Глава 63 — Глава 63

Глава 63: План трёхлетней давности Три года назад, зимой. В ночь сильного снегопада. Маркиз Гарсия спешно вернулся в Город Винтерфелл. Войдя в Замок Львиного Рыка, он, не переодеваясь, направился прямиком в кабинет Герцога. — Тук-тук. — Войдите. Маркиз Гарсия вошел. Герцог Сент-Хильде был в кабинете один. — Должно быть, ты устал с дороги. Садись, выпей солодового пива, чтобы согреться. Маркиз Гарсия взял у брата кубок и осушил его залпом. Лишь тогда дорожный холод и стынь отступили от его тела. — Зачем ты так срочно вызвал меня обратно? — Какова обстановка на фронте? — Как обычно, Гамбик боится меня, отсиживается в крепости и не смеет выйти в открытое поле. — Ха-ха, эта старая черепаха! Маркиз Гарсия налил себе еще солодового пива и медленно потягивал его, ожидая продолжения разговора. Он отчетливо понимал, что Герцог вызвал его так срочно явно не ради простой беседы. — Мне предложили стратегию, которая поможет тебе выманить Гамбика из его норы. — О? Ну-ка, расскажи! — Маркиз Гарсия тут же заинтересовался. — Во-первых, ты должен уйти с фронта. — Одного этого, пожалуй, будет недостаточно. — Верно, твоя Темная кавалерия тоже должна отступить. — Кто же тогда возьмет на себя оборону фронта? — Чарльз. Услышав это, Маркиз Гарсия глубоко нахмурился. Он помедлил, прежде чем осторожно ответить: — Чарльз… Боюсь, ему недостает опыта. — Хе-хе, а как иначе мы выманим Гамбика из его скорлупы, если не отправив на фронт совсем зеленого юнца? — Но война — не игра. Попытка перехитрить может обернуться крахом и привести к сокрушительному поражению Северной Территории! — Успех имеет свою цену! — Глаза Герцога Сент-Хильде зловеще ожесточились. — На этот раз я готов пожертвовать целой Армией! — Что?! — Маркиз Гарсия вздрогнул, почти подумав, что его брат сошел с ума. Но серьезность на лице Герцога Сент-Хильде указывала, что он не шутит. Он продолжил: — Скажи мне, если Темная кавалерия встретится с Армией Троллей Гамбика в открытом поле, без подготовленных укреплений, каковы, по твоему мнению, будут наши шансы на победу? — Если Гамбик будет неподготовлен, и если поблизости не будет замков, где можно укрыться, тогда я могу гарантировать полную победу! — В тоне Маркиза Гарсии звучала непоколебимая уверенность. — Хорошо! Тогда мы поставим всё на кон! — Герцог Сент-Хильде решительно ударил кулаком по столу. — С меня хватит этих назойливых Троллей. Я хочу отрубить им когти, что тянутся в Северную Территорию! — Итак, ты уходишь, а Чарльз занимает твое место. — Пусть он потерпит поражение и даст Гамбику вкусить победы. — Когда Тролли после этого разграбят Северную Территорию, они, естественно, захотят забрать свою добычу и славу обратно в свой Королевский Город Троллей. — В этот момент ты сможешь повести Темную кавалерию по их следу и захватить их врасплох! Маркиз Гарсия все еще хмурился. — Даже если ты готов пожертвовать Армией и позволить Северным городам быть разграбленными Троллями, как ты можешь быть уверен, что Тролли отступят неосторожно? — Для этого нам придется разыграть спектакль. — Как? — Когда я отзову тебя с фронта, проницательные наблюдатели могут расценить это как мой акт недоверия к тебе. Поэтому ты можешь выказать некоторое недовольство мной… — Более того, многие силы, которыми пожертвует Чарльз, — это частные армии Лордов. Это неизбежно вызовет недовольство среди семей Северной Территории. В этот момент людей будет легко подбить на мысль, что ты пытаешься собрать недовольных Лордов, чтобы выступить против меня. — Тролли тогда, несомненно, решат, что мы слишком заняты внутренней борьбой, чтобы быть начеку… — Ты забыл о ключевом вопросе? — резко прервал его Маркиз Гарсия. — О каком вопросе? — А стану ли я на самом деле недоволен тобой? — Глаза Маркиза Гарсии сверкнули. — Если Чарльз действительно потерпит тяжелое поражение на фронте, пожертвовав Северной Армией, разве моя Темная кавалерия не станет непобедимой? Герцог Сент-Хильде вдруг рассмеялся. — Знаешь, когда Талос Уман предложил мне эту стратегию, я тоже подумал о возможности того, что ты превратишь это наигранное недовольство в настоящее. — Значит, это предложил Граф Уман? Хорошо, и что же ты думаешь? Восприму ли я это слишком