Глава 213 — Глава 213

Глава 213:  Дарование Брака   Тук-тук-тук. — В чем дело? — Виконт, герцог Сент-Хильде прибыл в Красный замок и ждет вас в гостиной. Из ванной комнаты донесся внезапный возглас: — Кто?! Герцог Сент-Хильде?! — Да, милорд. Герцог Сент-Хильде лично прибыл в Красный замок. Стражник вновь подтвердил, а затем услышал доносящиеся изнутри суетливые звуки. — Попросите герцога подождать, я сейчас же приду! — Слушаюсь! В ванной Колин, с голым задом, торопливо вытирал воду с тела, а в голове у него все еще царил беспорядок. Герцог Сент-Хильде прибыл в Красный замок! Этот внезапный визит застал Колина врасплох, и в этот момент он чувствовал себя немного растерянным. Из-за душевой занавески выглянула мокрая макушка: — Колин, почему мой приемный отец появился в Городе Ледяной Скалы именно сейчас? Колин пожал плечами, выглядя совершенно растерянным: — Не знаю, давай сначала его увидим. Лицо Веры было красным, словно от горячей воды или от недавних утомительных упражнений. Она тихо спросила: — Стоит ли мне... пойти к нему? — Он, скорее всего, знает, что ты в Городе Ледяной Скалы, но ничего страшного, если ты не увидишься с ним сегодня вечером. Я скажу ему, что ты уже спишь. — Хорошо, — Вера явно не была готова встретиться со своим приемным отцом. Ее тревоги, казалось, рассеялись от его слов, и она спрятала голову обратно за занавеску. Когда Колин оделся и был готов уходить, она вновь высунула голову, напоминая: — Колин, будь осторожен. Колин оглянулся и ободряюще улыбнулся ей: — Успокойся, он все-таки Северный герцог, а я только что убил [Императора троллей], великий же герой, разве не так? Что он сможет мне сделать? Вера кивнула и проводила Колина взглядом. Как только он вышел, улыбка исчезла с лица Колина. Глубоко вздохнув, он зашагал в сторону гостиной. Пройдя по темному коридору, Колин увидел ученого Доана, стоявшего у дверей гостиной. Колин видел его на церемонии совершеннолетия Веры и знал, что этот человек был одним из самых доверенных советников герцога Сент-Хильде. — Ученый Доан, почему бы вам не пройти и присесть? — Виконт, герцог желает поговорить с вами наедине. Прошу. — Хорошо, — Колин улыбнулся Доану, затем собрался с мыслями и вошел в комнату. Внутри гостиной стоял герцог Сент-Хильде, сложив руки за спиной, и добродушно улыбался, наблюдая, как приближается Колин. Давно он не видел Северного герцога, который по-прежнему выглядел как дядя средних лет: круглое лицо, выпирающий живот и густая борода, плавно переходящая в волосы, отчего он казался совершенно безобидным. Но Колин не смел его недооценивать. Он уже сталкивался со средствами Северного владыки, и одно лишь воспоминание об этом заставляло его чувствовать, как по спине пробегают мурашки. Более того, это же [Святой Рыцарь]! Даже раненый, он, вероятно, мог бы раздавить Колина так же легко, как муравья. Колин подошел к герцогу Сент-Хильде и почтительно поклонился: — Ваша Светлость, для меня честь ваш визит в Красный замок. Прошу простить за любые недостатки в гостеприимстве. Герцог Сент-Хильде подошел с громким смехом, затем внезапно протянул руку и выхватил меч Колина из ножен на его поясе. Дзинь! [Клинок Правосудия] покинул свои ножны, опасно сверкая в свете. Сердце Колина подскочило к горлу, но тело его оставалось неподвижным. — Окутанный кровью еще одного [Императора троллей], ха-ха, этот меч, кажется, стал еще острее, — герцог Сент-Хильде поиграл рыцарским мечом в руке и рассмеялся. Не упустив ни секунды, Колин тут же заявил: — Ваша Светлость, все, кто таит зло в своих сердцах, не смогут избежать [Правосудия]! — Ха-ха-ха! — Герцог Сент-Хильде рассмеялся еще громче. Он на мгновение замолчал, затем торжественно произнес Колину: — Отлично, вы действительно достойны владеть [Клинком Правосудия]! Однако помните, хоть меч и остёр, важнее всего тот, кто им владеет. Я не желаю видеть дня, когда вы используете его, чтобы рассечь череп праведника. Колин понял, на что намекает герцог Сент-Хильде, и быстро выразил свою преданность: — Будьте уверены, Ваша Светлость! Ваша воля — это направление моего меча! Герцог Сент-Хильде удовлетворенно кивнул и положил [Клинок Правосудия] на плечо Колина. Почувствовав острое лезвие всего в нескольких сантиметрах от своей шеи, Колин молча сглотнул, подумав — «Неужели очередное повышение?» Учитывая значительные военные заслуги Колина во время похода против [Империи троллей], его повышение до графа не было бы чем-то из ряда вон выходящим. Однако