Глава 2 — Глава 2.

Король скончался. — Говорят, он страдал от хронической болезни, но все же… это случилось так внезапно… — Сердечный приступ, не так ли? Мне сказали, к тому времени, когда прибыл придворный лекарь, он уже не дышал… Поскольку вся страна соблюдала траур по своему королю, черная ткань была развешана и в монастыре, и те же слухи о причине смерти ходили повсюду. Облаченная в свое черное одеяние, Камилла тихо вздохнула. Ее отец никогда не был тем, кого можно было бы назвать здоровым. Он ел только то, что любил, а его тело с каждым годом становилось все круглее. В молодости у него гораздо лучше получалось себя сдерживать, но за те несколько лет, что Камилла провела вдали от столицы, его вес стал увеличиваться с угрожающей скоростью. Даже придворные лекари неоднократно предупреждали его о последствиях, насколько ей было известно. Со смертью короля на трон взошел ее старший брат Джеральд, бывший кронпринц. Однако королевство обязано было соблюдать трехмесячный траур после смерти правителя, так что пышная церемония коронации была отложена до окончания этого срока. Даже получив известие о смерти отца, Камилла обнаружила, что ее это на удивление мало тронуло. Учитывая его безрассудный образ жизни и слабое здоровье, это было едва ли неожиданно, и, что важнее, она никогда по-настоящему не испытывала к королю дочерней привязанности. «Будь я младше, возможно, все было бы иначе». Отодвинув черную кружевную вуаль, Камилла подняла взгляд к небу. Было позднее лето. Не прошло и месяца с тех пор, как Памела и Лукрецио приехали, чтобы объявить о помолвке. На тот момент подготовку к свадьбе еще не могли начать, и поскольку все церемонии были отменены или отложены на предстоящие три месяца, свадьба, естественно, тоже откладывалась. «Хотя, вопрос, скорее, в том… позволят ли им вообще пожениться?» Дурное предчувствие охватило ее и Камилла тихо прикрыла рот рукой. Она слышала, что ее брат был категорически против брака Памелы с рыцарем низкого происхождения. Помолвка состоялась только потому, что король, обладавший абсолютной властью, был еще жив. Теперь, когда Джеральд унаследовал трон, ему будет достаточно легко аннулировать помолвку сестры. У Джеральда уже был собственный наследник мужского пола. Будучи невероятно амбициозным, он мог попытаться использовать Памелу, чтобы еще больше укрепить свою власть. Нет, скорее, именно потому, что он так дорожит Памелой, он непременно устроит для нее более выгодную партию. «А ведь я думала, они так хорошо подходят друг другу…» Они были близки по возрасту и общались с легкой фамильярностью друзей. Камилла всем сердцем надеялась, что они в любом случае поженятся, оставаясь самими собой. Даже если это окажется невозможным, она отчаянно не хотела, чтобы Памелу выдали замуж за какого-нибудь мужчину намного старше нее. «Боже милостивый. Прошу, даруй свое благословение моей единственной семье…» Камилла молилась, сложив руки вместе. …Она узнала, что ее молитва не была услышана, через три месяца, вскоре после окончания траура. — Памела станет наложницей принца Ашшарской империи. А ты, Камилла… ты выйдешь замуж за того простолюдина-рыцаря. Тем, кто объявил об этом, даже не успев поздороваться, был ее единокровный брат Джеральд, которого она не видела довольно давно. Вызванная срочным посыльным и поспешившая в королевский замок, Камилла могла лишь ошеломленно смотреть на брата. Она чувствовала неладное с того момента, как ей велели явиться немедленно, но, похоже, ее страхи оказались слишком правдивы. «…Что он только что сказал?» — В-ваше величество… простите, вы хотите сказать, что я стану женой господина Лукрецио? — Нет нужды добавлять почтительные титулы к такому, как он. Ты все еще королевской крови, как бы она ни была запятнана. Так что веди себя с осознанием этого. Ее брат издал насмешливый фырк. Рядом с ним стояла его