Глава 46 — Глава 46

Эстер повернул ручку, думая об Аслоне. —Ваше превосходительство? Рыцарь, ненадолго вошедший в казармы, чтобы привести в порядок свои вещи, осторожно окликнул его. Он элегантно улыбался. —Что? —...Нет. Привести леди? —Да. —Нам нужно поговорить. Он наклонил голову набок и взглянул на бумагу, которую отодвинул к краю стола. Эстер, тупо глядя на белый лист бумаги и впечатанные в него черные буквы, вздохнул. —Я устал. Прорыв в сфере, несомненно, имел весьма негативные последствия. Те, кто уже был недоволен прототипом, снова поднимут этот вопрос, и, более того, на завод и шахту хлынут лишние люди под предлогом осмотра объекта, создавая беспорядок. Обнаружение пропавших без вести и погибших также представляло собой проблему. Эффективность контроля и управления предполагаемыми инфекциями была под вопросом. Более того, поскольку официальный путь заражения был неизвестен, все здесь находились под подозрением. Больше недели центральный офис проводил круглосуточные совещания, чтобы обсудить, как обращаться с кадетами КОТ. Сторонники жесткой позиции больше года требовали строгого наблюдения и контроля, отслеживая любые признаки заболевания. —Даже с Роберт и Абхаракс. Времена изменились, и постоянные взлеты и падения власти стали ощутимы. Эстер надоели глупые маневры, нелепые решения и бездумные решения этих идиотов. Мир кишел зараженными, но внутри городских стен город говорил о мире. Как будто мир внутри стен был всем, как будто все было идеально. Внезапно он вспомнил свой разговор с Аланом. [Эстер, Роберт прав?] [... О чем ты говоришь?] [Почему Абхаракс и Роберт нужно было называть паразитами и хищниками?] [Что за чушь ты несешь? Сведи деловые разговоры с этим парнем к минимуму.] [Ох, какой колючий.] Тот день, то место. Незапланированная встреча. Брат, которого он встретил случайно, казался каким-то ненадежным. Несмотря на темные глаза, как у него, глаза Алана Роберта всегда были полны тепла. К бездомному на улице, к продавщице цветов, к детям, играющим на детской площадке, к молодой паре, возвращающейся с рынка. В отличие от своей суровой жизни, Алан Роберт был полон сострадания и тепла к другим. И Эстер Роберт не мог его понять. В мире, где все остальные были мерзкими тварями, он был единственным хорошим. [Чтобы решить проблему, главное — найти причину и цель, а решение — уже потом.] [...Ты уже пьян? От рюмки водки?] [Пожалуйста, говори помягче, брат мой.] В последний раз его видели хватающимся за грудь с обиженным выражением лица. Это был первый совет, который он дал Эстер. Неделю спустя Алан Роберт исчез за границей. Роберт потерял своего преемника, а Абхаракс – союзников. Секретное соглашение, призванное положить конец этой бессмысленной и разорительной войне, было нарушено, и Абхаракс, лишенный альтернатив, бесчинствовал. Встретившись с ним лично, он примерно догадался, где на окраинах бесчинствуют те, кто получает от него выгоду. Но четыре года назад положение Кармен в одночасье изменилось, и поводья внезапно выпали из рук, повергнув Эстер Роберт в смятение. Лошадь, на которой ездили Алан и Абхаракс, потеряла всадника и взбесилась. По сути, с того дня Эстер Роберт разочаровалась в надеждах человечества. Это была мечта, о которой он и не мечтал, но которую он посеял в голове. Эстер не доверял ни цивилизации, ни Абхараксу и пошел на рискованный шаг, полагаясь только на своего старшего брата, Алана Роберта. Он верил, что справится. —Только взгляни на результат, Алан. В конце концов, ты мертв. Эстер издал нехарактерно глухой смешок и схватился за лоб. Затем глубоко вздохнул и раздраженно постучал пальцами по столу. Роберт потерял своего преемника, Абхаракс потерял своего помощника, а человечество лишилось спасения с появлением вируса третьего поколения. Вот что Алан Роберт оставил в обреченном мире. *** Кармен на мгновение замешкалась, не в силах пошевелиться. Эстер уже сидел в казарме, наблюдая за ней, но ее все равно охватило беспокойство. Кармен приложила ладонь к прохладной щеке и оглядела казарму. «А что, если спросят?» Почему потеряла сознание? Что привело Абхаракса в казарму так рано утром? Что она скажет, если они начнут задавать такие подробные вопросы? —Что ты делаешь? Она невольно вздрогнула от внезапного вопроса, брошенного из казармы. Охранники по обе стороны входа были в растерянности, пока Кармен стояла там, не зная, что делать, а проходившие мимо солдаты поглядывали, пока она стояла там, не зная, что делать. —Входи, Кармен. Тон был непринужденным. Кармен шла медленно, но ее лицо заметно напряглось. Прохладный воздух, градусов на пять холоднее, чем на улице, заставил на мгновение вздрогнуть, когда она вошла в казармы. —Сядь сюда. Кармен машинально двинулась, следуя мягкому приказу. Она подошла к стулу, на