Глава 160 — Глава 160

Глава 160:  Кошмар   Разноцветная мозаика переливалась чарующими светом и тенью, а по обеим сторонам дворца высились статуи семи изначальных Святых Рыцарей, взирая на присутствующих. Знать Славной империи, прибывшая на церемонию, собралась в торжественном молчании. Под мелодичный звон колоколов принц Гаррисон Сент-Лоренцо с высоко поднятой головой вошел во дворец. Раздались ликующие возгласы. Папа Григорий, держа в руках корону, символизирующую верховную власть империи, стоял по левую руку от трона, молча наблюдая за принцем Гаррисоном. Глубоко засевшее в душе желание заставило принца Гаррисона немного ускорить шаг. Подойдя к Папе Григорию, принц Гаррисон опустился на одно колено, ожидая коронации. Однако время шло, а Папа Григорий не спешил возлагать корону на голову принца Гаррисона. В зале воцарилась внезапная тишина. Принц Гаррисон в замешательстве поднял взгляд и увидел лишь бесстрастный взор Папы Григория. — Ваше Святейшество? — тихо позвал принц Гаррисон. Наконец Папа Григорий заговорил, но его тон был ледяным: — Прошу прощения, Ваше Высочество. Господу нужен новый пастырь. Бум! Принца Гаррисона словно поразила молния. Он стоял оцепеневший, совершенно растерянный. Звуки вокруг внезапно стихли, и Папа Григорий будто бы удалялся все дальше и дальше. Он отчаянно протянул руки, пытаясь схватить корону, но ничего не поймал. Лицо Папы Григория тоже начало расплываться, пока наконец не превратилось в лицо Колина Энглера! Принц Гаррисон попытался крикнуть, но обнаружил, что не может издать ни звука. Ниоткуда в его руке внезапно появился кнут. Принц Гаррисон опустил взгляд и увидел, что его королевские одеяния превратились в поношенную военную форму — И это была форма Восточной армии Пегаса. Резко обернувшись, принц Гаррисон увидел себя в окружении группы истощенных восточных солдат. Их глаза горели яростью, готовой поглотить его, и они шаг за шагом приближались. — Почему вы не давали нам еды? — Неужели вы и правда благороднее нас? — Как вы посмели поработить нас? Внезапный страх объял принца Гаррисона. Он яростно взмахнул кнутом, пытаясь отогнать восточных солдат перед собой. Однако такие угрозы были совершенно неэффективны. Сквозь рев эти восточные солдаты набросились на принца Гаррисона, словно стая зверей. — А-а-ах! — Принц Гаррисон издал отчаянный крик, а затем почувствовал, как его тело стремительно падает вниз. Оглянувшись, он увидел позади себя бездонную темную бездну… — Гаррисон, Гаррисон? Услышав голос матери, принц Гаррисон резко проснулся от кошмара, тяжело дыша и садясь на постели. Только тогда он понял, что промок от холодного пота. Королева Мидела осторожно вытерла бледное лицо сына шелковым платком, обеспокоенно спрашивая: — Что случилось? Тебе приснился кошмар? Принц Гаррисон кивнул, страх еще не совсем исчез с его глаз. — Что за кошмар так напугал тебя? Принц Гаррисон немного поколебался, но в конце концов рассказал о своем кошмаре, а также о том, что Колин сказал ему на городской стене днем. После этого принц Гаррисон посмотрел на королеву Миделу, чьи брови были плотно сдвинуты, и нервно спросил: — Мама, неужели мы, дворяне, подобны надсмотрщикам за пределами Города Серебряной Луны? Неужели мы всего лишь инструменты, избранные богами для порабощения себе подобных? Королева Мидела хотела возразить, но на мгновение обнаружила, что не может найти ни одной убедительной причины. После минутного молчания она вдруг спросила: — А ты сам что думаешь? — Я… — принц Гаррисон на мгновение запнулся, а затем, стиснув зубы, произнес: — Я думаю, почему император из нашей семьи Лоренцо должен быть коронован Папой? Королева Мидела внутренне вздохнула, внезапно осознав, что Колин добился своего. Ему удалось посеять в принце Гаррисоне опасения по отношению к Церкви. Это должно быть их возмездие. Когда королева Мидела впервые попыталась посеять раздор между королевой Изой и Колином, Колин в ответ успешно посеял раздор между принцем Гаррисоном и Церковью. Видя сына с бледным лицом и суровым взглядом, королева Мидела вдруг почувствовала