— Что это значит?..
— Придет ли император Империи или нет... Как думаете, о король, что же случится на самом деле?
— ...
— Как я и думал. Вы действительно верили, что он придет. Что ж, полагаю, вы сможете развлечь меня еще сильнее.
Словно ожидая определенного ответа, он медленно зашагал вперед, оказывая давление на короля Эзуана. Принцессы, испугавшись, что он идет к ним, поспешно отступили, но, к счастью или нет, мужчина направился к королеве. От звука его тяжелых доспехов поджилки затряслись.
— Почему ты молчишь? Неужели я кажусь тебе смешным, раз я до сих пор ничего не предпринял? Но вот незадача — я не самый милосердный человек.
Все произошло в одно мгновение.
Огромный меч, который, казалось, трудно удержать даже одной рукой, взметнулся перед самой королевой. В отличие от того, как он вел себя с королем, на этот раз он не собирался медлить и занес клинок над королевой.
— Нет!
В этот миг кто-то с криком выбежал вперед и обнял королеву. Только тогда рыцари с поднятыми мечами замерли. Атмосфера стала еще более ледяной.
— П-При!
— Ты с ума сошла?!
Принцессы, которые до этого старались не привлекать внимания, гневно исказили лица, глядя на свою младшую сестру. Они специально помалкивали, надеясь, что взгляд этого варвара не падет на них, и низко склонили головы.
Однако всегда тихая При, третья принцесса королевства Эзуан, уставилась на него полным негодования взглядом.
— Зачем вы угрожаете моей безвинной матери!
Только тогда его взгляд обратился к При.
— Я и не думал угрожать. Мои рыцари просто отреагировали на ее лишние движения.
— ...Но вы ведь действительно хотели ее убить!
— Разумеется.
Безразличные глаза мужчины пристально смотрели на При. Тело едва не подкосилось под тяжестью этого взгляды алых глаз, но она притворилась спокойной и расправила плечи.
«Что же делать дальше?..»
Она бросилась вперед лишь потому, что мать была в опасности. Это было всё. У нее не было никакого плана, и эта безысходность душила ее. Она всматривалась в него, пытаясь понять, какие слова заставят этого человека отступить.
«Он кажется странно одержимым Империей. Он спрашивал отца, придет ли Империя на помощь... Но это выглядело скорее как вызов самому себе».
Глаза, чистые, как небо, смотрели на него. Он казался чем-то обеспокоенным. Хоть он и стоял перед ней как хищник...
«Он не выглядит спокойным».
Вот оно. Это странное беспокойство, исходившее от него. Возможно, именно поэтому При почувствовала странную уверенность. Ей даже показалось, что она сможет его убедить.
— Вы ведь думаете, что Империя не придет, верно?
Воздух, который до этого был настолько тяжелым, что невозможно было дышать, мгновенно пришел в движение после этих слов.
— Что?
— А если Империя действительно придет на помощь, что тогда вы будете делать? Какими бы свирепыми ни были варвары, вы не сможете недооценивать мощь Империи.
— Забавные вещи ты говоришь. Неужели ты думаешь, что я боюсь Империю?
— Нет. Я прошу дать нам шанс.
Когда небесного цвета глаза посмотрели на него с отвращением, мужчина усмехнулся и опустился перед ней. При, прижимавшая к себе дрожащую королеву, не шелохнулась и продолжала смотреть прямо на него. Словно заинтригованный, мужчина коснулся нежного подбородка При.
Но, вопреки его действиям, в его глазах промелькнула необъяснимая печаль.
— Хорошо, я подожду до завтрашнего утра. Но что ты будешь делать, если Империя не придет на помощь Эзуану?
При испытала мимолетное облегчение, но от его последующих слов ее тело слегка вздрогнуло.
Об этом она не подумала. Главным для нее было выбраться отсюда и спасти мать.
— Это...
Пока При молчала, сидящий перед ней король варваров усмехнулся.
— В этом ты вся в отца. Безрассудна. Сначала выкрикнула, а потом поняла, что не подумала о последствиях?
Его взгляд переместился на королеву. То, как она дрожала в объятиях При, словно хрупкая птичка, раздражало его.
Но, словно в знак протеста, При еще крепче обняла королеву.
— Не трогай мою мать.
— Почему я должен слушать принцессу?
Ситуация казалась нелепой, но лицо короля варваров, Арджента, оставалось бесстрастным и печальным.
Он уже отвел взгляд от королевы.