это означало бы, что возвышение семьи Энглер было бы пугающе быстрым. Всего за два года они поднялись от барона до графа, установив рекорд по скорости продвижения в [Славной империи]. В тот самый момент, когда Колин колебался, стоит ли ему опускаться на одно колено, герцог Сент-Хильде заговорил: — Колин, учитывая ваши значительные достижения, я мог бы пожаловать вам титул графа. Услышав это, Колин понял, что ему не придется преклонять колено, поэтому он слегка поклонился и терпеливо ждал герцогского «но». — Однако гражданские беспорядки на [Северной Территории] еще не улажены. Даже если бы я даровал вам новые земли, вы не смогли бы ими управлять. Поэтому давайте обсудим ваше повышение после того, как это восстание будет подавлено. — Да, Ваша Светлость, — Колин мог лишь проглотить заманчивое обещание герцога. [Клинок Правосудия] все еще покоился на плече Колина. Герцог Сент-Хильде продолжил: — Вам не должно казаться, что я вас ублажаю. У меня есть мысль о вашем новом феоде, это будет [Город Падшего Орла]. Колин моргнул, проклиная про себя — «Он пытается подтолкнуть меня к тому, чтобы я разобрался с графом Уманом». Несмотря на то, что Колин понимал, что герцог Сент-Хильде намеренно заманивает его, ему пришлось изобразить подобострастную покорность: — Большое спасибо за вашу милость, Ваша Светлость! — Хм. — Герцог Сент-Хильде снял [Клинок Правосудия] с плеча Колина и вновь вложил его в ножны: — Хотя вы и проявили великие заслуги, кажется неприличным не наградить вас ничем. — Давайте поступим так. Вы ведь всегда хотели жениться на Вере, верно? Я обручу ее с вами прямо сейчас. Глаза Колина загорелись, и он искренне произнес: — Благодарю вас за милость, Ваша Светлость! Клянусь, что сделаю все возможное, чтобы оберегать Веру всю жизнь! — Хорошо. Положение на [Северной Территории] нестабильно, поэтому вам обоим следует пожениться как можно скорее. Давайте назначим церемонию на пять дней с этого момента, и я сам проведу свадьбу. — Пять дней? — Колин моргнул, удивленный поспешностью герцога. — Что, недостаточно времени для подготовки? — Это немного поспешно, но я прикажу дворецкому начать немедленную подготовку, — Колин понимал, что раз герцог предложил провести свадьбу через пять дней, у него не будет возможности возразить. На самом деле, он и сам чувствовал, что лучше жениться раньше, чем позже, дабы избежать каких-либо неожиданных осложнений. К тому же, будучи мужчиной, он не слишком заботился о масштабе или формальностях церемонии. — Отлично, — герцог Сент-Хильде похлопал Колина по плечу, и тон его стал теплее: — После нашей великолепной свадьбы мы, как тесть и зять, сообща разберемся с этими надоедливыми смутьянами. — Да, Ваша Светлость! — Колин мог лишь кивнуть в знак согласия, но он по-прежнему настороженно относился к герцогу, который скоро должен был стать его тестем. Теперь он понял, что герцог Сент-Хильде лично прибыл в [Город Ледяной Скалы] с намерением крепко привязать семью Энглер к своей колеснице. От такой прямолинейности было трудно отказаться. К счастью, герцог Сент-Хильде оказался довольно внимательным, позволив Вере выйти замуж за Колина и нарисовав ему величественную картину становления графом. Он не оставил Колина с пустыми руками. На самом деле, с точки зрения Колина, он не хотел, чтобы семья Сент-Хильде была изгнана из [Северной Территории]. Однако он настороженно относился к этому глубокому и расчетливому герцогу. Если герцог намеревался втянуть семью Энглер в смертельную схватку с повстанцами, оставаясь в стороне и пожиная плоды, Колин не купился бы на это. — Ваша Светлость, несколько дней назад семья Менам отправила представителей в [Город Ледяной Скалы]. Говорят, они скоро отправят войска на [Северную Территорию]. — Колин понимал, что ему неизбежно придется запрыгнуть на корабль герцога Сент-Хильде, и надеялся, что тот не затонет слишком скоро. На напоминание Колина герцог Сент-Хильде небрежно хмыкнул и уверенно произнес: — Нет нужды беспокоиться по этим вопросам. Пока я здесь, [Северная Территория] не будет повержена! В одно мгновение от герцога Сент-Хильде исходило подавляющее ощущение силы, пробуждающее в Колине желание почтительно склониться. В ярко-голубых глазах герцога вспыхнул золотой свет, словно в них таилась разрушительная сила, отчего глаза Колина пронзила невыносимая боль. Его глаза наполнились слезами, и он больше не мог поднять взгляд. Колин быстро взял себя в руки, опустил голову и почтительно произнес: — Да!