Глава 9 — Глава 9

Глава 9 Саэль   — Маркиз Чарльз? — Маркиз Чарльз — старший сын и первый наследник герцога Сент-Хильде… — Чушь! Конечно, я знаю, кто такой маркиз Чарльз! Но почему его рыцари появились здесь? И почему они так срочно нас призывают на службу? — Разве маркиз Чарльз не сражается с троллями на границе? Мы что, отправляемся туда? — Да как такое может быть? Граница так далеко отсюда, что они не придут сюда набирать войска, даже в случае крайней нужды. К тому же, взгляни, в приказе о призыве ясно сказано, что мы должны собраться у Зеркального озера в течение двух дней. — А где это Зеркальное озеро? — Не слишком далеко отсюда, примерно в пятидесяти километрах к северу, вдоль этого ручья. — Так что, нам идти? — Я не хочу на поле боя! — Но… мы ведь только что получили экстренный приказ о призыве от семьи Сент-Хильде! — Но его издал не сам герцог. — Разве маркиз Чарльз не будущий Северный герцог? — Это будет так только после того, как он унаследует титул… А ещё, я не хочу умирать! — «Это ещё не значит верную смерть, быть может, это отличный шанс проявить себя». — Хе, глупец! — Кого ты назвал глупцом?! — Тебя! Ну и что?! … Когда Сару вернулся с экстренным приказом о призыве от маркиза Чарльза, в лагере начался настоящий хаос. Одни были согласны, другие — нет, и толпа превратилась в шумное сборище. Ситуация возникла из-за того, что экстренный приказ о призыве исходил от маркиза Чарльза, а не от его отца, герцога Сент-Хильде Северной Территории. Титул маркиза Чарльза Сент-Хильде носит исключительно церемониальный характер и не подразумевает реальных владений. Это скорее подтверждение его прав первоочередного наследования, подобно наследному принцу в древнем Китае. Однако, пусть наследный принц и благороден, он ещё не император. Если бы герцог Сент-Хильде издал экстренный приказ о призыве, ни один северянин, получивший его, не посмел бы противиться. Но если экстренный приказ о призыве издан маркизом Чарльзом… Нынешняя перепалка в наемничьей группе «Огненная лиса» служит тому ярким примером. — Хватит! Заткнулись все! — нетерпеливо крикнул Сару, прекращая перебранку среди своих людей. Затем он повернулся к Оливеру и спросил: — Имеет ли маркиз Чарльз право издавать экстренные приказы о призыве? — Насколько я помню, маркиз Чарльз не обладает такими полномочиями… — Оливер выглядел неуверенным, взглянув на Колина: — Рыцарь Каин, я прав? — Согласно закону, маркиз Чарльз действительно не имеет такой власти, — Колин погрузился в воспоминания. — Однако в истории Северной Территории уже были подобные прецеденты. Лицо Оливера, только что просветлевшее, мгновенно снова потемнело. Он совершенно не хотел, чтобы наемничью группу «Огненная лиса» призвали так срочно именно сейчас. Без сопровождения наемничьей группы его караван остался бы словно агнец, ожидающий заклания, и не смог бы безопасно добраться до Города Падшего Орла. — Тогда, капитан Сару… — Голос Оливера звучал несколько натянуто. — Вы собираетесь принять этот приказ о призыве? Сару глубоко нахмурился, явно недовольный экстренным приказом о призыве. Поразмыслив некоторое время, он медленно покачал головой и произнес: — Нет. Не успел он закончить фразу, как на лице Оливера промелькнула радость, но тут же несколько предводителей наемников позади Сару немедленно запротестовали. — Капитан, вы не можете просто так отклонить приказ маркиза Чарльза! — Да! Семья Сент-Хильде нас не пощадит! — И эти всадники… мне кажется, они и вправду готовы убивать! Сару резко обернулся и свирепо посмотрел на кричащих наемников. Мгновенно снова воцарилась тишина. — Вы понимаете, с чем мы столкнемся, если последуем этому экстренному приказу о призыве к Зеркальному озеру? Услышав вопрос капитана Сару, несколько предводителей наемников обменялись взглядами, а затем ответили: — Должно быть, это подготовка к войне. Хоть это и опасно, но лучше, чем противиться приказам семьи Сент-Хильде. — Подготовка к войне? — Сару усмехнулся. — Мы там умрем! — Что?! — Капитан, почему так? — Даже если мы будем сражаться, это ведь не обязательно смертный приговор, верно? А если победим, быть может, даже заработаем какие-нибудь военные заслуги… — Вы мечтаете! — Сару безжалостно развеял их заблуждения. — Подумайте ещё раз! Зачем армия маркиза Чарльза появилась бы у Зеркального озера? Наемники переглянулись. Глаза Колина блеснули, словно он понял смысл слов Сару. Оливер же, со