Спустившись вниз, Мелинда обнаружила картину, от которой у нее перехватило дыхание. Дядя Вернон, с безумной ухмылкой, словно переживший крайне неудачный случай с газами, сидел за столом. Тетя Петуния, как всегда, выглядела одновременно скованной и мрачной, а Дадли, поглощенный толстым куском сала, был похож на задохнувшегося поросенка.
— О, это тетя Мардж, — прошептала Мелинда, с трудом узнавая в этой женщине сестру дяди Вернона. Они были так похожи, что Мелинда часто задумывалась, не были ли они близнецами, а Мардж впоследствии сменила пол. У нее никогда не было ни мужа, ни детей — за что Мелинда была безмерно благодарна небесам, — зато у нее были дьявольские гончие. Не те, что из ада, а чистой породы зла, как, например, Риппер. Риппер ненавидел ее, и стоило маленькому злодею увидеть ее, как он тут же щелкал челюстями.
Но тут Мелинда заметила нечто странное... Женщина, которая повернулась к ней, сначала показалась ей точной копией тети Мардж, но это было не так. Во-первых, она выглядела старше, во-вторых, толще, если это вообще было возможно. Первой мыслью было то, что ей действительно нужно срочно похудеть, а Риппер... ну, Риппер успел превратиться в чихуахуа.
— Э-э... Риппер уменьшился, — сказала Мелинда, даже не задумываясь.
Риппер — или то, что казалось Риппером, — зарычал, как одержимая собака, и у Мелинды возникло такое чувство, будто кто-то ходит по ее могиле. Обычно это чувство преследовало ее, когда на нее собирались напасть монстры.
— Не будь глупой девчонкой! — огрызнулся Вернон. — Риппер такой же большой, как и всегда. А теперь, Мардж, у нас готов завтрак и немного хорошего виски, как ты любишь.
Тетя Петуния кивнула, незаметно впихнув в толстую руку Дадли двадцатифунтовую купюру.
— Так, я смотрю, она все еще здесь, — усмехнулась Мардж, но то, как она посмотрела на Мелинду и сказала это, заставило ее засомневаться. Кто бы это ни был, он имел в виду не то, что имела бы в виду тетя Мардж.
— Ага, — огрызнулась Мелинда, сузив взгляд на самозванку. Она пыталась понять, не монстр ли это, но так и не смогла. Дядя Вернон оскалился и отправил ее отнести сумки Мардж в комнату для гостей.
— ::Я чую запах монстров, хозяйка:: — прошептала Сеша, испугав Мелинду.
Она подпрыгнула и посмотрела вниз, чтобы увидеть свою знакомую у своих ног в гостевой комнате. Должно быть, она пролезла через кошачий люк в открытую дверь комнаты.
— ::Да, я думаю, это моя тетя Мардж и, возможно, ее собака:: —
Сеша моргнула бы, если бы у нее были веки, но, будучи парселтонгом, это выглядело почти так, как будто она моргнула.
— ::Ужасная женщина, которая позволила своей собаке загнать тебя на дерево? Я думал, мы уже поняли, что она чудовище:: —
— ::Нет, я имею в виду, что на этот раз по-настоящему. На первый взгляд это похоже на тетю Мардж и Риппера, но я думаю, что это всего лишь Туман:: —
— ::Если так, то нам нужен план, как выбраться, не умерев:: — посоветовал Сеша. — ::Есть еще вопрос, где твоя настоящая тетя и ее зверь:: —
Мелинда пожала плечами.
— ::Если мне повезет, их съели или они больше никогда не появятся из-за плохого случая амнезии:: —
— ::Но тебе не так повезло, госпожа:: —
— ::К сожалению:: — Мелинда согласилась и опустила руку к подруге. — ::Пойдем, мы не будем приходить сюда вечером:: —
Сеша послушно скользнула по руке Мелинды и спряталась под одеждой, обернувшись вокруг ее левой руки. Она стала такой длинной, что пришлось намотать еще несколько витков, а хвост задрапировал плечи.
Мелинда закатила глаза, услышав, как на кухне включился телевизор — подарок для их драгоценного Даддера, — и трое моржей и жираф (Мел перестала называть тетю лошадью, когда поняла, насколько это оскорбительно для таких прекрасных созданий) сели завтракать. Конечно же, они не стали ее ждать.
