Кармен пробормотала что-то похожее на клевету и взглянула на пассажирское сиденье. Рядовой, имевший большой опыт часового, был настороже, переводя взгляд с переднего плана на боковой. Хотя он уже был внутри здания. Зная, что причина — сама Кармен, она была раздражена всей этой ситуацией. Нахмурившись, Кармен плюхнулась на стул.
У нее было такое чувство, будто отняли свободу, которой она так долго наслаждалась. Поместье Роберта было мрачным и душным, не приняв никаких благ цивилизации, поэтому оно осталось таким же, каким было 300 лет назад. В поместье не было металлических электронно-лучевых трубок, за исключением кабинета рыцаря-командора, и не было телефонной связи.
До приезда в КОТ Кармен писала гусиным пером, а в детстве читала книги в пергаментных переплетах. Библиотека в поместье была очень старой, поэтому обычных книг почти не было.
Карандаши, которыми она пользовалась, по одному затачивали слуги, а то, что она могла пользоваться электрическим светом вместо свечи, было заслугой маркиза, который видел, как Кармен читает книги, сгорбившись, потому что плохо различала буквы. Все в Роберт, включая способ стирки, инструменты для уборки и посуду, было старомодным.
Это было не дело вкуса. Дело было в символизме Роберт, его долгой и славной истории. Роберт жил так же, как и до вспышки вируса, чтобы поддерживать и сохранять вековую традицию.
Кармен не понимала, зачем Роберт так стараться поддерживать огонь в камине даже в холодные зимние дни, но слуги, вассалы и придворные Роберта гордились его образом жизни. Жизнь в поместье, казавшаяся ей душной, для них была почитаемой и священной.
Когда дети вассалов и придворных посещали поместье и слышали о жизни людей за его пределами, глаза Кармен расширялись. Она была поражена и завидовала. Размышляя об этом таким образом, Джуд подумал, что и чопорный дворец, и поместье, где он жил раньше, были тем же самым.
—Есть ли разница?
Кармен тихо пробормотала что-то и позволила своим волосам, завязанным высоко на затылке, рассыпаться. Хотя в настоящем бою это, безусловно, было бы неудобно, маркиз не позволял Кармен стричь волосы, когда она выходила из дома. Более того, он приложил немало усилий, чтобы волосы были здоровыми и сияющими. Единственной роскошью, которую она привезла с собой в поместье, были средства по уходу за волосами. Между жизнью драгоценной дочери Роберта, которую люди воображали, и реальной жизнью Кармен существовала пропасть.
В тот момент Кармен лежала на сиденье бронированной машины, словно марионетка с обрезанными нитями, убивая время. Молчавший рядовой повернул голову и обратился к Кармен.
—Мисс, это маркиз.
—…Что?
—Вас вызывают мисс. Я отлучусь на минутку.
«Что?»
Он быстро сказал то, что хотел, и вышел. Кармен на мгновение взглянула на трубку, которую он положил на подлокотник рядом с пассажирским сиденьем, и сглотнула.
«Маркиз...»
—Почему я?
Она протянула руку и с растерянным лицом коснулась стены вагона. Затем медленно пошла вперед. Она не решалась взять трубку, даже сев рядом.
«Что ты пытаешься мне сказать? Ты связался, не зная, что Эстер нет рядом?»
—...Маркиз?
— Ты ужасно себя ведешь по телефону.
Кармен затаила дыхание и прикрыла рот рукой. Он был настоящим отцом. Но его поведение по телефону было ужасным. Услышав его слова, Кармен на мгновение отняла трубку от уха и сердито посмотрела. Он никогда раньше не звонил, так как же себя вести? Она снова приложила трубку к уху.
—Что происходит?
—Ты слишком жалкая, чтобы говорить, Кармен. Ты спрашиваешь меня, что происходит?
«Нет, тогда что мне сказать?»
