Глава 214 — Глава 214

Глава 214: Отец и дочь   Утром следующего дня, когда Колин Энглер вошел в столовую с Верой Сент-Хильде, он обнаружил, что герцог Сент-Хильде уже завтракает. Рядом с ним сидел ученый Доан Уайт. — Ваша Светлость! — Отец! — Хм, садитесь. Оба послушно заняли свои места, и полуэльфийка-служанка Кэти Савой тут же подала уже приготовленный завтрак. Стейк на углях, яичница, нут, клубника со сливками, а также молоко и крепкий напиток. За весь завтрак никто не произнес ни слова; единственным звуком был звон столовых приборов и тарелок. После завтрака герцог Сент-Хильде заговорил: — Колин, иди и займись подготовкой к свадьбе. Ученый Доан здесь, чтобы помочь. Вера, пройдемся. — Да, — Колин ободряюще взглянул на Веру, затем поднялся и покинул столовую вместе с ученым Доаном. Вера, не проронив ни слова, уставилась на серебряный подсвечник на столе. Неловкое молчание повисло между отцом и дочерью. Лишь спустя довольно долгое время герцог Сент-Хильде нарушил молчание. — Я слышал, Чарльз пал в битве во время экспедиции в Империю Троллей? — Да, — кивнула Вера, и ее глаза наполнились грустью. Герцог Сент-Хильде на мгновение замолчал, прежде чем бесстрастно спросить: — Где он похоронен сейчас? — Он похоронен на общем кладбище армии семьи Энглер. — Отведи меня туда. — Хорошо. Затем Вера поднялась и повела герцога Сент-Хильде наружу. Общее кладбище находилось недалеко за Красным замком. Жители этого мира не испытывали особых предубеждений по отношению к кладбищам, считая их даже ближайшим местом к небесам, где можно ощутить дыхание Повелителя Славы. Поэтому окрестности кладбища не были глухими и не вызывали чувства ужаса. Чарльз был похоронен на самом видном месте в первом ряду кладбища. На его надгробии было высечено полное имя, а также фраза, написанная самим Колином: — Здесь покоится Сент-Хильде. Он жил для Северной Территории и умер за Северную Территорию. Герцог Сент-Хильде долгое время молча смотрел на надгробие Чарльза. Легкий ветерок шевелил трепещущие лепестки, которые порхали, словно бабочки, проносясь над могилой Чарльза. Скорбящие отец и дочь не знали, что в могиле на самом деле покоился пустой гроб. Спустя довольно долгое время герцог Сент-Хильде наконец поднял голову, взглянув на стоявшую рядом Веру. Он, несомненно, уже давно ощущал ее отчужденность и прекрасно догадывался, откуда взялось это отчуждение. — Ты меня ненавидишь, — прямо заявил герцог Сент-Хильде. Вера, все еще погруженная в горе от потери брата, вздрогнула от его слов, но не ответила. — Это потому, что я организовал твой брак с Городом Серебряной Луны? Вера покачала головой и, помолчав, наконец спросила: — Покушение семьи Савой на меня в Городе Серебряной Луны... оно было организовано тобой? — Нет, — подчеркнуто ответил герцог Сент-Хильде. — Это был заговор семьи Святого Шона. Однако герцог Сент-Хильде продолжил: — Но семья Савой тайно связалась со мной, поэтому я знал об этом заговоре. Глаза Веры расширились: то ли от изумления искренностью герцога Сент-Хильде, то ли от облегчения, что ее внутренние сомнения наконец разрешились. — Значит, ты не остановил это? — На мгновение она, казалось, не хотела принимать этот реальный ответ. Возможно, она предпочла бы услышать ложь из уст герцога. — Нет, — гордый герцог, казалось, не желал лгать своей дочери. — Потому что я тоже нуждался в твоей смерти в Городе Серебряной Луны! Две струйки чистых слез скатились по щекам Веры. Лицо девушки стало мертвенно-бледным, губы задрожали, но она не могла вымолвить ни слова. Герцог