Она сделала пит-стоп в своей комнате, положила свои новые вещи в школьный сундук, положила палочку в сапог — из него было быстрее всего доставать, пока она не обзаведется кобурой для палочки, — и выпустила Букля. Мелинда велела снежной сове лететь либо в нору, либо в поместье Гринграссов, либо в поместье Долгопупсов. Она знала, что послать сову к Драко или Гермионе не получится — Гермионы не было дома, как и Полумны.
Убедившись, что Бездна и Тахис при ней, она провела рукой по сундуку и быстро произнесла греческое заклинание — по сути, это был шепот слов из названия материнской магии, shrink. Она могла бы просто сказать "сжимайся" по-гречески, но она все еще не очень хорошо владела своей магией без использования магического ядра или палочки. Ей не очень нравилось думать об этом, о разнице между магией, которую она использовала без палочки и своего магического ядра, но, согласно гримуару, она сильно отличалась. Например, использование магии, полученной от потомка Гекаты, было невозможно отследить, но при этом ты гораздо больше уставал.
После того как ее сундук стал достаточно маленьким, чтобы поместиться в карман, она спустилась вниз. Ее так называемая семья уже прикончила всю еду, которую она могла съесть. Тетя Петуния, похоже, забросила диету на целый день, если вся эта жирная еда — сомнительно съедобная, учитывая, что готовила ее тетя Петуния, — лежит на тарелках перед ее родственниками.
— Самое время, девочка, — рявкнул Вернон, помахав перед ней ломтиком бекона. — Налей своей тете Мардж немного виски. Если будешь хорошо себя вести, можешь взять тост.
— Как щедро, — прошептала она под дых.
— Что это был за Поттер? — слишком сладко спросила Мардж.
Мелинда вернулась с виски, которое ей захотелось разбить о голову своей предполагаемой тетушки. Или это, или украсть для себя.
— Знаешь, у тебя глаза странного цвета. Знакомый, — неожиданно прокомментировала Мардж и напряглась.
Мелинда знала, что ее глаза похожи на глаза Лили с первого взгляда, но она также знала, что Мардж никогда не встречала Лили Эванс. Тот, кто никогда не знал ее мать, сказал бы, что у нее глаза ее отца, а на самом деле у нее были и те, и другие, просто в зависимости от настроения они больше походили на оттенок.
— Ты, наверное, ошибаешься, — нервно рассмеялась тетя Петуния.
Мардж мрачно ухмыльнулась, глядя на окружающую семью, а затем шлепнула Риппера по рылу, когда Мелинда отошла от все более агрессивного пса.
— Нет, не сейчас, Сонни, — огрызнулась Мардж.
— Мардж, я знаю, что тебе сегодня досталось, но это Риппер, а не Санни, — сказал Вернон, сделав вид, будто он шутит. Мелинда почему-то не думала, что Мардж говорит именно об этом.
— Мардж, — сказала Мардж, пробуя это имя на язык. Она усмехнулась, вставая. — Какое отвратительное имя у этой женщины. Какая еще более отвратительная семья, Я почти не чувствовала ее запаха.
— Я рада, что это сделал мой дорогой мальчик Санни, — произнесла женщина, её голос звучал сладко и нежно.
— Санни? — Дадли поперхнулся, не понимая, что не так с его властной тётей.
Мелинда отступила назад, слушая шипящее предупреждение Сеша, которое звучало у неё в ухе. Мардж рассмеялась.
— Да, мой сын здесь, — ответила она, её голос стал хриплым и низким.
Риппер зарычал, звук был громче, чем должна была рычать собака такого размера.
— Ты ведь не тётя Мардж, правда? — холодно сказала Мелинда, её взгляд был пронзительным.
— Что!? — прорычал Вернон, вскочив так быстро, что чуть не перевернул стол.
Тётя Петуния и Дадли оба подскочили от неожиданности, а Мардж рассмеялась и на их глазах начала меняться. Она всё ещё нуждалась в диете, но теперь она была чем-то вроде женщины-змеи, с человеческим лицом и змееподобным телом. Когда она немного приоткрывала рот, Мелинда видела злобные клыки, зеленую чешуйчатую кожу, вилообразный язык и глаза, как у рептилии.
Если говорить прямо, то в ближайшее время она не собиралась побеждать на конкурсах красоты.
Обновлено: 15.02.2026