жена, королева, а на лице ее была видна безмятежная улыбка. Рожденная в престижном роду, королева была благородной дамой с мягкой внешностью и кротким нравом. Говорили, что она не смела перечить мужу; лишь улыбалась и наблюдала за тем, что бы он ни делал. Джеральд, унаследовавший светлые волосы Памелы и с гордостью носивший голубого цвета глаза, цвет которых достался ему от покойного отца, скрестил ноги и развернул документ, поданный ему слугой. — Помолвка между Памелой и простолюдином-рыцарем уже аннулирована. Честно говоря, я бы предпочел вовсе не держать такого человека в замке, но, похоже, он обладает не только воинским мастерством, но и способностью командовать солдатами. Выкидывать его вот так сразу было бы неразумно. — …И поэтому вы намереваетесь сделать его моим мужем? — Тебе это подходит. Такая одиночка, как ты, и рыцарь-простолюдин — чем не пара? Постучав пальцем по документу с королевским указом, Джеральд посмотрел на Камиллу холодными глазами. «Это абсурд. Они не только аннулировали помолвку ради собственного удобства, но теперь еще и намереваются сделать из меня замену!..» Камилле исполнилось двадцать четыре в начале осени. Лукрецио же только что достиг возраста шестнадцати лет. Браки с большой разницей в возрасте не были редкостью среди знати, но обычно именно муж был старше. Для жены оказаться на восемь лет старше было просто жестоко. — Ваше величество, прибыл господин Лукрецио. — Пусть войдет. В ответ на короткое распоряжение Джеральда послышались звуки шагов. Камилла боялась обернуться. «Господин Лукрецио…» Взглянув краем глаза, она увидела, как юноша с темно-пепельными волосами занял место рядом с ней. Одетый в форму рыцаря, отличавшуюся от той, что он носил четыре месяца назад, он не посмотрел на нее, но аккуратно поклонился Джеральду. — Лукрецио по вашему приказанию прибыл. — Ты осведомлен о том, зачем я тебя вызвал. Именем Короля Лапладии, я благословляю ваш брак. Жалую тебе титул Барона Бересфорда — при условии, что ты возьмешь принцессу в жены и посвятишь свой меч и верное сердце Королевству Лапладия. «…Барон Бересфорд?!» Камилла ощутила, как по телу пробежали мурашки от шока. Она слышала от Памелы, что, не имея фамилии, Лукрецио получит фамилию Бересфорд и титул при женитьбе. Учитывая, что она была принцессой, это само по себе было бы приемлемо. Но тогда она слышала лишь о графе Бересфорде. Их снисходительный отец объявил, что пожалует молодому рыцарю графство, чтобы Памела никогда не знала нужды. Была ли эта щедрость безрассудной или просто экстравагантной, было неясно, но, по крайней мере, будучи графиней, Памела жила бы в довольстве. «Они принижают его!..» Гнев вспыхнул в груди Камиллы. Ей показалось, что Лукрецио почувствовал то же самое. Кратковременное замешательство на его лице ясно дало понять: он тоже впервые слышал, что обещанное графство было понижено до баронства. В Лапладии только виконты и обладатели титулов выше имели право владеть землей. Баронский титул мог, при наличии денег, купить даже простолюдин. Для человека, прославленного на войне, являвшегося героем, это была оскорбительно скудная награда. И все же Лукрецио быстро взял себя в руки и низко поклонился. — Благодарю вас. Клянусь посвятить свой меч и верное сердце королевству и чтить леди Камиллу как свою жену. Джеральда, вероятно, мало заботила вторая половина этой клятвы. Он лишь ответил: — Смотри же, исполни это, — и приказал ему подписать документ. Внизу указа, предписывающего их брак, Лукрецио без колебаний поставил свое имя. Когда документ предложили Камилле, она приняла перо дрожащими пальцами… и рядом с немного кривоватой подписью Лукрецио написала свое новое имя: «Камилла Бересфорд». Вот так, даже не получив права высказаться на этот счет, Камилла оказалась замужем — по королевскому указу — за человеком, который когда-то был женихом ее сестры.