который Эстер указал, подмигнув, и осторожно села. По совпадению, это было место рядом с Эстер. «Ты совсем с ума сошел? Ты хочешь, чтобы я сидела рядом с тобой, а не напротив стола?» Кармен выпрямила спину, скрывая замешательство. Он, усердно писавший с момента входа в казармы, спросил Кармен, продолжая деловито жестикулировать. —Ты хорошо спала? —Э-э... да. Наверное, я немного устала. —Да. Вот как. «Что ты имеешь в виду под «вот как»? О чем ты спрашиваешь?» Кармен мысленно заворчала, ее лицо исказилось, но она выпрямилась и уставилась прямо перед собой. Она сосредоточилась на звуке старательно заполняемого чистого листа. Даже если она не знала, он явно был достаточно занят, чтобы приехать сюда и работать. С большой семьей у Роберт была нагрузка, сравнимая с работой императорской семьи. Более того, находясь всего в двух шагах от линии фронта, его преемник, Эстер Роберт, должен быа быть невероятно занят. Маркиз, отрекшийся от империи. —Кармен, ты знакома с обязанностями, которые предстоит выполнять после окончания КОТ? Его вопрос оставил Кармен в полном недоумении. —База КОТ была утрачена с уничтожением 23-го округа, но она сохранится. Они подберут подходящее новое место и создадут временную штаб-квартиру. Тебе интересно? —Ин-тересно? Кармен растерянно моргнула. Затем она посмотрела на Эстер, которые все еще был занят. —Временная штаб-квартира? Мы уже об этом говорим? Несмотря на надежды на более подробное объяснение, Эстер полностью проигнорировал, протянула руку, вытащил очередную одну стопку бумаг и принялся разворачивать новую. —Похоже, ты ничего не поняла за полтора года. —А. «Ты говоришь об Абхараксе?» Кармен нахмурилась и осторожно приоткрыла рот. —Абхаракс? —Ты же не позволишь Абхараксу и дальше бесчинствовать? Ты прямой потомок и должна выполнять свои обязанности. Лицо Кармен тут же исказилось. Словно почувствовав перемену в выражении лица, звук царапанья бумаги резко оборвался, и Эстер тут же повернул голову. Выражение лица было сухим и совершенно отвратительным. —Так лучше. 23-й округ и КОТ были в тисках из-за клеветы Абхаракса. Было бы идеально, если бы ты смогла поучаствовать в проекте реконструкции КОТ. —О какой реконструкции КОТ вы вдруг говорите? А я все еще кадет. —Руководство, должно быть, повысило статус кадетов. Даже если это было экстренное решение, их статус больше не понизят. Их просто нужно использовать по назначению и сделать полезными. Эстер не упомянул ни о возможности исключения кадетов КОТ из центра города по подозрению на заражение, ни о том, какое лечение им предстоит получить в дальнейшем. —Ты получишь отдельные инструкции о дальнейших действиях, так что просто помни об этом. «Ты не можешь вернуться на территорию?» Когда эта мысль достигла лаборатории на территории, ее охватила тревога. Ее сердце колотилось неровно, словно у марафонца, бегущего к оазису. —Назначение вице-капитана зависело от твоего благополучного выпуска из КОТ. Так что, полагаю, мне сначала нужно выпуститься. —...Выпуск? «Важен ли выпуск сейчас?» —И подожди в лагере, пока ситуация не разрешится. —...О чем речь? Мы на окраине. —Ты помнишь, что я сказал в КОТ? Я же сказал тебе оставаться в пределах обозначенной зоны, пока ты не вернешься на территорию. «Вот же сумасшедший ублюдок». Выражение лица Кармен стало более свирепым. Но Эстер, даже не взглянув на ее выражение, лишь поднял брови с непринужденным выражением. —Тогда иди ты. —... И только тогда Кармен поняла, что Эстер ни словом не обмолвился о ее обмороке во время побега. Эстер вел себя так, словно этого и не было. Когда Кармен промолчала, Эстер, повернув ручку, сказал. —Отвечай. —Если собираетесь так быстро меня исключить, зачем посадил меня рядом с собой? —Там... на мне недавно было что-то грязное. Эстер медленно и неодобрительно ответил на прямой вопрос Кармен. Хотя он и не произнес этого вслух, легко было догадаться, что под «грязным» подразумевался Джуд Абхаракс. Когда отвращение Эстер к Джуду взяло верх, и Кармен на мгновение замялась с угрюмым выражением лица, он слегка повернулся к ней. Она поняла. Эстер сделал вид, будто ничего не произошло. Кармен промолчала, и Эстер взмахнул ручкой и произнес. —Отвечай. —Если ты собираешься так быстро выгонять гостей, почему ты сел рядом со мной? —На этом... там раньше было что-то грязное. —Значит, не стоит с ними водиться. —Кто сказал, что вожусь… Кармен проворчала и отвела взгляд, а Эстер полностью повернулся к Кармен. Он откинулся на спинку стула, наклонив голову набок, чтобы осмотреть. Его взгляд обжег, и Кармен почувствовала желание убежать. —Что случилось за последние несколько лет, что глаза стали такими черными и мертвыми? Он казался совсем не таким, каким она его видел раньше, и показалось, но тут из его уст вдруг раздался теплый голос.