Он ей никогда не звонил. Если бы они были лицом к лицу, то просто приветствовали бы друг друга и ходили бы вокруг, чтобы оценить настроение, но сейчас слышался только её голос. Выражение лица и настроение маркиза были непредсказуемы.
— Абхаракс.
При этих словах Кармен пришла в себя.
— Ты с ним очень сблизилась, да?
— Нет.
— Кармен.
—…Да.
Она почувствовала его непоколебимую решимость не слушать оправданий. Кармен выпрямилась, словно он стоял перед ней.
— Исполни свой долг.
Кармен помолчала мгновение, а затем обратилась к нему.
—Маркиз.
—Кармен Роберт.
Раздался холодный, как мороз, голос. Он сдавил тело Кармен. Она изменила позу, опустилась на колени и склонила голову. Волосы упали естественно, затуманивая зрение.
—Да.
—Исполни свой долг, глупая девчонка.
Она крепко зажмурила глаза. Его словесные оскорбления порой были настолько ужасны, что их было трудно слушать с открытыми глазами.
— Понимаешь?
—…Да.
Она едва отвечала, помрачнев. Каждое его слово было полно колючек. Кармен нахмурилась, скручивая телефонный провод, и кто-то постучал в окно. Она вытянула шею, приблизила лицо к окну и увидела рядового и Эстер, сидевших на пассажирском сиденье.
—...Вы ищете своего сына?
— Сына? Эстер?
Перемена. От его вздоха мысли Кармен снова запутались. Она словно не знала, с чего начать и как начать указывать на поведение Кармен.
Она без колебаний повесила трубку и открыла дверь. Рядовой с напряженным выражением лица отступил назад, наблюдая, как она спускается с высокого вагона, а Эстер взлетела, не обращая внимания на поведение рядового. А затем она мысленно цокнула языком, наблюдая, как Эстер без проблем карабкается по стенке вагона.
«Как вы можете говорить, что этот человек — просто тот, кто думает своей головой?»
—Да, маркиз.
Дверь закрылась в тот же миг, как он сказал в трубку. Кармен, которую в мгновение ока выбросило из машины, посмотрела на всё ещё обливавшегося потом солдата и сказала.
—Раз уж мы уже здесь, ничего, если я пойду и помогу вам?
Когда она спросила уверенно, солдат замялся и избегал зрительного контакта.
«Мне казалось, мы довольно дружны… Ему неловко, что я Роберт?»
—…Ваше превосходительство, раз здесь нет…
—Куда мне идти в палате? Если маркиз Со позволит, если рядом с Аслоном Эсблонгелем, скажи ему, что я рядом.
Кармен обернулась, увидев, как рядовой с тревогой кивнул. В палате было темно, словно опустилась густая тьма, но благодаря зажжённым тут и там фонарям она различала очертания.
Голоса рядовых и кадетов, суетливо бегающих вокруг, разносились эхом. Запах сухого песка, остывшего в полуденной жаре, и еще более сильный запах пороха и масла проникали в легкие. Изредка прохожие узнавали её и приветствовали, но свет фонаря был таким слабым, что Кармен не могла разобрать, кто они.
«Как мне найти здесь Аслона?»
—Ты одна?
—!
Услышав голос сзади, Кармен быстро повернулась и приняла атакующую стойку, и вдруг из неё высунулась бледная рука.
—Успокойся.
—…Джуд?
Джуд Абхаракс, одетый в тот же наряд, что и прежде, подошел к фонарю с поднятыми руками. Кармен оглядела его с ног до головы и нахмурилась.
—Что ты здесь делаешь? Почему ты здесь? Ты один?
—Похоже, юный маркиз отправился в командный центр. У меня есть немного свободного времени. Конечно, на определенном расстоянии.
