловала нежную щечку дочери. Дейдра ответила радостным смехом.
Ради этого ребенка Камилла готова была на все.
Ранней весной Камилла отправилась в королевский замок вместе с Дейдрой.
Она не была здесь больше двух лет и не испытывала ни малейшей ностальгии. Хотя она родилась и выросла в этих стенах, счастливые воспоминания были связаны только с матерью и Памелой. Ни той, ни другой здесь больше не было.
Настоящим домом Камиллы стал монастырь, где она служила.
Пусть благодаря замужеству Камилла стала баронессой, она оставалась сестрой короля. А Дейдра, которую она держала на руках, была королевской племянницей и внучкой покойного короля. Поэтому из замка прислали рыцарей для сопровождения.
Большинство из них держались официально — все-таки служба. Но несколько человек подошли к Камилле поприветствовать ее и позабавить малышку. Это оказались товарищи Лукрецио; они сказали, что для них большая честь познакомиться с его дочерью. Их присутствие рядом успокоило Камиллу.
Как и ожидалось, Джеральд устроил банкет в честь дня рождения Дейдры. Камилла внутренне устала от одной этой мысли, но расправила плечи и уверенно прошла по залам замка.
Если она будет сутулиться или выказывать недовольство, это опозорит Люка и Дейдру. Ради мужа и дочери Камилла хотела быть сильной — и как жена, и как мать.
Она давно не входила в столовую, предназначенную только для членов королевской семьи. Даже при жизни мать редко приводили сюда. Последний раз Камилла ела в этом зале лет двадцать назад.
— Итак, вы приехали, баронесса Бересфорд.
Брат выглядел таким же неприятным, как всегда. Королева рядом с ним улыбалась своей обычной нечитаемой улыбкой. Самым же жизнерадостным оказался наследный принц, которому теперь исполнилось четыре года.
Светловолосый и зеленоглазый, он заметно оживился при виде Камиллы и Дейдры. Мальчик подалась вперед, явно желая заговорить или рассмотреть их получше, но стоявшая рядом служанка мягко его удержала.
Джеральд, обращаясь к сестре по титулу, а не по имени, небрежно указал на свободные места:
— Садитесь. Поздравляю вашу дочь с первым днем рождения.
— Благодарю вас, Ваше Величество.
Камилла ответила вежливой улыбкой и усадила Дейдру на детский стульчик. Джеральд вдруг подался вперед, заинтересованно вглядываясь.
— Хм… у вашей дочери необычный цвет глаз.
Дейдра как раз оторвалась от материнской груди, и ее лицо оказалось хорошо видно.
— Голубые глаза? Понятно. В нашего отца.
— Видимо, так.
— Хм. Для вашей дочери она выглядит многообещающе. И, кажется, смелая. Возможно, со временем я устрою ей брак с сыном кого-нибудь из моих приближенных.
— Благодарю за честь. Когда Дейдра подрастет, мы обсудим это.
Камилла ответила спокойно, хотя внутри у нее все сжалось.
Я никогда не позволю сделать из Дейдры политическую пешку.
Дочерей королевской крови всегда использовали для династических браков. Памела — самый яркий пример.
У брата был единственный сын, но, судя по всему, он был готов пустить в ход и племянницу, если потребуется. Перечить королевской воле трудно, но Камилла решила сопротивляться, сколько сможет.
Банкет, как и следовало ожидать, прошел в напряженной атмосфере. К счастью, для Дейдры приготовили подходящие блюда, а рядом находились слуги, умеющие обращаться с маленькими детьми. Наследный принц весело заявил: «Ты моя кузина, правда?» и «Приятно познакомиться, Дейдра», что немного смягчило обстановку.
Если Его Высочество вырастет таким же добрым, возможно, он станет защитой для Дейдры.
На брата Камилла не надеялась, зато искренне желала, чтобы наследный принц поскорее занял трон и стал истинным союзником ее дочери.
Дейдра, как и заметил Джеральд, не плакала и не капризничала в окружении незнакомых взрослых. Она спокойно ела, и это еще больше радовало короля.
— Будь она мальчиком, я бы сделал ее товарищем моего сына, — рассмеялся он, и Камилле это показалось утомительным.
Королева улыбалась весь вечер, но не проронила ни слова. Хорошо, что она не говорила лишнего, но и доброго слова для Дейдры у нее тоже не нашлось. Ходили слухи, что она из высокородной семьи, но Камилла находила ее еще более неприятной, чем собственного брата.
Наконец банкет закончился.
Наследный принц взял Дейдру за руку и сказал: «Давай еще поиграем как-нибудь». Дейдра улыбнулась в ответ — и это, по крайней мере, скрасило вечер. Усталая Камилла подхватила дочь на руки и поспешила прочь.
Вернувшись в поместье, она передала Дейдру служанке и сама приняла горячую ванну.
В холода тепло было особенно приятно. Воду после купания использовали слуги, так что все остались довольны.
«До возвращения Люка осталось около десяти дней»
Сверившись с расписанием, Камилла поднялась наверх. Сначала заглянула в детскую, поцеловала мирно спящую Дейдру, потом направилась к себе.
По пути взгляд упал на дверь супружеской спальни.
Камилла спала в хозяйских покоях, и этой комнатой они воспользовались лишь однажды — в ночь перед отъездом Люка. Сейчас она пустовала, но когда Люк вернется, спать он будет именно там.
«Позовут ли меня туда снова?»
Пальцы невольно сжали ворот ночной рубашки, щеки зарделись. Это тепло шло не только от ванны.
Тот вечер два года назад был полон новых, смятенных ощущений — и телесных, и душевных. Теперь, спустя два года, она чувствовала себя гораздо спокойнее.
Она хотела быть с Люком по-настоящему — мужем и женой, семьей. И если бы ее снова пригласили в ту комнату, она бы пошла уже не с покорностью, а с желанием.
«Если Люк чувствует то же самое… я, наверное, буду счастлива»
От этой мысли щеки вспыхнули еще жарче, и Камилла поспешила в свою комнату, словно убегая от собственных чувств.
Обновлено: 20.02.2026