своей стороны, выпалил: — Именно! Я тоже подозревал, что маркиз Чарльз, вероятно, отступил вплоть до Зеркального озера! — Что?! — Как такое возможно?! — Как маркиз мог проиграть?! … Наемники один за другим выражали свое недоверие. Неудивительно, что они слепо доверяли маркизу Чарльзу. Поскольку на протяжении последних нескольких десятилетий тролли были полностью подчинены Армии Северной Территории. Пять лет назад, под угрозой Армии Северной Территории, даже Король Троллей был вынужден мигрировать на север. Обширная территория в южной части Небесной Ледяной Равнины по сути стала охотничьими угодьями для Армии Северной Территории. Если бы не суровые климатические условия Ледяной Равнины, непригодной для выращивания урожая и строительства замков, территория Севера могла бы простираться ещё дальше на север. В таких условиях ни один гордый северянин даже не помыслил бы о поражении семьи Сент-Хильде. Но если вдуматься, предположения Сару и Оливера имеют большой смысл. В последние месяцы с фронта не поступало никаких хороших вестей; напротив, несколько приграничных городов неоднократно были прорваны, и несколько семей лишились своих владений. Все поначалу думали, что это были отчаянные действия троллей, которые отправляли небольшие отряды в обход линии фронта, чтобы беспокоить Север. Хотя частные армии нескольких семей были временно отбиты, считалось, что как только маркиз Чарльз приведет основные силы Северной Территории в качестве подкрепления, он сможет очистить эти вторгающиеся армии троллей и отвоевать утраченные территории. Но теперь, похоже, это не так. Потому что армия маркиза Чарльза неожиданно появилась у Зеркального озера… Это место было уже не границей, а родными землями. В памяти этого поколения северян тролли никогда не проникали так далеко. Большинство наемников замолчали, явно напуганные. Но некоторые думали иначе; один из них сказал: — Даже так, мы можем отправиться к Зеркальному озеру, чтобы помочь маркизу Чарльзу одолеть вторгающихся троллей… — Идиот! — крикнул Сару. — С отступлением армии ты всё ещё хочешь переломить ход событий? Только с этими наемниками, которых срочно призвали? — Не только мы, ближайшие наемничьи группы наверняка тоже получили экстренный приказ о призыве… — Просто пушечное мясо! — Сару прекрасно знал, что представляли собой эти люди под его началом. Эти парни, даже в битвах с бандитами, могли случайно убить своих же; назвать их сборищем бродяг было бы комплиментом. И, думая об этом, они всё ещё хотели идти на поле боя и сражаться с регулярной армией? Они просто искали смерти! Сару наконец принял решение, проигнорировал голоса несогласных среди своих людей и решительно развернулся, направляясь к кавалерии семьи Сент-Хильде. Наблюдая, как Сару уходит, все переглядывались, с разными выражениями на лицах. Колин также внезапно осознал, что его отец, барон Энглер, не писал домой уже несколько месяцев. Что-то явно было не так. Казалось, кто-то намеренно блокировал новости с фронта… «Может ли быть, что положение на фронте и впрямь так скверно?» … — Ты смеешь отказываться от приказа маркиза о призыве? — Не зная, что сказал Сару, ведущий рыцарь из семьи Сент-Хильде внезапно резко крикнул. — Рыцарь, я просто хочу знать… — Довольно! Отказ от экстренного приказа о призыве — это измена! — Рыцарь грубо прервал объяснения Сару, обращаясь к наемничьей группе «Огненная лиса», собравшейся перед ним: — Кто убьет этого предателя и немедленно будет произведен в Центурионы?! — Вшу-у-ух… Все наемники на мгновение пришли в смятение. Одни были разгневаны, другие пренебрежительно усмехались, но у некоторых глаза беспокойно забегали. — Рыцарь! — Сару не оглядывался, уверенно стоя спиной к толпе позади него, и продолжил: — Я уважаю семью Сент-Хильде и также уважаю маркиза Чарльза, но мы имеем право знать, какова ситуация в том месте, куда мы направляемся… Слова Сару резко оборвались. Потому что длинный меч пронзил его грудь. — Хе-хе-хе… — Сару выплюнул кровь, пытаясь повернуть голову. Когда он увидел лицо молодого человека позади себя, выражение его лица мгновенно стало сложным. — Бух! Тело рухнуло на землю. — Отлично! — Рыцарь на коне удовлетворенно кивнул, глядя на молодого человека, державшего окровавленный длинный меч: — Назови мне свое имя. — Достопочтенный рыцарь, мое имя Саэль. — Саэль? Каково твое отношение к этому Сару? — Он мой отец, достопочтенный рыцарь.