головную боль. Конфликт между теократией и монархией в истории Славной империи не был чем-то новым. Однако те императоры, что пытались бросить вызов власти Церкви, оказывались в весьма отчаянном положении… — Гаррисон, ты знаешь? Был один император из семьи Лоренцо, который разделял твои мысли. На своей коронации он не пригласил Папу, а попросил короновать его свою королеву. Глаза принца Гаррисона загорелись, и он нетерпеливо спросил: — Что было дальше? — Далее Папа издал указ, лишил императора членства в Церкви и освободил его подданных от присяги верности ему. Принц Гаррисон мгновенно занервничал: — Неужели только из-за указа Папы подданные империи действительно не желают оставаться верными императору? — Да, четыре герцогства почти одновременно заявили, что если император не сможет получить прощение Папы, они больше не будут признавать его суверенитет. Лицо принца Гаррисона мгновенно побледнело, и блеск в его глазах тоже угас. После долгой паузы он снова тихо спросил: — Что случилось потом? — Став мишенью для всех стрел, император не имел другого выбора, кроме как молить Папу о прощении. В ночь сильного снегопада император босиком взошел на Святую Гору, три дня и три ночи стоял на коленях перед Собором Святого Света, прежде чем наконец удостоился аудиенции у Папы. Некогда гордый император мог лишь распростереться перед Папой, раскинув руки крестом, и горько плакать, исповедуя свои грехи. Папа десять раз ударил императора по спине кнутом с шипами и сурово отчитал его за грехи. Только после того, как земной владыка был унижен до предела, Папа объявил его грехи прощенными, восстановил его членство в Церкви и согласился короновать его. Услышав это, принц Гаррисон начал неудержимо дрожать. Сцена из его кошмара вновь предстала перед его глазами, принося удушающий страх. Королева Мидела взяла бледные щеки сына в свои ладони, заставила его посмотреть ей в глаза и торжественно произнесла: — Итак, Гаррисон, пока ты не будешь абсолютно уверен, никогда не выказывай даже намека на неуважение к божеству! Принц Гаррисон застонал, с болью говоря: — Мама, неужели мы всего лишь инструменты божества? Как те надсмотрщики за городом, нас могут выбросить и уничтожить в любой момент… — Гаррисон, это виконт Энглер намеренно вводит тебя в заблуждение. Как мы, дворяне, можем быть такими же ничтожными, как те надсмотрщики? Даже если простолюдины поднимут бунт, они не смогут пошатнуть наше правление. — Нет, дело не в том, можно ли пошатнуть наше правление. Виконт Энглер прав: если нас беспокоит способность простолюдинов одолеть дворян, то мы попадаем в ловушку Церкви. Церкви все равно, кто победит, а кто проиграет; им нужен лишь квалифицированный инструмент управления. Если семья Лоренцо не сможет контролировать ситуацию в империи, они вполне могут выбрать новую королевскую династию! Если только мы не объединимся и не дадим отпор этому надменному… — Замолчи! — королева Мидела вдруг сурово оборвала принца Гаррисона. Притянув лицо сына ближе, королева Мидела мрачно предупредила: — Отпор? Гаррисон, ты думаешь, восточные пленники и надсмотрщики за городом смогли бы оказать сопротивление хорошо подготовленной Темной кавалерии, если бы объединились? Принц Гаррисон в муке покачал головой. Королева Мидела вздохнула. — Так что перестань думать об этих опасных вещах. Иди спать. Ты — первый наследник семьи Лоренцо. До тех пор, пока ты не совершаешь зла, какая причина будет у Папы отказать тебе в коронации? Принц Гаррисон немного поколебался, словно хотел что-то сказать, но в итоге не произнес ни слова. Он покорно опустил взгляд и кивнул: — Да, мама, я понимаю. — Вот и хорошо, спи. — Да. Наблюдая, как сын снова засыпает, брови королевы Миделы хмурились все сильнее и сильнее. Спустя долгое время она выключила магическую лампу и вышла. Небо этой ночью было беззвездным; лишь серебряная луна висела высоко, бросая холодное сияние на мир внизу. Молодое лицо Колина внезапно возникло в сознании королевы Миделы, и затем на ее губах появилась едва уловимая улыбка: — Гарсия, это твой выбор?