всерьез? Герцог Сент-Хильде не ответил прямо на этот вопрос, но продолжил с того места, где остановился: — Я тогда подумал: если Талос не учел возможности того, что ты воспримешь это слишком всерьез, то всё в порядке. — Если же он учел это, но намеренно скрыл от меня… — То либо он безмерно уверен в нашей связи, веря, что мы никак не сможем пойти друг против друга, либо же он затаил недобрые намерения, притворяясь, что строит козни против Троллей, а на деле стремясь разжечь гражданские беспорядки в Северной Территории! Маркиз Гарсия на мгновение замолчал, затем опустил голову, глядя на кубок в своей руке, словно размышляя об истинных намерениях Графа Умана. Но Герцог Сент-Хильде не дал младшему брату больше времени на раздумья и прямо высказал свои мысли: — Независимо от истинных намерений Талоса Умана, я знаю, что ты меня не предашь. — Ты так уверен? — безразлично ответил Маркиз Гарсия. — Когда у меня будет власть изменить ситуацию в Северной Территории, как ты можешь быть уверен, что я не поддамся искушению? — Конечно, ты поддашься искушению. Но предательство — это лишь знак того, что цена за верность недостаточно высока. Так что я повышу ставки за твою лояльность! — Какие ставки ты повысишь? — После поражения Чарльза его лишат титула Маркиза. — Всего-то? — Конечно, нет. — Герцог Сент-Хильде улыбнулся и продолжил: — Вере будет присвоен титул Маркизы! Глаза Маркиза Гарсии сузились. Он наконец был тронут. Но затем он почувствовал глубокое недоумение. — Чтобы устранить угрозу Троллей, ты готов заплатить такую высокую цену? — Нет, дело не только в угрозе Троллей, — сказал Герцог Сент-Хильде с серьезным лицом, качая головой. — Тогда кто же еще? — Знаешь ли ты, откуда сейчас исходит самая большая угроза для нашей Северной Территории? — Разве не от Троллей? Герцог Сент-Хильде снова покачал головой, торжественно произнеся: — Внешние угрозы лишь делают нас сильнее и сплоченнее, они не победят нас. — Это внутренние угрозы могут по-настоящему разъесть основу власти Семьи Святого Хильде! Маркизу Гарсии потребовалось мгновение, чтобы понять, что говорит его брат. — Ты имеешь в виду лордов Северной Территории? — Именно! — Герцог Сент-Хильде стиснул зубы. — Знаешь ли ты, сколько территорий Семья Святого Хильде контролирует напрямую? — Знаешь ли ты, сколько лет семья живет не по средствам? — Знаешь ли ты, почему я всегда отказывался запрещать торговлю с Троллями? — Разве я не знаю, что эта торговля фактически пособничает врагу? — Но что я могу поделать? — Семье нужна эта прибыль! — Кажется, будто вся Северная Территория моя, но я колеблюсь, даже чтобы даровать мелкий титул барона! — А ты! — Мой дорогой брат! — Держать Троллей подальше от Северной Территории — это, конечно, хорошо. — Но это также полностью останавливает обновление Северных лордов! — Если Тролли не могут вторгнуться, никто не теряет территории и не лишается титулов, таким образом, дворян в Северной Территории становится всё больше и больше, а земли под контролем семьи — всё меньше и меньше! — Ты постоянно жалуешься, что я не желаю награждать твоих заслуженных подчиненных, но задумывался ли ты хоть раз, чем мне их награждать? — Почему бы мне просто не отдать тебе это Герцогство! — Ты можешь взять на себя управление этой Северной Территорией! Маркиз Гарсия смотрел на брата, который кипел от ярости, и на мгновение лишился дара речи. В тишине по лицу Герцога Сент-Хильде пробежал нездоровый румянец, который Маркиз Гарсия заметил: — Старший брат, твоя рана… — Я еще не умру! — Герцог Сент-Хильде перевел дух. — Но и жить мне осталось недолго. Маркиз Гарсия помрачнел. — Брат, помоги мне на этот раз! — Я возьму на себя все издержки, всю дурную славу! — Если ты мне поможешь, Семья Святого Хильде непременно сможет возродиться из пепла! — И эта возрожденная Северная Территория будет передана твоей собственной дочери! Маркиз Гарсия молчал. Герцог Сент-Хильде продолжал пристально смотреть в глаза брату, словно не отступится, пока тот не согласится. В комнате воцарилась затяжная тишина. фривебновел.ком Единственным звуком был треск поленьев в камине, распадающихся пополам. Спустя довольно долгое время Маркиз Гарсия наконец тяжело вздохнул: — Хорошо, я помогу тебе…