«Почему каждый раз, когда я слышу твои жестокие слова, я все равно не могу сдаться?»
В этот момент королева, забыв о достоинстве, уткнулась лицом в плечо принцессы. Глядя на это, Арджент посмотрел на королеву с отвращением.
«Она ведь все равно тебе не мать».
Почему она так защищает ее, хотя та не родная ей по крови?
Как и в прошлой жизни, При не знала его сердца — того сердца, которое он никак не мог получить, что бы ни делал. От этой мысли во рту у Арджента стало горько.
— Ты слишком долго тянешь с ответом, король Эзуана. Что ты решишь? Каждое промедление принесет лишь новые сожаления.
Отводя взгляд от При, он снова высоко поднял меч. Так, словно собирался немедленно убить королеву.
— Почему вы угрожаете матери, а не отцу? Ведь ответ вы должны услышать от него!
— Какая дерзость. Тебе не страшно? Я — король варваров, как вы нас называете. Тебе не страшно кричать на меня, принцесса?
— Я больше боюсь потерять своих близких.
Чистые глаза без тени страха смотрели на Арджента. Слухи о нем гремели повсюду. Будь всё как обычно, они все могли погибнуть еще во сне. Головы короля и знати могли уже висеть на площади, но Арджент изменил свое решение.
Даже его рыцари задавались вопросом о его странном поведении, но никто не смел возразить. Перечить ему означало верную смерть.
— Значит, принцесса и дальше собирается стоять у меня на пути?
При по-прежнему не двигалась. Арджент был настолько огромен, что его стоило бы бояться, но При лишь пристально смотрела на него.
— Ни за что.
— Но что поделать. Кажется, твой отец не собирается отвечать, несмотря на столь смелые слова дочери.
При еще крепче обняла дрожащую королеву и посмотрела на короля. Никчемный отец... Она не могла скрыть своего разочарования.
— Так что же мне сделать, принцесса, чтобы твой гордый отец заговорил?
— ...Не жди ответа, делай что хочешь. Ты ведь все равно это сделаешь.
— Ого.
— Наше мнение с самого начала не имело значения.
На лице Арджента впервые промелькнула улыбка. Это была скорее горькая ухмылка, но никто этого не заметил.
— Верно. Принцесса права. А ты что думаешь, король Эзуана?
Его взгляд естественным образом переместился на короля. Король Эзуана не собирался делать то, чего хотел Арджент.
Но когда его младшая дочь, которая обычно и слова вслух не скажет, вдруг стала вести себя так самовольно под предлогом защиты королевы, лицо короля Эзуана исказилось в гневе. На самом деле, ее поступок по защите королевы можно было бы назвать смелым, но у короля не осталось места для разумных суждений.
— Прекрати, При!
— Отец, вы ведь знаете, что если вы не выберете, мы все здесь умрем. Не увеличивайте число жертв ради своей пустой гордости.
Ее взгляд был тверже, чем когда-либо.
При Эзуан. Она была известна как самая тихая и ничем не примечательная из трех принцесс королевства Эзуан. Она была настолько незаметной, что само звание принцессы казалось к ней неприменимым.
— Ну что, король? Твоя дочь говорит такие вещи, а ты все еще упрямишься? Как и сказала принцесса, за каждое твое промедление я буду убивать по одному человеку.
— Варвар!..
— Арджент. Это мое имя.
В этот момент он подошел к королю и перерезал горло одному из слуг.
Мгновенно хлынула багровая кровь, но из-за внезапности ситуации никто не проронил ни звука. Страх заставил всех замолчать. Смерть, которая казалась далекой, внезапно стала реальностью. Находящиеся в зале дрожали, боясь спровоцировать Арджента или стать следующей жертвой.
Арджент на мгновение оглядел зал, снова поднял меч и посмотрел на короля Эзуана.
— По одному человеку каждые пять секунд. До конца этой ночи я перебью вас всех.
— ...
— Но не волнуйся. Короля я убью последним.
В его голосе не было ни капли сомнения. Клинок Арджента медленно двинулся в сторону принцесс, и король в спешке закричал:
— Хватит, прекрати!..
В конце концов, король, стиснув зубы, посмотрел на него.
— Я согласен!
— На что именно ты согласен? Говори яснее. Иначе я могу неправильно тебя понять и убить всех.
После издевательских слов Арджента король поднялся со своего места и тяжело зашагал вперед.
— Я приму твое пари!
— Отлично. Но если они не придут, ты отдашь мне нечто очень ценное.
Обновлено: 10.04.2026