Сент-Хильде бесстрастно продолжил: — Не держи на меня зла. Такова наша судьба, судьба семьи Сент-Хильде. Он указал на надгробие Чарльза, его голос был серьезным: — Родившись для Северной Территории и умерев за нее — это долг и обязанность, заложенные в нашей крови, от которых ты не можешь уйти. Но Вера, плача, покачала головой: — Нет, это не должно быть так. — Как это «не должно»? — Герцог Сент-Хильде выглядел серьезным. — Ты пользуешься дарами жителей Северной Территории, живешь в роскоши и наследуешь славу, добытую жертвами предыдущих поколений Сент-Хильде. Ты постоянно находишься в центре внимания. Думаешь, все эти привилегии достаются безвозмездно? — Я готова выполнять обязанности Сент-Хильде, но это не значит, что ты можешь использовать меня как инструмент, как средство для поддержания своей власти над Северной Территорией! — Властвовать над Северной Территорией? — Герцог Сент-Хильде усмехнулся. — Вера, миссия семьи Сент-Хильде — защищать Северную Территорию, а не властвовать над ней! Прежде чем Вера успела ответить, герцог Сент-Хильде расстегнул рубашку. Отвратительная рана тянулась от его левого плеча до правого бедра. Сквозь незажившую рану отчетливо виднелись подергивающиеся внутренние органы и струящаяся золотая кровь. Область вокруг раны была отмечена различными символами креста, но даже эта святая сила едва ли могла предотвратить ухудшение раны. — Видишь? Это цена, которую я заплатил. — Лицо герцога Сент-Хильде было серьезным. — Пять лет назад, когда Император Троллей Мердок Волкин вызвал меня на дуэль, я отступил? В прошлом году, когда Принц Отто, Святой Воин, вторгся в Город Винтерфелл, я спрятался? Я готов в любой момент отдать свою жизнь, чтобы защитить Северную Территорию! Ты, Чарльз, Гарсия… — все члены семьи Сент-Хильде такие же! Вероятно, испуганная ужасающим зрелищем, Вера широко раскрыла рот, на мгновение лишившись дара речи. После того как герцог Сент-Хильде застегнул рубашку, она медленно покачала головой и твердо произнесла: — Я не отрицаю твоих жертв ради Северной Территории, но то, что ты сделал, не может и никогда не получит моего прощения. — Мне не нужно твое прощение, — холодно сказал герцог Сент-Хильде. — Возможно, для тебя титул Властителя Северной Территории означает безграничную власть и славу, но пока ты не займешь это положение сама, ты никогда не поймешь, какой груз оно несет. Я, конечно, надеюсь, что вы все сможете прожить свою жизнь в мире и счастье. К сожалению, родившись в семье Сент-Хильде, вы должны быть готовы посвятить делу все, что у вас есть, включая собственную жизнь. Вера осторожно вытерла слезы, казалось, вновь обретя самообладание. Однако равнодушие в ее глазах теперь стало еще сильнее: — Когда ты жертвуешь своей жизнью ради Северной Территории, это преданность. Но когда ты используешь власть или заговор, чтобы заставить других сделать то же самое, это — принесение их в жертву! Больше никакие доводы не смогут оправдать твои действия передо мной. Это последний раз, когда я искренне называю тебя… отцом. У меня нет ни права, ни возможности судить тебя. Но всемогущий Повелитель Славы со временем вынесет справедливый приговор твоим поступкам! Сказав это, Вера отстранилась, словно не желая оставаться рядом с отцом ни секунды дольше. Герцог Сент-Хильде долго стоял один перед могилой Чарльза и наконец, тяжело вздохнув, произнес: — Ты тоже так меня ненавидишь? Ответа на этот риторический вопрос ожидать не приходилось. Лишь ласковый ветерок ласкал его лицо, унося прошептанные слова в неизвестность.