Тут Кармен заметила, что фонари, освещавшие его фигуру, висели по кругу на определенном расстоянии, освещая окрестности. Примерно в пяти метрах справа и слева от него солдаты с ружьями и мечами наблюдали за Кармен и Джудом. Пока она закатила глаза и медленно осматривалась, Джуд пожал плечами.
—Как ты выбрался? Похоже, тебя пытались запереть там, пока они не доберутся до окраины.
С этими словами он сел на пол и откинул волосы назад. Он сожмурил глаза, произнося последние слова. Затем он посмотрел на нее.
—Все так. Можешь позвать Айвана?
—Айвана?
Она переспросила с недоумением. Он сел перед ним и обнял колени.
—Да. Мне так одинока, что, похоже, меня держат в плену.
—Ты не ошибаешься.
—…Ты не ошибаешься?
—Мне тоже интересно, собирается ли дорогой маркиз отпустить меня.
Джуд снова рассмеялся. Кармен почувствовала себя неловко, наблюдая за ним.
Он сказал ей, что она слишком храбра, но разве он не был более оптимистичным? Эстер явно исключил его из всех операций, и с ним обращались, как с преступником или заложником. И вдобавок ко всему, он остался один в этой темноте. Губы Кармен на мгновение сжались, прежде чем снова открыть рот.
—Я искала Аслона.
—Значит, он уже некоторое время командует рядовыми вместе с сообщниками Роберт. Вон там, на краю округа.
—…Как мило.
—Неважно.
Пока они разговаривали, разносился восхитительный запах супа, пробуждая голод. Кармен посмотрела на Джуда, чтобы понять, откуда идет запах, и сказал.
—Останься здесь на минутку. Я просто встречусь с Аслоном и вернусь.
Затем он исчез в темноте. Джуд удивленно моргнул, услышав слова Кармен. Снова? Как раз когда он размышлял над услышанным, к нему подошел черный рыцарь, стоявший неподалеку, и отдал строгий приказ.
—Возвращайтесь на свое место.
—…Как тебя зовут?
Джуд Абхаракс уставился на место, где исчезла Кармен, чьи волосы развевались на воздухе, и напряг челюсть. Должно быть, он выглядел некрасиво, сидя на грязном песке, но его непоколебимость вселила в него странное чувство страха. Рыцарь стиснул зубы, не подавая виду, что двигается.
—Вернитесь на свое место, ваше превосходительство герцог.
—Хубен Ли.
Джуд Абхаракс вздохнул. Дыхание рыцаря прервалось. Это было его имя. Джуд медленно сел и отряхнул грязь. Его усталые голубые глаза впились в лицо рыцаря, на котором отразилось потрясение.
—Жаль, что уже больше десяти лет не получаешь разрешения на переезд в центр города.
—…
—Ребенок слишком вырос. Я хотел, чтобы он рос в стенах. Его звали… Оуэн Ли, кажется?
—К-как…
Джуд улыбнулся, наблюдая за подергивающимися мышцами лица. Печальное, но прекрасное лицо Джуда Абхаракса, озаренное тусклым светом, привлекло его взгляд. Холодные голубые глаза проглянули сквозь щель.
Рыцарь Хубен Ли медленно вернулся, спрятав в руках листок бумаги, который он тайно передал ему.
Сослуживец подошел к водителю и спросил, о чем он говорил. Но Хубен Ли не смог ответить. В сердце Хубена Ли мелькнула искра надежды. Надежда на то, что он сможет перевезти жену и детей в городские стены.
—В чем дело?
—Что такое? Что вдруг случилось?
В этот момент спокойная обстановка внезапно нарушилась. Неторопливая атмосфера, наполненная ароматами вкусного супа и свежеиспеченного хлеба, внезапно сменилась страхом и криками. Абхаракс подмигнул рыцарю, с которым разговаривал, и перевёл взгляд туда, где исчезла Кармен.
—Это нападение!
—Округ прорван!
—Это нападение! Всем уйти!
—Кия-як!
Обновлено: 18.01.2026